Вступление
6 Элейнта DR 1372 - Год Дикой Магии.
Клинки Дорана пару дней назад пересекли Стену. Территория за ней считается запретной и крайне опасной. В дикие необжитые места не заезжают караваны торговцев, но легенды о чудищах и их сокровищах порождают разные слухи год за годом.
Целую неделю, с момента, как банда сорвалась с места, лил дождь и только на некоторое время останавливался. Компания, под руководством Дорана, пробралась за старые ворота, все еще крепкие, но не способные выдержать удар гиганта. Целый век Стену никто не охранял и она выглядела заброшенной и начинала разваливаться, но, похоже, это не волновало лорда Перидина Дрисдейла, в чьей обязанности входило содержать оплот, сдерживающий якобы таящиеся за каменной преградой силы Хаоса. Доран договорился с каким-то таинственным человеком в черном, отперевшим сложный замок, составляющий одно целое с вратами, и пазы разъехались, пропуская наемников.
По договоренности Дорана с человеком, тот обязался ждать их неделю. Врата за спинами наемников были вновь надежно заперты. Морось и туман не позволяла разглядеть что-то толком, но туманные предел чужеродных владений ничем не отличался от привычного для людей и нелюдей мира. Изредка какое животное попадалось на глаза и перебегало путь. Места выглядели необжитыми, а звери словно не познали страх перед охотником и не пугались людей, позволяя Краску легко охотиться в чужих угодьях.
В один из дней, когда компания двигалась по старой тропе мимо могильных каменных насыпей, в воздухе ощущалось напряжение. Дороги развезло, развести костер представлялось занятием трудным, а одежда казалось никогда не просыхала. И когда закончится непогода никто не знал с тех самых пор, как пару месяцев назад на востоке от Врат Балдура прокатилась самая дикая и устрашающая буря с громом и молниями, какую смертные еще не скоро забудут. В тот момент Клинки находились в столице и шепотки в тавернах поговаривали о том, что магические бури - наследие со времени Падения Богов - затронут их и поглотят, не оставив ничего живого и неискаженного ее пагубным влиянием.
Ночью Доран пропал, а его верный лейтенант Фариан Черная Рука - названный так за длинную кожаную перчатку эбонитового цвета, которую он никогда не снимал, матерился пару минут, после чего указал Краску найти ублюдка, укравшего их деньги. Группа бросилась преследовать беглого лидера, не вполне понимая зачем он организовал игру в прятки, ведь если они его найдут, то не обойтись без кровопролития. Дорога вела через темный и жуткий лес, сказками о которых пугали в детстве вероятно всех, кроме Крушака, и подобными ему полу-гигантами тоже. Странная это была компания. Два горячих амнийца с признаками уроженцев древней погибшей Империи, большой парень Крушак с его своеобразным юмором дубины и скрытный толи колдун толи черт его знает кто щуплый умник лейтенант, непонятно как попавший в друзья к Дорану и при этом не лишившийся достоинства или хотя бы уха.
Компанию давно мучали подозрения что что-то в лесу следит за ними. Ощущение присутствия чего-то не покидало наемников, но лишиться стольких денег... Они будут круглыми дураками, если отпустят Дорана.
Под конец поисков где-то часов за шесть небеса развеялись. Солнце озаряла землю и позволило одежде более и менее просохнуть. Странно, но компания как-то быстро потеряла чувство времени. Лес словно проглатывал тропу позади них. Дорожка петляла. Когда группа вышла к открывщемуся пространству, куда вели следы коня Дорона, то заметили что солнце близится к закату. Облака почернели, а красноватый свет окрасил верхушки деревьев и массивное тело представшего глазам темного храма в цвет крови. Стоило им подобраться к стенам святилища, как лес наполнился жужжащими звуками и зловещими стонами. В этом было что-то настолько неправильное, что вызывало головокружение, а туман, неизвестно откуда застелившийся по земле, намекал, что лучше занять высоту или где-то скрыться. В купе к этому пошел град размером... иногда с яйцо и даже Крушак, получив свою первую в жизни шишку осознал, что оставаться под открытым небом - плохая идея.
Храм выглядел большим и давно заброшенным. Поросший сорняками и лианами он представлял собой подобие врастающего в землю камня. Под увенчанными шпилями крыш скрывались жуткие изображения горгулий, выполненные искусным резчиком, словно он лепил их в приступе безумного наваждения. Размером эти создания не уступали человеку, а мастерство скульптора наделило их правдоподобными деталями. Но их демонические лица... Они, казалось, следили за каждым движением существ у врат, ведущих в храм. Странно, но у храма не нашлось ни единого окна или пролома, хотя его древние стены были покрыты трещинами и признаками упадка.
В жуткое здание вели огромные окованные железом двустворчатые двери. Они были слегка приоткрыты, напоминая пасть какого-то древнего чудовища, а внутри ютилась непроглядная тьма, куда не смели проникнуть закатные лучи заходящего колдовского светила. Когда-то заброшенное, покинутое в отчаянье, здание излучало недоброжелательность, усиливающее чувство преследования.
Пока наемники бежали к проходу, в надежде обрести там защиту от непогоды, оставшаяся незамеченной темная вымокшая кошка пробежала в стороне, незамеченная. Забравшись по корявому дереву, она запрыгнула с невероятной, даже для ее вида, легкостью почти под самую крышу и скрылась в тени алькова, где крылатая горгулья спрятала ее от посторонних глаз и болезненных ударов града.