- Ты любознателен. - констатировал факт Маркус - Это редкость в нынешние темные времена. Примерно такая же как и оптимизм. Отрадно видеть что эти качества еще могут найтись у Астартес. - добавил он, подходя к картине поближе - Что-же, хорошо... Начну с небольшой интерлюдии. - Латная перчатка, кончиками пальцев, коснулась серебрянной рамки - И попрошу извинить за скудность обзоров, ибо в данном "пикт-сериале" будет вид исключительно "из глаз" - градус сарказма в речи эпистолярия несколько вырос - И да, напоследок. - Маркус обернулся, посмотрев на Деомида - При просмотре, могут возникать разного рода... Ощущения. Ментальная отдача от сильных воспоминаний, эмоции и чувства что были заложены в память и чье эхо продолжает ощущаться даже по прошествии длительного времени... Боль от ранения может вспоминаться при воспоминании, также как и радость победы, по крайней мере это верно для меня. - Маркус улыбнулся кончиками бледных губ - В моем замке гости редки, да и я, говоря по правде, не чтобы очень позволяю смотреть свои воспоминания. Ты будешь первым за... Всю жизнь? Пожалуй да... - улыбка стала чуть теплее - В общем, если почувствуешь что ощущения слишком сильны, не стесняйся, скажи мне... Тогда я замкну контур на себе... - после этого пальцы эпистолярия сместились на картину и погрузились в нее, словно она была из жидкости, после чего аккуратно вытащил пальцы оттуда, а по картине пошли ставшие знакомым Кордэму, ледяные узоры. Через пару секунд, картина плавно сменилась на другую, а сама картина резко растянулась, став подобием широкоформатного, плоского экрана гололита - Итак... С чего это все началось.
Теперь на картине был десантник, облаченный в силовой доспех Марк-4, похожий на тот что носил Маркус но было видно что эта броня уже была гораздо большим нежели Марк-4, даже чем Марк-4 эпистолярия, ибо броня имела на себе множество наград, наплечники были украшены филигранной золотой вязью, а на правом наплечнике виднелся крест терминатора. Наголенники были усилены дополнительными слоями керамита, закрепленными молекулярными заклепками на манер Марк-5, нагрудная пластина была усовершенствованна на манер брони Дэвиана но усиление было гораздо более прочным даже по виду, за спиной десантника также виднелась мантия. Шлем был также укреплен дополнительной броней закрепленной заклепками, а над левым глазом виднелся массивный комплекс усовершенствованной оптики. В ножнах у десантника был могучий силовой цвайнхандер, чей клинок был украшен золотой вязью. В целом, десантник, на вид, был массивнее Маркуса и слегка выше его. - Это капитан третьей роты, Натаниэль. Капитан роты, к которой я был приписан. - пояснил эпистолярий, после чего вновь повернулся к картине. Лицо Натаниэля на вид было старше лица Дэвиана, кожа была суховатой и слегка морщинистой, хотя на вид, по человеческому летоисчислению, ему было около сорока пяти лет. Его короткие волосы были цвета космоса, а глаза имели изумрудно-зеленый оттенок. Правую щеку пересекал шрам, судя по следу, оставленный чем-то вроде орочьей силовой кленши или подобного ему оружия, однако более отметок на лице не было за исключением пары точек более светлой кожи, которая осталась после заживших ожогов.
- Итак, скажи мне друг... Почему мы должны отправляться в такую даль? Поясни хотя-бы... - раздался голос принадлежащий Маркусу, однако губы эпистолярия были сомкнуты и быстро стало ясно что это была речь Маркуса из воспоминания - Я все понимаю, но где находимся мы, а где Звезды Упыри? Это другой конец галактики! - добавил он, хотя в голосе не было слышно возмущения или недовольства. Просто любопытство
- Отвечаю, брат - голос капитана оказался благозвучным, хотя в нем звучала легкая интонация насмешки - Мы летим туда чтобы отдать долг дружбы. Орден Призраков Смерти сумел помочь нашему Ордену, несмотря на то что они находились очень и очень далеко от родного мира. Теперь, в установленный ими срок, и по отправленному ими астропатическому посланию мы летим им в визитом дружбы и чтобы помочь им в их делах. Стоять на вечной страже Звезд Упырей это нелегкая задача и я уверен что для нас быстро найдется что-то интересное. К тому-же, это приказ Магистра, а приказы не обсуждаются... - пространная речь капитана, похоже что, могла продолжаться еще долго но он был прерван Маркусом
- Брат, ты же прекрасно знаешь что я спрашивал не это. - в голосе Маркуса послышалась усталость, но она тут-же исчезла - Я прекрасно знаю об нашем долге дружбы перед Призраками Смерти и о том что мы должны этот долг вернуть. Я имел в виду совершенно другое. Мы осадная рота, не приспособленная для быстрого ударного десантирования. Точнее, у нас есть средства, но мы стеснены в разведке и в быстроходных ударных силах. Не разумнее было бы послать на помощь более универсальную роту? Четвертая или пятая роты сошли бы куда лучше. - на эти слова, капитан грозно зыркнул в глаза эпистолярию, после чего продолжал смотреть секунд пять, видимо сражаясь взглядом с Маркусом. Впрочем, спустя эти пять секунд, капитан умехнулся, однако его лицо, через мнговение, вновь стало серьезным
- Маркус... - неожиданно серьезно - Я предупреждал тебя что я крайне не люблю когда мои мысли читают? - сурово спросил капитан. Настал черед Дэвиана усмехнутся.
- Натаниэль... Во первых, чтобы прочтитать твои мысли, мне вовсе необязательно пролезать тебе под череп... А во вторых, не думаю что даже у меня хватит сил прошибить разумом твою толстую черепушку. - снисходительно ответил эпистолярий. Две секунды Натниэль продолжал сверлить взглядом Маркуса, однако после этого двое десантников дружно рассмеялись и пожали друг другу руки.
- Один ноль и опять не в мою пользу - заметил капитан - Неужели ты решил таким способом отомстить мне за выигрыш в тактических занятиях?
- Разумеется нет! - нарочито серьезно ответил Маркус - Чтобы я мстил тебе, за то что ты пять раз подряд разделал меня как младенца, при этом каждый раз сокращая время моей игры на пару раундов? Как ты мог подумать что я буду в обиде на это! - после этих слов, двое десантников вновь рассмеялись. После этой короткой беседы, они направились в коридор - Итак... Сколько продлиться наш полет к точке назначения?
- По расчетом навигаторов, от одного до трех месяцев... Мы самые ближайшие силы из всего ордена к этому месту. Так уже сложилось что шестая рота сейчас связана боями, поддерживая силы Ультрамаринов, и не может отправиться к Призракам а из всех других рот мы ближе всего... Ну и у нас есть более-менее стабильный маршрут. - ответил Натниэль пожав плечами
- И что мешало тебе сказать это сразу? - проворчал Маркус риторический вопрос.
