Гейл доел свой обед, по-солдатски, быстро и обстоятельно, пользуясь данным ему разрешением. Отставив опустошенную миску в сторону, старый командир встал и вернул на столе большую тактическую карту на место, которого она лишилась на время обеда.
- Итак, сер Риккард. Нападение произошло вот здесь, - тнул он на уже отмеченную красной краской точку на карте, на Костяном примерно в миле от выхода на него Зубастой в сторону Иронвудов.
- Фойярд отправил к вам мальчишку, Дато, с новостями о случившемся. Все это вы, скорее всего, уже слышали, но я повторюсь.
- Итак, нападение произошло примерно в миле от выхода Зубастой, на скалистом участке Костяного. В том месте вообще очень хорошее место для засады, ранее использовавшееся людьми Шарки для наблюдения за Костяным. Там, было время, стоял полупостоянный пост, была земляночка чуть подальше от стрелковой площадки и за горой закут для сигнального костра, хорошо видного с другого поста, на Зубастой.
Палец Гейла скользил по карте, показывая, что где было.
- Предвосхищая ваш воспрос, сер Риккард, нет, сигнал костром или дымом в такую погоду подать они не могли. Видимость ни к черту.
- Разъезд обычного патруля услышал подозрительный шум, и подойдя, увидел бой. Ребята немедленно передали по цепочке сигнал тревоги, и наш резерв - тридцать всадников - галопом вышел из лагеря и тронулся в сторону тревоги. Как вы понимаете, отработали мы гораздо медленнее, чем отработали бы в другую погоду. Будь у нас не наши тихие гарроны, а обычные боевые лошади, мы могли бы и не выехать вообще.
- До прибытия всадников наши ребята вступили в бой, отвлекая часть нападающих на себя. Сами понимаете, мы скорее стрелки и разведчики, нежели такие уж линейные бойцы, но первой пятерке и подъезжавшим разъездам удалось помочь эскорту Далта продержаться до подхода резерва, который и вывел посольство из окружения. Фойярд молодец, его люди вчера были на держурстве, и сам он возглавил резерв и повел людей в атаку.
- Во время рукопашной патрули были выведены из боя и расставлены по позициям вдоль Костяного для того, чтобы сформировать стрелковое заграждение. Это позволило нам избежать преследования, в которое рванули было неприятельские всадники. Их лошадей стрелы и непогода быстро переубедили, - позволил себе ухмыльнуться на какое-то мгновение серьезный Гейл.
- Второй резерв, из тех, у кого была увольнительная, встретил посольство на полпути, и встал во второе заграждение, страхуя дорогу. Это не понадобилось, и они вскоре вернулись, подобрав пешие разъезды. Раненые вернулись в лагерь, отдыхающие их заменили на патрулях. Патрули усилили - нападение могло повториться, а я не хотел терять еще людей. Знаете ли, раньше охранение Костяного состояло из двух с половиной сотен человек, сотня Вайтперлов и полторы сотни Шарки. Полсотни всадников, две сотни рейнджеров, а теперь... - старый командир вздохнул.
- Нет, сер Риккард, во вчерашнюю погоду у меня не было возможности отряжать погоню в горы, а они ушли именно туда. Не к Иронвудам и не по Костяному. Они пробились через заграждения, выставленные вот здесь и здесь, - он указал на карте места по Костяному по дороге к лагерю, - но не показались на этом, - он коснулся самой границы с Иронвудами.
- А когда усиленные разъезды вышли на патрулирование, Костяной путь уже был свободен. Остались только трупы. Двое - люди из посольства, два моих человека, пятерь их и несколько мертвых лошадей. Ежели желаете, тела можно осмотреть, признаться, у самого меня еще не было на это времени.
- Они ушли на Зубастую, это ясно, как то, что вчера был шторм, а сегодня ясный день. С их лошадьми только самоубийца попрется в горы без дороги в шторм. Но не считайте, что это так уж точно означает, что они из Анкора, сер рыцарь. Они могли переждать бурю в предгорьях, вот здесь, - он чиркнул ногтем по горам между Костяным и собственно долиной Якоря, - а потом пройти по горам, ночью или сегодня с утра куда им надо. В хорошую погоду боевая лошадь вполне в состоянии ходить по хорошим горным тропам.
Гейл снова вздохнул и печально посмотрел на карту.
- Я задумался о том, сер Риккард, - заговорил он, будто вспомнив, что сегодня у него есть собеседник, - что это означает, что мне снова искать возможности с полутора десятками раненных и добрых семью лигами патрулирования отряжать отряд по поиску и прочесыванию этих гор для поимки отряда разбойников минимум в полторы сотни человек, из которых десятков пять конных и достаточно хороших лучников. Мои люди справятся, справились бы, но как бы они не были бы хороши, у меня всего лишь чуть больше сотни человек. Я как тот гонец, под которым убили коня и который сел на другую лошадь, полумертвую. Доскакать - и собакам на корм...
- Что еще рассказать вам о вчерашних событиях? Откуда они пришли... Пришли они либо с гор, либо с Зубастой, м'лорд, я о лучниках и первой части всадников, атаковавших со стороны Зубастой и нашего лагеря, - он четко показал на карте направление. Вторая часть всадников ждала в засаде, по такой погоде и с их лошадьми, только на землях Иронвудов. Вот тут есть съезд с Костяного, тут иногда всают торговые караваны, когда они не успевают пройти дальше, на равнину. Люди этого Далта не встречались ни с одним отрядом, едущим им навстречу.
- Шестеро на дежурстве, сер Риккард, шестеро на дежурстве, плюс обычные патрули по усиленной схеме. Резерв двадцать человек сегодня, не больше. Личный состав Рейнджеров на текущий момент - сто два человека в строю, включая младших и старших командиров, четырнадцать ранено, трое убито, и ваш покорный слуга в роли капитана. У нас тридцать две здоровые лошади, из которых двенадцать заняты в патрулях и двадцать ждут под седлом.
- Об организации патрулей. Каждые четыре часа из лагеря выходят два патруля. С ними идет лошадь, у командира - сигнальная дудка. В одну сторону - три человека, в другую - пять, попеременно. Они проходят весь Костяной до границы, поворачивают, возвращаются в лагерь и приступают к кухонным работам для следующего патруля. Сдав дежурство следующему патрулю они могут отдохнуть, а после отдыха встают в резерв. Резерв дежурит двенадцать часов, до этого дня это было тридцать всадников. С сегодняшнего и до тех пор, пока раненные люди и лошади не поправятся и мы не получим лошадей взамен убитых резерв двадцать человек. После дежурства в резерве люди снова могут отдохнуть до того, как приходит время выходить в патрулирование.