Акт 1
Вартан облазил подходы к храму. Все те же следы коня, большого гуманойда и троих легко нагруженных людей. Один из них колдун. Охотник узнал эту особую походку. Сразу стало понятно, что он непростой колдун. Не как Томас. Каждый его шаг отмечался легкой почти живой тенью, как змеи ускользнувшие от прикосновения, стоило понять что есть на самом деле. Что они не столько игра света и тьмы, сколько некая часть. Метка. Вартан вспомнил, что он никогда не рассказывал историю, почему охотился на магов. Что же случилось в его жизни, что заставило выбрать этот сложный путь?
Приблизительно в полдень, вчера, компания вошла в святилище. Они не вышли. Если только старательно на бегу не вернулись по собственным следам, что выглядело как минимум невозможным или труднодостижимым. Слишком много мороки, чтоб достичь бессмысленного результата. Это заставляло задуматься. Глянув в глаза одной из горгулий следопыт легко убедился, то его воображение играет с ним злые шутки. Статуи... не более того. А если бы перед ним были настоящие горгульи, то не избежать беды. Однако, туман заставлял поторопиться. Лошади беспокойно фыркали и били копытом.
Их стоило успокоить. Храм же предоставлял защиту. Его просторный зал укрыл бы их всех или проглотил в этой жуткой пасти.
Герхард взял своего коня под уздцы, но тот упирался. Повоевав с животным он все же заставил белоснежного скакуна пройти в высокие ворота. Факел слабо освещал пространство. В ближайшей замеченной жаровне блестело что-то жидкое.
Но куда более интересное творилось с Томасом. Он знал, куда они пришли. Ронник ни за что бы не вошел в проклятый храм. Не смотря на его служение Тиамат - он не связывал себя с мертвецами, предпочитая могущество древних драконов, подобных красному Клаусу из Высокого Леса. Его пристрастия бы разделили некоторые эльфийские благородные семейства. Но Томас... ты - отдельная история. Твое рождение было преддверием к началу падения богов. Страшные времена, когда многие чародеи погибали стоило им прибегнуть к силам, ранее послушным. Разве способен был твой папаша пьяница зачать столь выдающегося колдуна? Конечно, нет. Вы не были даже похожи. Тебя гложил вопрос, почему мать неохотно отдала тебя в ученичество к Мерлину. И дело было не столько в том, что чародей сопротивлялся сему благому делу - нести обществу свет и просвещение в лице его маленькой пыльной гильдии. В твоих жилах бурлила кровь, имя которой ты давно выяснил. Еще раньше, чем встретил демонов Кондара. Она словно пульсировала внутри и откликалась, подобная тому, что чувствовал Вартан. Родство. Родство было в его ране на шее. Родство текло в твоих жилах. Ты почувствовал еще год назад, когда это место проснулось. Ты готовился, чтоб войти в него, зная заранее, что когда-нибудь он призовет тебя и вот ты здесь. Вы все здесь. Ты был готов поклясться, что только что слышал рычащие голоса Абисса у себя в голове. Но они тебя никогда не покидали, верно? Томас, ты же наводил справки об этом месте? Некогда храм Чонти - богини плодородия, оскверненный осколком метеорита, названного местными Шрам Хаоса.
Турик Герисон построил этот храм во славу Чонти еще до падения огненного хвоста - знака пагубного во все времена. Турик верил, что сумеет облагородить дикие земли, всегда принадлежащие лизардфолкам. Но людям всегда плевать на аборигенов. Достаточно посмотреть, что творят амнийцы в Мазтике. И все прочие с Чультом. И даже эльфийские леса страдают. Когда случилось непоправимое - Чонти не стала вмешиваться, по каким-то своим причинам. Культисты захватили ее храм, убили верховного жреца Турика и обратили это место в поклонение демоническому принцу Оркусу. Жрецы Чонти были жестоко убиты, а храм осквернен. Глава культа - седеющий немолодой мужчина - Гарвус Харбейн занял свою позицию за счет осколка того самого метеорита, от силы которого столетиями охраняла Стена. Оно излучало мощную некротическую энергию, за что получило самое банальное название. Как знать... может Томас зря бегает от некромантии. Может черты Гарвуса проявятся в нем. Не страшно? А стоит испугаться. Гарвус задумал стать бессмертным. Он провел сложный ритуал, надеясь, что кристалл поможет обрести ему желаемое. Ох уж эти люди... готовы предать все ради бессмертия. Во время ритуала что-то пошло не так. Фокус был сбит и энергия, выпущенная из осколка убила не только Гарвуса, но и всех, кто в находился в храме. Однако, мамочка Томаса жива. Никогда не задавался вопросом, почему она не стареет? О, извини, за это злобное хихиканье. Правда бывает забавной. Выпущенная энергия не исчезла. Она раскрыла потенциал осколка. На руку для Оркуса. Артефакт становится мощнее с наступлением ночи. Наблюдая заходящие закатные лучи, понимаешь, что выбора не остается. Если вы не уничтожите осколок, то армия мертвецов разорвет вас в клочки, а Приграничье ничто не спасет. Томас... решишься ли ты рассказать правду при этом паладине Тира? Не убоишься ли, что он разрубит тебя пополам?
Переход в темноту храма позволил ощутить нечеловеческий холод, поселившийся в его стенах. Пол отполированный, влажный после дождя и оттого скользкий. Потолок местами угрожающе просел, потрескался и даже обвалился. Острые и плохо заметные обломки покрывали пол в нескольких местах. Свет факела выхватил стены храма. Они были разрисованы изображениями жестокой резни, каннибализма и прочими нечестивыми сценами.
Проходная зала храма была разделена на две секции высокими двусторонним шкафами чуть выше человеческого роста, некогда украшенными искусной резьбой по дереву. Полки заполнены свитками и книгами. Некоторые из них рассыпались от старости, другие заплесневели, но часть сохранилась. Света факела не хватало, чтоб высмотреть пространство впереди. До потолка он так же не достигал. Одна большая жаровня стояла по середине перед входом, явно чтоб хорошо осветить проход между шкафами, что, несомненно, бы позволило прочесть свиток или книгу. Темно, холодно и сыро - хоть глаз выколи.