Картина слегка поплыла, проматывая время. - Не думаю что нам имеет смысл тянуть все два месяца полета... Потому перейду сразу к делу. - произнес эпистолярий, после чего рябь на картине исчезла, а само изображение сменилось. Теперь Маркус был в огромном, мрачном зале, чьи стены были облицованы черным камнем. По бокам зала стояли могучие статуи из белого мрамора, изображавшие десантников в облачении, и во главе их всех стояла статуя самого Императора. Сам зал был огромен, его потолок возвышался и, похоже что, под этим потолком с легкостью поместился бы титан класса Ривер. Да и по размерам также он мог бы влезть сюда, и чувствовать себя довольно свободно. Сейчас-же, зал был в запустении, в нем стояло около сотни десантников в фиолетовой броне Сынов Тарвица, и около пяти чернодоспешных Призраков Смерти. Капитан, библиарий и три авангардных ветерана. Капитан Призраков Смерти был облачен почти что не менее богато чем Натаниэль, но, все-же, внешний вид брони капитана Призраков сильно отличался от Марк-4 капитана Сынов Таврица. Во первых, разницей в названиях, броня капитана второй роты была представителем брони чья разработка была закончена после ереси, то бишь это была Марк-8 с ее характерной горжетой, защищающей шею от возможного попадания снарядов. Броня, по виду, была довольно чистой, и не несла на себе отличительных черт в виде молекулярных заклепок и прочих укрепляющих элементов, но, даже по качеству исполнения и подгонке брони можно было видеть что эта броня является произведением искусства лучших мастеров оружейников. Сам доспех был также богато украшен разными знаками отличия, печатями чистоты и наградами, однако, в отличии от золотой гаммы украшений Натаниэля у капитана Призраков Смерти награды были в серебряной гамме, что наводило на мысль что как минимум часть из этих наград сделана из иридия. Также, на правом наплечнике, виднелся небольшой терминаторский крест с рубиновым черепом по центру. В качестве оружия, капитан носил силовой клинок обычных размеров и плазменный пистолет.
- Мы рады приветствовать вас в Призрачном Страже, нашей цитадели, представителей Сынов Тарвица - голос капитана Призраков был грубым, словно варварский топор, однако спокойным, в интонациях не было недовольства или раздражения. Наоборот, чувствовался легкий оттенок благодарности - Редко у нас бывают столь многочисленные гости из столь далеких мест. - добавил он.
- Капитан Дементиус. Мы прибыли чтобы вернуть долг дружбы и также рады видеть вас... - ответил Натаниэль - Однако, не могу не заметить что у вас крайне пустынно.
- Что поделать, капитан Натаниэль. Задача сдерживать обитателей Звезд Упырей никогда не была легкой. Все роты, кроме моей второй роты и десятой скаутской роты, на данный момент, на войне или в походе, вместе с Магистром.- Дементиус тяжело вздохнул - Теперь когда большинство ордена находится вне крепости, реагировать на новые угрозы фактически некому... А их у нас всегда много. Вы прибыли с серьезными силами и неплохим флотом, потому мы будем благодарны любой помощи. Пускай ваши братья располагаются, а мы пока сможем обсудить стратегические планы. Ваше прибытие позволит нам действовать не столь скованно. - после этого, сервы ордена, ранее бывшие незаметными тенями, вышли из них, провожая отряды десантников в фиолетовой броне, принимавшей багровый оттенок из-за освещения, до их покоев. Впрочем, Маркус остался рядом с капитаном, ибо это был его долг, сопровождать и помогать советом своему повелителю. Впрочем, эпистолярий великолепно знал что, в целом, врядли Натаниэль нуждается в советах относительно тактики и стратегии.
Стратегиум представлял из себя просторное помещение, которое проектировалось изначально из расчета чтобы оно смогло вместить множество десантников. В нем находилось множество разнообразнейшей аппаратуры, когитаторов, гололитов, голографических сфер и прочих приборов позволяющих эффективно планировать военные операции от уровня тактического отделения до уровня стратегического взаимодействия нескольких орденов космического десанта и поддержки вооруженных сил Империума, то бишь Имперской Гвардии и Имперского Флота. Впрочем, Деомиду было понятно что такого уровня операции здесь не планировались уже давно, ибо у Империума есть тысячи других забот, кроме отдаленного региона куда едва-едва доходит свет Астрономикона, потому, большую часть времени, Призраки Смерти предоставлены сами себе, за исключением редких визитов их союзников. Тем временем, десантники заняли место около массивного гололитического проектора в виде стола. Капитан Дементиус встал во главе стола, принявшись возиться с контроллерами и системами управления, тогда как библиарий был куда более заинтересован в Маркусе. Броня магистра-библиария была, согласно традиции наследников Ультрамаринов, выкрашена в пастельно-голубой цвет и не представляла из себя ничего необычного. В руках библиарий сжимал посох, с навершием в виде неизвестного рогатого животного, и он сильно отличался от посоха сжатого в руках Маркуса. Посох Маркуса был металлическим, его покрывало множество золотых рун и цвет древка был обисидианово-черный. Посох магистра был сделан из материала подобного кости, и на его поверхности также виднелась гравировка, но, тем не менее, никаких украшений из золота или серебра не было... Если бы не знаки различия, то можно было бы подумать что Маркус старше по рангу чем магистр-библарий призраков смерти, но все меняло лицо библиария. Сухое и старое лицо человека прошедшего всю дорогу через ад и обратно, его щеки пересекали сетки грубо сшитых шрамов, на лбу виднелось четыре золотых шифта, а его голова была асболютно лысой. Бесцветные губы десантника были сухими и потрескавшимися. Молодое и красивое лицо Маркуса опять же разительно контрастировало с лицом магистра. Неожиданно Деомид услышал в своей голове голос, похожий на пламя прометиума и который разительно контрастировал с льдом, повсюду идущий за Маркусом.
- А ты силен, эпистолярий... Я чувствую в тебе и грубую мощь и навык обращения... Такое не часто можно встретить... - голос словно оставлял стены огня в разуме, он чувствовалось что это пламя лишь иллюзия, что прикосновение к нему не обожжет и не оплавит плоть, ибо это было всего лишь воспоминанием Маркуса... Обратная связь о которой говорил эпистолярий наконец проявила себя.
- Ваши слова делают мне честь, главный библиарий. - мысленный ответ Маркуса дуновением снежного ветра, утихомирил пламя.
- Но техника у тебя очень и очень необычная... Подобного ранее не доводилось мне видеть... Твоя душа чиста, но твои мысли холодные как и твой разум. Крайне необычное сочетание. - пламя начало разгораться с новой силой
- Я тот кто я есть. Не больше и не меньше. - в ответе Маркуса было достаточно льда, чтобы она мгновенно заморозила мысленное пламя Призрака, однако и интонация и выражение мыслей и фоновый шум были совершенно неизменны. Никакого раздражения или злобы, один холод и контроль. Впрочем, дуновение ментального холода заставило несколько остудить пыл библиария, и заставило его поморщиться.
- Мальчишка... Сдерживай свой разум, ибо твои мысли отдают холодом космоса. Мне не по нраву это. - проскрипел мысленный ответ библиария, который едва заметным пламенем возник в головах слушателей истории.
- Меньше поводов пытаться прочесть мои мысли, магистр-библиарий. - интонация Маркуса стала еще более холодной, хотя казалось это было невозможно, после чего последний след тепла погас. Капитаны, тем временем, обсуждали сложившуюся обстановку.
- Итак, наши скромные силы готовы оказать вам поддержку, капитан Дементиус - произнес Натаниэль, оперевшись руками о край стола, и вперившись взглядом в капитана Призраков. Капитан же, в ответ на это лишь усмехнулся
- Хм, значит сто двадцать боевых братьев, два дредноута, два дредноута Айронклэнд и один дредноут Контемптор, тридцать четыре танка Хищник разных модификаций, десять осадных танков Виндикатор, шесть установок залпового огня Вихрь, сто комплектов терминаторской брони, четыре Лэнд Рейдера, один из которых легендарный Ахиллес, три транспорта Штормовой Орел, не говоря о транспортных штурмовиках Громовой Ястреб... Знаете, капитан Натаниэль, если по вашему это скромные силы то мне будет крайне интересно узнать, что с вашей точки зрения значит "Мощная ударная группировка" или, упаси Император - "Крестовый Поход". - с оттенком сарказма произнес Дементиус. Впрочем, и по голосу, и по мысленному фону, было видно что он благодарен силам пришедшим на помощь. Глубже Маркус не углублялся, видимо не желая провоцировать магистра библиария, который до сих пор неодобрительно посматривал на "наглого мальчишку". То что мальчишке было уже под двести, его не похоже что смущало, впрочем эпитеты Маркуса, по этому поводу также слышно не было.
- Мы осадные силы, капитан Дементиус. И вы сами это понимаете, все достоинства и недостатки этого. - спокойно ответил Натаниэль
- Да, я это понимаю... Вы осадные силы, потому у вас недостаточно сил быстрого реагирования, и недостаточно поддержки скаутов... К тому-же, вас крайне эффективно использовать в качестве одного ударного кулака, потому делить ваши силы на части не имеет большого смысла... А здесь, как раз, зачастую нужны небольшие силы для реагирование на локальные угрозы... - тяжело вздохнул Дементиус - Впрочем, я думаю мы найдем вашим силам применение... Однако, я боюсь все же на первое время, ваши силы понадобиться несколько разделить.
- Появилась необычная цель, капитан? - неожиданно для всех раздался голос Маркуса, не ментальный но самый обычный его голос - Не достаточная чтобы привлекать силы целой роты, но слишком важная чтобы оставить это на самотек, потому нужна небольшая ударная группировка на космическом судне классом не меньше крейсера, чтобы разобраться.
- Ты на редкость проницателен, брат... - Дементиус вопросительно посмотрел в глаза эпистолярия
- Маркус Дэвиан, эпистолярий Сынов Тарвица. - спокойно ответил Маркус
- Ты на редкость проницателен, эпистолярий Дэвиан. Действительно появилась необычная цель. - несколько нажатий на руны, и гололит высветил карту - регион Звезд Упырей, после чего, поворачивая ручки и бубня литании духу машины гололита, капитан сосредоточил картинку около определенного региона звезд. Особенно выделялся треугольник из систем ZX-0712, ZX-0718 и ZX-0714. Три звезды словно образовывали треугольник, стабильного варп-перехода, словно создавая клин в этот регион. - Три года назад, в соседнем регионе мы брали на штурм космический скиталец и мы сумели скопировать банки данных оттуда... В которых говорилось об этой системе. Звезды 718 и 714 это обычные безжизненные системы, которые не представляют почти никакого интереса ни со стороны ресурсов ни, фактичеки, стратегического расположения... Но вот звезда 0712, по базам данных, оказалась обитаемой! Это была звезда, красный карлик, по характеристикам примерно соответствующим солнцу и в базах данных одного из кораблей было обнаружено что там должна была располагаться человеческая колония. Нами была предпринята попытка проверить это, ибо человеческий форпост в данном регионе позволил бы нам закрепиться в стратегически выгодной позиции, но корвет класса Гладиус - "Сумрачный Наблюдатель", вышедший в этой системе обнаружил что вместо светила был лишь жалкий его осколок - нейтронная звезда, излучающая в космос лишь жесткую радиацию. - капитан тяжело вздохнул - Корвет не сумел долго продержаться в данной системе, слишком быстро начали сдавать щиты этого судна, потому разведка была проведена лишь поверхностная. Однако, при анализе проведенном нашим Магистром Кузни выяснилось, что эта звезда была относительно молодой и период выработки ей всего водородного топлива должен был наступить на миллионы лет позже! Кроме того, выяснилось что звезда взорвалась где-то в районе М31... Но самое главное, после дешифрования данных первичного сканирования было выявлено, что на мире, который предполагался жилым и колонизированным, все еще что-то есть. Во первых, там есть жизнь! В мире, которой постоянно бомбардируется жесткой радиацией, обдувается космическим ветром и мир всю жизнь на котором должен был выжечь взрыв светила... Но, более того, были обнаружены искусственные сооружения. И это уже наводит на вопросы. Либо это остатки той цивилизации, но встает вопрос, как они пережили это и как они выжили? Кроме того, непонятно как строения остались стоять и не разрушились под губительным действием радиации, тем более в таком периоде... Магистр Кузни не может дать ответ на этот вопрос. Таких материалов просто нет в распоряжении человечества, а если и есть то секреты этих сплавов давно утрачены в веках. Второй вариант, это что неизвестная нам ксено-раса обосновалась на этом мире, и построила там свой форпост, в таком случае этот мир должен быть очищен от присутствия ксеносов.
- Хм... - Натаниэль задумчиво уставился на карту, анализируя новые вводные - Твои слова имеют смысл, капитан Дементиус. В нашем распоряжении есть флот состоящий из ударного крейсера, крейсера класса Дюрандаль и четырех корветов... Думаю что разумным будет выделить именно Дюрандаль, для данной операции.
- Дюрандаль? - удивился Дементиус - Но разве в Империуме еще остались эти корабли? Технология их производства была утеряна после ереси, также как и технология их обслуживания! И у вас есть это судно?
- Нам повезло - признался Натаниэль - Но в данном случае, я думаю это будет оптимальный выбор. Оно обладает достаточно мощным оружием, сверх-сильными щитами и очень прочной суперконструкцией, позволяющей ему выдерживать повреждения что могли свалить и гранд-крейсер. - Дементиус лишь согласно кивнул головой.
- Один вопрос... Это судно оснащено циклоническими топредами? - поинтересовался капитан Призраков Смерти
- Да... Ты думаешь это оправдано? - ответил вопросом на вопрос Натаниэль
- Капитан... Это же Звезды Упырей. Здесь они всегда могут оказаться нужны. - снисходительно произнес Дементиус, после чего изображение вновь слегка поплыло.
- Как видишь, Деомид, регион Звезд Упырей оказался полон на загадки. - задумчиво произнес уже здешний Маркус - Звезда, выгоревшая на несколько миллионов лет раньше положенного. Странная вещь, даже для нашей безумной галактики. Просто, в таких местах встретить новое и неизведанное гораздо выше. И шанс умереть от этого, также выше. Причем шансы и на то и на другое растут в геометрической прогрессии тем выше чем дальше ты забираешься в этот регион. - эпистолярий тяжело вздохнул - Знаешь, брат... Я долго думал после всего того что там произошло, был ли я готов к тому что я увидел, мог ли я приготовиться... И всегда ответом было лишь слово "нет"... Даже появись я в прошлом, я бы не стал отговаривать себя от посещения этого места. Слишком многое я там сумел понять... Что именно сказать не могу, это надо понять самому. Может увидев то что видел я своими глазами, поможет в будущем тебе. Я не могу этого знать... Предсказание никогда не было моей сильной стороной. - последние слова были произнесены без малейшей тени на огорчение. Маркус действительно не расстраивался по этому факту, ибо знал что лишние знания не несут с собой ничего кроме лишних печалей, также как и величина власти пропорциональна ответственности возлагающейся на твои плечи - И горе будет тем кто забудет это - подумал эпистолярий, восстанавливая изображение после промотки.
Теперь Маркус стоял на палубе могучего космического корабля. Деомид не мог узнать данную конструкцию командного мостика, ибо он серьезно отличался от более-менее стандартных мостиков ударных крейсеров или боевых барж космического десанта. Тут была необычная смесь мостика Имперского Флота, с его богатством и людьми, против огромных размеров необходимых для нормальной работы космических десантников. Глаз кодиция также заметил большое количество когитаторных установок и неизвестных ему техно-аркано систем, которые, скорее всего, так или иначе, отвечали за работу судна. В целом, Деомид мог даже почувствовать запах древности, который источал мостик, запах тех древних времен когда могучие титаны ходили среди людей и когда сам Повелитель Человечества сражался плечом к плечу со своим творением - комическим десантом. Этакий осколок прошлого, застрявший в водовороте времени, но выживший. В глаза также бросалось то, что мостик был крайне ухоженным и производил впечатление довольно нового, несмотря на ожидаемый возраст суда.
- Господин. - словно раздалось за спиной слушателей, но обоим десантникам было понятно что это лишь слуховая иллюзия, навеянная воспоминаниями Маркуса - Господин эпистолярий. - голова Маркуса в воспоминании повернулась, опустив взор вниз и теперь десантники могли увидеть серва ордена, одетого в флотскую форму, выполненную в фиолетовых цветах Сынов Тарвица - Судно успешно совершило переход в реальное пространство. Пустотные щиты подняты и работают в оптимальном режиме. По данным расчетов мощности щитов вполне хватит для противостояния жесткому излучению нейтронной звезды. - доложил он.
- Хорошо. Проложить курс к ZX-01. - кодовое название данное планете. Первые две буквы были взяты из названия звездной системы, цифра из порядкового номера планет по порядку нахождения от звезды. - Поддерживать полную боевую готовность, держать орудия готовыми к бою. И приготовьте телепортариум. - после этих равнодушных слов, Маркус развернулся, уходя с мостика. Деомид мог почувствовать что в данный момент, Маркус из воспоминаний был сконцентрирован лишь на предстоящем задании, выстраивая некого рода план действий на экстренный случай. Он продолжал думать об этом, когда зашел в корабельный арсенал и приказал сервам открыть его личный асренал. Предположения о предполагаемых противниках и контр-мерах при данных силах не покидали его когда адамантовые двери под именем "Маркус" открылись, являя взору эпистолярия, а теперь и взору Деомида, наблюдавшего из глаз Маркуса, доспех терминатора. Но и здесь были свои отличия. Эта броня не имела привычных грубых форм, массивных пластин и полусферичесих наплечников, вместо этого броня выглядела куда легче, наплечники были меньшего объема, силовые кабели не были так видны а характерный горб свойственный тактической броне дредноута более не был столь выделяющимся. Юный кодиций вспомнил, что это должен быть доспех - Тартарос паттерн, один из самых совершенных видов терминаторской брони, разделяющей множество технологий с Марк-4 и обеспечивающий большую мобильность чем привычный взору Индоминотус паттерн, при этом не понижая бронезащиты. Причина же использования самой тяжелой брони из имеющихся в распоряжении Сынов Тарвица была проста. Только терминаторский доспех, способен выдержать бомбардировку радиацией на поверхности этого неприветливого мира.
Процедура облачения была достаточно быстрой, благо Маркусу была оказана помощь сервов и сервиторов ордена, которые одевали на прибывших в арсенал, других десантников их броню. Причем одевали в более привычный Индоминотус паттерн. Короткий переход десяти десантников, гремящих сверх-тяжелой броней по металлической обшивке пола, сквозь корабельные коридоры, привел их в рубку телепортаруима, который уже настраивали технодесатники, для оптимальной работы древнего механизма. Маркус решил не рисковать техникой, и не подвергать громовые ястребы воздействию губительной радиации, предпочитая телепортацию. В случае необходимости, Маркуса могли бы забрать обратно, либо он мог бы сам телепортировать отряд на судно. Все что можно было предусмотреть, было предусмотрено, и теперь Маркус лишь ждал завершения работы технодесантников, сжимая в левой руке штурмовой болтер, а в правой руке привычно удерживал свой посох. Он слишком привык к этому оружию, чтобы менять его на что-нибудь другое. Постепенно, работы техников подходила к концу, все литании Императору, Омниссии и причастным были прочтены, ладан испускал приторный запах благовоний, который Маркус не чувствовал из-за шлема, весьма похожего на шлем от Марк-4, на своей голове. Согласно команде, операция по разведке обстановки на планете ZX-01 была начата в 213.26.М42
Громкий удар, сопровождавший выход десантников из имматериума оказался неожиданностью для Маркуса. Впрочем, он быстро понял что все нормально, ибо, по странным причинам было выяснено что планета имела атмосферу, несмотря на ураганный солнечный ветер, который, по логике вещей, как клялись ему технодесантники, должен был сдуть все следы атмосферы за считанные годы. Еще одна странность в копилку фактов об этом мире... Однако то что встало перед изумрудно-зелеными визорами шлема терминаторской брони Маркуса, быстро перекрыло собой все что было сказано в адрес этого мира ранее. Из-за радиации, невозможно было произвести орбитальную съемку, чтобы узнать происходящее на планете, потому телепортировались Сыны Тарвица вслепую. Не лучший выход но иного, опять же, не было, и увиденное заставляло удивиться даже тех кто казалось видел все. Первое что бросалось в глаза, это цифры, высвечивающиеся на визоре шлема, а точнее те цифры что указывали на радиационный фон. А точнее, бросалось в глаза количество цифр. Деомиду уже одно это дало понять что жизни в этом мире не должно быть по определению. Ничто не способно выжить в таких условиях, это то-же самое что пытаться организовать жизнь в плазменном реакторе... Но пыль, поднятая в воздух при телепортации отряда, осаживалась на землю, открывая виды от которых боевые братья обменивались возгласами удивления и призывов к Императору, чтобы повелитель человечества не оставил верных своих сынов в таком месте. И было отчего говорить подобное. Песок. Песок, грязно-сине-серого цвета, чуждого человеку, визоры резко приблизили изображение, показывая что песок состоит из мелких, абсолютно симметричных частиц, по строению напоминающих кристалл. Также, от песка словно исходило слабое свечение, не давая этому миру погрузиться во тьму. Мертвая звезда не могла адекватно осветить этот мир, потому эту задачу взяла на себя сама земля этой планеты. Однако, песок был лишь самой верхушкой айсберга. Данные насчет жизни на это мире оказались верны. Недалеко от позиции Сынов Тарвица виднелись растения, если это можно было так назвать, грязно-желтые стебли, на вид полностью состоящие из кристаллов, тонкие стебли возвышались были высотой с десяток метров, и из них хлестали парогазовые потоки. Под ногами оказалось подобие травы, растущей небольшими проплешинами, но и это было лишь иллюзией, ибо на деле это также была стеклоподобная, кристаллическая конструкция розового цвета. Чуждая, совершенно чуждая человек симметрия. Виднелись кусты бледно-фиолетового цвета, чьи стебли росли под углами в идеальные тридцать градусов, и на которых вырастали стеклянные синие листья. От подобного ощущалось нечто неприятное в желудке. Взгляд в небо не принес облегчения, оно было отвратительно, кроваво-алого цвета и по нему шли лентами черные облака. Синевато-сиреневый горный ряд буйного камня виднелся вдали. В целом, картина была на редкость величественной и, возможно даже, красивой... Но это была абсолютно чуждая человеку красота, неприятная и непонятная. Страшная. И абсолюнтое молчание. Только звуки издаваемые броней десантников, их голоса и шаги раздавались на этом мертвом мире. Впрочем, десантники недолго любовались видами и не прошло минуты, как отряд уже выдвигался по указанным координатам. Тем временем, новые данные выводились на шлем Маркуса. Дикий изотопный коктейль в воздухе, один вдох которого мог мгновенно убить человека и даже десантника, радиационный фон исходящий от всего окружающего пространства... Виды были не лучше, ибо на местную растительную жизнь было попросту неприятно смотреть, и лишь привычные понятные вещи вроде прицельной сетки выводимой на сетчатку глаза, звуки своего дыхания и голоса десантников, облегчали поход. Стеблистый лес, вставший у десантников на пути, они преодолели легко, просто разломав хрупкие кристаллы своими массивными телами, и кристаллические осколки стеблей лишь бессильно царапали толстый керамит. Такая преграда не смогла остановить их. Однако по мере приближения было видно что даже космический десант испытывает некоторое волнение. Координаты где была зафиксирована не растительная, но обычная жизнь. То чего не должно было быть... Что чего не могло быть, учитывая больную экосистему этого мира. Деомид ясно прочитал в мыслях Маркуса что этот мир просто не должен существовать, и что Маркус собирался приложить к этому все усилия. Но вот, лес закончился, выведя отряд на небольшую равнину, пересекаемую рекой. Но не очередная картина пейзажа который мог выдумать только душевнобольной художник, заставила эпистолярия поднять свой болтер, не это заставило боевых братьев рассредоточиться и поднять свое мощное оружие и привести его в боевую готовность... Причиной этого была маленькая гуманоидная фигура, находившаяся у реки. Шлем услужливо приблизил выделенную цель, обводя ее тонкой красной рамкой. Как бы то ни было удивительно, но, по виду это был человек... И судя по ментальным возгласам других десантников, они также этого не ожидали. А точнее, это была девочка, на вид лет шестнадцати, одетая в странный, но понятный человеку, серо-белый комбинезон, который, на фоне местного, буйного пейзажа, смотрелся как клякса. Девочка зачерпнула руку в жидкость, ибо водой это не было возможно назвать даже в отдаленных мечтах, и пропустила ее сквозь пальцы... Не обращая внимания на возвышающиеся фигуры десантников, она провела пальцами своей тоненькой ладошки по сиреневому песку, поднимая облачка взвеси в воздух.
- Все таки... Здесь красиво... - произнес тихий, но печальный голос. Голос на Имперском Готике, пусть и несколько устаревшем. Голос принадлежавший девочке. После этих слова, она резко встала на ноги, выпрямившись и обратив свой взгляд на десантников. Ростом она не выдалась, всего один и шесть метра... И теперь было четко видно, что глаза ее были кроваво-красного цвета, что вкупе с пепельно-серыми волосами наводило на мысли об ее альбинизме, а общий склад ее фигуры наводил на мысли об хроническом недоедании... - Какое к демонам недоедание? - раздалась мысль Маркуса из воспоминаний, и на эту мысль были все основания. Уже то что человек смог выжить в этих условиях, был неправильным, не сходящимся с логикой и фактами. Как мир шизофреника, логичный и понятный но с совершенно не верным посылом в самой сути.
- Вы не из этого мира. - произнесла девочка, посмотрев в глаза, а точнее в визоры шлема каждому из десантников, которые продолжали держать ее на прицеле, что, впрочем, нисколько не смущало ее - Вы не можете быть из этого мира, потому что здесь более нет живых. Кто вы?
- Мы космический десант. - ответил Маркус, аккуратно начав пробираться к ней ментально, желая узнать что таит в себе это существо. Что это, человек, если да то настоящий или железный? Слишком много вопросов, никаких ответов... Приходилось действовать исходя из домыслов а не фактов, что крайне огорчало эпистолярия.
- Мне это ничего не говорит. Ваш спектр крови рубиновый. Спектр крови людей красный. Вы люди, но уже не люди. - последние слова были непонятны, то ли это было утверждение, то ли это был вопрос. - Кто вы? - после этих слов, эпистолярий решил повременить с воздействием на разум, не желая спровоцировать девочку на глупые поступки... Хотя, водить голой рукой по песку который можно перерабатывать в ТВЭЛы и продавать индустриальным мирам, врядли можно было бы назвать умным поступком.
- Мы были людьми. И я ответил на твой вопрос... А теперь ответь мне, кто ты? Человек? Как ты выжила в этих условиях? - осторожно спросил эпистолярий
- Хорошо. Я отвечу на твой вопрос, космический десантник. Но будь осторожен... Многие знания, многие печали - на последних словах, девочка грустно улыбнулась, а в ее глазах сквозила вселенская печаль - Начну с самого начала... Это был мир, колонизованный человечеством множество лет назад, и здесь активно производились исследования по созданию новых видов вооружений. Мы преуспели в этом. - в словах сквозила легкая ирония, но было видно что даже простые эмоции крайне трудно даются этому существу в обличии человека - В отличии от обычного пути совершенствования машин, мы пошли по пути генной инженерии, соединив плоть и металл в мощном технологическом процессе где были задействованы лучшие умы. Так было создано мощное оружие войны - био-титаны. Они превосходили обычные машины в плане скорости передвижения, они могли нести мощную броню и при этом быть небольшого веса. Кроме того, не требовался большой экипаж для управления им... Кроме того, фактически будучи живыми существами, они обладали псионическими силами, потому им не требовались огромные генераторы щитов для защиты, они просто создавали силовые поля при помощи усилия в нематериальном плане. Оружие способное повернуть ход войны... Но, на наш мир опустилась великая ночь незадолго до конца исследования и создания первого прототипа. Мы думали что временно отрезаны от варпа и потому мы просто продолжали жить... Оружие было создано, и испытано, оно быстро доказало свою эффективность... К сожалению, мы слишком поздно поняли что оно слишком эффективно... К тому времени как все мы поняли что надолго отрезаны от звезд, на планете началась гражданская война с применением новых био-титанов... Рушились города, умирали сотни людей за секунды... Весь мир полыхал в жутком огне... Но постепенно все утихло. Людям хватило здравого смысла остановить кровопролитие, ибо оно ни к чему бы не привело, кроме еще больших жертв. - Девочка устало вздохнула - Но, к сожалению, было слишком поздно. Ресурсы этого мира были подорваны, население было велико а возможности прокормить его не было, без ресурсов с других миров мы просто могли погибнуть... По крайней мере так нам говорили. Лучшие умы мира вновь взялись за решение проблемы, на этот раз за решение проблемы перемещения между звездами без варпа, но они понимали что просто физически не смогут решить эту проблему. Не хватало идей и возможностей реализации... Пока кто-то не предложил план. Объединить все умы в один сверх-разум, способный решить эту проблему. Таким образом, решалось бы много проблем, люди бы принимали решение консенсусом а не битвами, появилась бы возможность понять друг друга, и работать вместе над решениями всех проблем.
- Дай догадаюсь. - Маркус несколько грубо прервал речь девочки, однако в его тоне не было и оттенка грубости, все тот же холод и спокойствие - Это не сработало, или сработало но не так?
- Ты проницателен, космический десантник. В теории все было замечательно и просто... Но где есть люди, есть жажда силы, жажда славы и желание возвыситься даже за счет других. По крайней мере Он мне так говорил - девочка сделала явное ударение на слове "он" - Так было и здесь... Сначала выяснилось, что для одного объединения разума не достаточно, необходимо полное единение, в том числе и душ... Для этого нужно было "отрешиться от физической оболочки"
- То есть, умереть? - уточнил эпистолярий
- Да, космический десантник, именно так. Поначалу это старались держать в секрете, а присоединение было добровольным... Но, постепенно правда всплывала на свет и выяснилось что далеко не все прошедшие "слияние" действовали по своей воле, стало известно про эскадроны смерти, силой заволакивающие людей в черные транспортники, после чего ни их ни людей никто не видел... Люди попытались сопротивляться, но против них выставили био-титанов. Правительства всех стран, образовавшихся в результате гражданской войны, были на редкость единогласны в мнениях. Оставшись без возможности выбора, люди просто, как скот шли на убой. Находились оптимисты, считающие что все это к лучшему... Однако, даже они были вынужденны поменять свое мнение когда "он" добыл информацию.
- Он, это кто? - вновь спросил Маркус
- Вольфганг... Имя его уже не имеет значение. Это был крайне молодой парень, подававший надежды в армии, и управляющий экспериментальным прототипом био-титана, самого мощного титана из всех. - пояснила девочка - он обнаружил что это слияние не имеет за собой цели объединить всех на основе равенства и демократии, это все было лишь для того чтобы люди из правительств могли иметь неограниченную власть над людьми. Над всеми людьми, и власть абсолютную и полную. Все ради этой цели... И его слова заставили всколыхнуться людей... Сам он угнал био-титан... Он начал войну против всех... И я помогала ему. - девочка грустно вздохнула - Вместе со мной была Нора... Мы все были пилотами био-титанов... Пытались воевать, что-то делать против тех мерзавцев... Но мы не могли победить в этой войне, где преимущество врага было столь велико... И тогда, Вольфганг выступил с безумным планом. Я не смогу объяснить в чем была его суть, ибо даже мне непонятны многие вещи из него... Но я знаю одно. Использовав весь потенциал своего титана, он уничтожил всех живых существ на этой планет, вобрав в себя всю жизненную энергию их дуг... И освободил ее разом в одной точке. В нашей звезде. Один сверхмощный удар разрушил звезду до основания, вызвав мощный процесс... Сам он сжег свою душу, выполняя это... И он бы не успел, если бы не я и Нора... Мы помогли ему, и душа Норы также была сожжена... Моя же душа сумела спастись, но была заперта в этом сверх-разуме... Даже будучи таким ослабленным, он сумел защитить планету, и использовал весь свой психический потенциал чтобы отклонить от мира взрывную волну... Это стоило им больших жертв, девять десятых коллективного сознания погибло, защищая мир от ударной волны... Но вся суть мести Вольфганга была другой. Мир не мог жить дальше. Экосистема была загублена его ударом, а нейтронная звезда не давала ничего кроме губительной радиации...
- Но погоди... - пытливый разум эпистолярия начал находить несоответствия в ее истории - Если экосистема умерла, и если коллективный разум погиб... То как здесь образовался этот парад уродств? - посох указал на стеблистые деревья, после чего вновь уперся в землю - Я не верю что это естественная эволюция. Радиация убивает, а не заставляет эволюционировать.
- Хм... - девочка склонила голову - А кто сказал что он погиб? - что-то изменилось в ее взгляде и ментальном фоне. Теперь, Маркус ощущал что девочка была как будто марионеткой, которой крайне и крайне умело направлял кукловод с тысячей лиц. Впрочем, он почувствовал что кукла изрядно сопротивляется воздействию, что также удивило его.
- А ты? Как же выжила ты? - спросил он, понимая что похоже скоро ему предстоит беседа с кое-кем неприятным.
- А кто сказал что я выжила? Это тело было создано коллективным разумом. Это их месть... - грустно произнесла девочка. Маркус уже чувствовал, как черная волна чужой злобы растекается по ее ногам - Они решили отомстить мне за то что я помогала ему, и создали мне это тело. Я не могу умереть, они не позволят мне это. Коллективный раузм переделал этот мир по своему разумению... Им хотелось видеть планету живой, они не были в силах ничего сделать. Радиация убивала все, потому они создавали эти больные пейзажи, возомнив себя богом творцом... Вольфганг не позволил им развить технологию чтобы вырваться из этого мира, и теперь это их ответ мне, как последней виновной, оставшейся в живых...- красные капли вытекали из ее глаз. - Слезы? - спросила одинокая мысль в голове Маркуса - И теперь, я вынуждена скитаться по этому мертвому миру, где я более не могу услышать речь человека... Тот кого я любила мертв... Все здесь мертвы... И я абсолютно одна. - горькая волна печали ощущалась в ее груди, красные слезы неконтролируемо текли из ее глаз, а саму ее трясло в рыданиях. Маркус чувствовал ее боль, причем чувствовал в прямом смысле... Он не мог представить себе такое, судьба человека обреченного на вечную жизнь в мире который был олицетворением ночного кошмара шизофреника. Не мог представить до этого дня... Теперь же он чувствовал всю боль и одиночество, которое эта девочка копила на протяжении десяти тысяч лет. Он был первым с кем она могла поговорить, кому могла наконец высказаться после тысячелетий одиночества... Ведь она же все помнит и знает и наверняка садистский коллективный разум не давал ей впасть в милосердное безумие, желая следить за ее мучениями. Осознание этого было противно Маркусу, словно запах орочей грибковой крови. Это было противоестественно, это было нечеловечно и это было просто мерзко. Эгоизм правящей клики и их действия привели мир к такому... Ведь не будь этого, врядли Вольфганг пошел бы на такие меры... Ведь по словам девочки, пилот восстал именно из-за факта несправедливости... К тому-же, слияния человеческих душ... Маркус понимал что это было еще более противоестественно чем слияние разумов. Ведь разум может отгородить факты, может уйти а вот будучи объединенным душой, ты не уйдешь. Вся твоя жизнь, все твои тайны и секреты все твои личные пристрастия будут видны всем и выставлены на обозрение. Тебя могут рассматривать, оценивать и обсуждать а ты ничего не сможешь с этим сделать. Все твои сущности сольются воедино, ты сам, твои маски и то каким тебя видят... И пусть Маркус, к счастью, не имел этого опыта он знал одно. - Это принесет только боль - тихо произнес он. К удивлению Деомида, это произнес не только Маркус в воспоминаниях, но и проекция настоящего Маркуса, смотрящего на картину своего прошлого.
- Нет. - произнес эпистолярий девушке, отчего она, всхилпнув, подняла туманный взор красных глаз на десантника, который тяжелыми шагами подошел к ней - Сегодня все закончиться. - твердо сказал он, присев перед хрупкой фигуркой на колено и, пристегнув на маг-лок болтер, положил тяжелую латную перчатку на костлявое плечо девочки - Твоя жизнь имеет смысл? - спросил он
- Нет... Уже давно как нет...
- Ты хочешь жить?
- Нет.
- Тогда я могу даровать тебе смерть... А вместе с тобой, я уничтожу и этот живой кошмар, по недоразумению считающийся миром. То что здесь произошло это преступление, как против человечества, так против заветов моего повелителя. Все здесь будет разрушено до основания, вместе с коллективным разумом. - тон Маркуса был тем-же, но теперь в голосе чувствовалась огромная внутренняя сила. Он собирался выполнить то что сказал, и это было видно по выговору и по ощущению решимости в его душе.
- Спа... - неожиданно глаз девушки приобрели куда более глубокий оттенок красного, то что запомнился Деомиду на картине. Чужая злоба заполнила ее фигурку, захлестывая доверху, и в ушах послышались слова "Прямое вмешательство необходимо" и ответ "Беру прямое управление"... Голоса злобные, в них не чувствовалось ничего человеческого... И даже воспоминания словно когтями в ржавом железе, скребли по ментальным барьерам десантников - Ты не посмеешь - слабый голос девочки сменил многоголосый рокот и в следующую секунду девочка запрыгнула на ноги, нанося на удивление мощный удар в нагрудную пластину Маркуса. От силы удара, десантник пролетел добрые двадцать метров, остановившись только переломав семь метров трубчатых деревьев.
- Разумеется - отстранено подумал эпистолярий в полете - чтобы выжить, это тело должно отличаться огромной физической силой и выносливостью. - однако, как только полет был завершен, Маркус сразу-же передал по вокс-линку - Братья, огонь на поражение! Убить ее! - рокот штурмовых болтеров был ему ответом... Впервые за долгие тысячалетия, на мертвом мире вновь разгорелось пламя войны. Боевые братья в пупрупрно-золотой броне начали ураганный обстрел по хрупкой фигуре, но, к удивлению, девочка сумела уклониться от первого залпа, после чего, уходя от огня, он рывком бросилась к одному из десантников. С неприличной легкость и с грацией эльдара она ушла и от очереди выпущенной в упор и от удара силового кулака... Хрупкие пальчики ухватили руку терминатора за локтевое сочленение и резко рванули. С противным хрустом, и треском разрываемой плоти рука десантника оторвалась, выйдя из локтя и разорвав как могучие мышцы так и прочные сочленения брони. Второй удар по шлему смял броню, пальцы пробили глазные линзы и жизненные показатели боевого брата в шлемах десантников и в шлеме Маркуса мигнула красным и пометилась черепом с костями. Брат Лоренцо был мертв. Ухватив огромное оружие, она, держаясь за массивной фигурой десантника, опустошила боезапас огромного штурмового болтера, который она с легкостью удерживала в одной руке. Шквал снарядов настиг брата Гагиэля, два снаряда пробили ему ослабленную зону в шлеме, и его показатели также мигнули красным. Десантники рассредоточились, продолжая вести плотный огонь но девочка проявляла чудеса скорости и увертливости и вот, брат Зеруэль пал, его руки были оторваны от тела... Но неожиданно девочка остановилась и взмыла в воздух на десять метров, после чего, с огромной скоростью ее впечатало в землю. Маркус вернулся на поле боя... Но, Деомид ощутил нечто необычное. Никакого праведного гнева, никакой жажды мести... Лишь холод и спокойная решимость остановить это существо. Девочка же неторопливо поднялась на ноги.
- Братья. Забирайте тела и отступайте... Вы не справитесь здесь. Установите маяк и уходите на корабль... Через полчаса начинайте экстерминатус, вне зависимости от моего прибытия. - спокойно, словно обсуждая за чашкой чая обстановку на сельскохозяйственных рынках, произнес Маркус.
- Но брат библиарий! - вмешался один из терминаторов, брат сержант Табрис
- Уходите. Это приказ. Только я способен справится с этим существом. - в голосе Маркуса отчетливо был слышен металл и командные нотки, свойственные более капитану Натаниэлю и Табрису не оставалось ничего кроме как подчиниться. На поле остались лишь Маркус да девочка, чье тело подобно марионетке было подчинено коллективному разуму. Болтер был убран на маг-лок, в руках же эпистолярий удерживал посох.
- Итак... Ты решил прикрыть отступление своих друзей? Не терпится умереть? - спросил ехидный, многоголосый голос
- Я не страшусь зла. - ответил Маркус, поднимая посох в защитную позицию - Я не страшусь смерти... - даже сквозь поток времени, Деомид мог ощутить как концентрируется психическая сила Маркуса, как его разум все более и более отрешается от всего сосредотачиваясь лишь на одной цели. Никаких посторонних мыслей. Нет сожаления о смерти братьев. Нету жажды мести. Нету гнева на создание. Нету жалости к девочке. Абсолютный ноль эмоций, лишь холод, пустота да железный контроль, на этот раз почти что возведенные в абсолют. - Потому что Император защитит меня. - Неожиданно вокруг девочки начала выстраиваться некая схема. Судя по всему, как понял Деомид, это было даже не наложение оптики, но лишь видимое разуму Маркуса явление. Множество белых пунктирных линий шло от рук, ног и тела девочки, некоторые линии были темнее некоторые светлее и все они складывались в причудливый узор, смысл которого был неясен.
- Тогда умри. - объявила девочка, резко сорвавшись с места, но теперь ее удар не достиг цели. Ровно на месте удара ее кулака встал наконечник посоха Маркуса, попытка воспользоваться ростом и пройти под руку также не увенчалась успехом, Маркус просто сделал шаг назад, нанося удар посохом с разворота, совмещая удар древком с мощным психокинетическим залпом, вырвавшемся из навершия посоха. Девочку отбросило на десять метров и теперь уже она ломала своим телом кристаллические деревья. Но это нисколько не смутило коллективный разум и она вновь бросилась в атаку, но опять безуспешно. Маркус вращал посохом как безумный, но при этом каждый удар девочки встречал собой контрудар посохом или психический удар. Движения Маркуса были столь быстры что даже в воспоминании они начали размываться, но раз за разом обманчиво слабые руки девочки были остановлены ответными ударами либо отведены древком посоха. Деомид начал понимать, что в этом узоре была определенная схема. Он менялся при движениях девочки, также как и менялся цвет линий, такие-же узоры исходили от рук и посоха эпистолярия, а он совмещал линии встречи посоха с темными линиями узора девочки. Раз за разом, он отражал удары, при этом нанося свои, и постепенно это начало приносить результат, появились первые ранения, и оранжевая кровь вытекала из разрезов на алебастровой коже... Но и коллективный разум не собирался сдаваться, видя что он не справляется в обычном бою, он использовал девочку как проводник и ударил по Маркусу сгустком психической силы огромной мощи. Эпистолярий лишь фыркнул, выставляя посох перед собой и, сконцентрировав свою силу, направил мощную противофазную волну рассеяв удар, но это было лишь отвлекающим маневром, одна из линий идущая от девочки резко покраснела и Маркус уже просто не успел среагировать, ее нога врезалась в округлый нагрудник эпистолярия, и тот отлетел назад, влетая в реку. К счастью, радиоактивный водоем не был глубоким, и Маркус быстро встал на ноги. Данные на шлеме зашкаливали от уровня радиации, но эпистолярий просто не обращал на это внимания... Девочка подошла к краю водоема, и Деомид понял что что-то не так. Линии стали расплывчаты и гораздо короче, словно им что-то мешало... А потом в тени чувств и эмоций воспоминания Маркуса он почувствовал легкое, несвойственное библиарию тепло... - Я космический десантник... - прозвучала в голове Деомида мысль Маркуса из прошлого - Жидкий азот течет в моих венах... И Смерть мое ремесло. - на этом сердцебиение библиария резко пошло на спад, вернувшись на обычный показатель, а линии вновь приобрели свою прежнюю четкость. Девочка не став терять времени, прыгнула на Маркуса, желая уничтожить ненавистного и крайне живучего врага, но эпистолярий уже все просчитал заранее. Ему надоели эти шутки и затрещины, он испытал врага и имел представление на что он способен. Он наблюдал за ним мысленно, во время боя и знает про него достаточно, чтобы сделать нужный удар. Сияние посоха на мгновение стало столь ярким что зрителям поневоле пришлось зажмуриться, после чего хрупкая фигурка натолкнулась на мощный гидродинамический удар, направленный на шестьдесят градусов вверх. От силы удара ее отбросило ввысь, что и было нужно эпистолярию, посох еще раз вспыхнул золотом, руки Маркуса в, поцарапанной здешним абразивным песком, фиолетовой броне два раза провернули посох набирая кинетическую энергию, после чего с резким хлопком он сместился сквозь время и пространство, оказываясь рядом с фигуркой девушки. Не завершенный изначально удар, бьющего молниями статических разрядов посоха, на полном ходу столкнулся с девочкой, заставляя ее взлететь еще выше. Еще один хлопок и Маркус вновь смещается сквозь время и пространство, теперь он вновь в воздухе, но теперь не рядом а над девочкой... А удар на противоходе опускается на ее грудную клетку, с отчетливо слышным хрустом. Спустя две секунду, набравшие изрядное ускорение Маркус и марионетка коллективного разума приземлились, подняв облака сиреневой взвеси. Слабый психокинетический удар девочки был рассеян Маркусом, но это позволило ей отойти назад, чтобы восстановить силы. Маркус не собирался давать ей этого шанса, и сам атаковал первым... Но, в считанных миллиметрах от цели посох был остановлен, на его пути встало оранжевое гексагональное поле, мешающее пройти ему и добраться до цели, находящей в районе солнечного сплетения девочки.
- Я не позволю разрушить тебе все что мы создали! - яростным многоголосым тоном произнесла девушка
- А мне не нужно ваше позволение. - холодно ответил Маркус, силой воли искажая реальное пространство, выстраивая его в подобие куммулятивной воронки - Безумию пришел конец - как только последнее слово слетело с губ эпистолярия, воронка резко распрямилась в единую, тонкую струю, пробивая и, тем самым, дезинтегрируя поле, позволяя посоху, сияющему от замкнутой в его контуре псионической энергии, пройти как сквозь поле так и сквозь солнечное сплетение девочки... Но даже не это было целью Маркуса. Он целил не в физическую оболочку, но в поводок, который держал коллективный разум. Он послал по этому поводку несколько тысяч вольт, обрубив эту нить... И сейчас разум корчиться в муках, понимая что недооценил врага... А Маркусу оставалось завершить начатое, как бы тяжело ему не приходилось.
- Скажи мне... Как тебя зовут? - в голосе девочки вновь слышался ее и именно ее голос. Не рокот коллективного разума, но лишь усталый и хриплый голос человека, который жил слишком долго.
- Маркус. Маркус Дэвиан.
- Интересное имя... Скажи мне Маркус... - девочка закашлялась, после чего сплюнула оранжевую кровь - Скажи, ты можешь исполнить мое последнее желание?
- Назови его и я дам ответ. - произнес эпистолярий, удерживая ее обманчиво хрупкую фигуру на посохе... Впрочем, девочка не показывала дискомфорта.
- Я... Я хочу хотя бы раз увидеть перед смертью человеческое лицо... Ты можешь... Показать свое? - спросила она - Я не обижусь если нет... Я не имею права...
- Нет. - Маркус вздохнул - Я покажу. - он выставил мощное силовое поле перед своим шлемом, после чего расширил его, заставив оставить воздух снаружи, также как и заблокировав радиоактивное излучение. Затем, двумя пальцами левой руки зажав замки, он снял шлем, и воздух с шипением заполнил вакуум. Теперь Маркус смотрел на этот мир не через глаза шлема, но через свои
- Я... Могу прикоснуться к тебе? - спросила девочка, на что Маркус лишь кивнул. Холодные пальцы, по какой-то причине не фонящие радиацией, мягко прошлись подушечками по щекам эпистолярия, после чего коснулись его бледных губ. Деомид также почувствовал на себе эти касания. - Спасибо... Теперь... Заверши начатое. Прошу.
- Хорошо. - Маркус вновь водрузил шлем на свою голову и загерметизировал броню - Пора. - Кордэм мог ощутить, насколько мощный психический удар собрал Маркус и надо было отдать эпистолярию должное, он действительно обладал внушительным потенциалом. Один мощный псионический удар и ее тело, созданное искусственно при помощи псионики и генетики начало распадаться с возрастающей скоростью.
- Элеонора... Мое имя Элеонора... Наконец я его вспомнила - это были последние слова девочки, ибо спустя секунду ее больше не было. Маркус же встал на правое колено, тяжело вздохнув.
- Да примет твою душу Император, Элеонора. - тихо произнес он, прикоснувшись к абразивному сиреневому песку. Спустя минуту, Маркус приступил к отступлению с этой планеты, открывая врата вечности. Здесь больше было некого спасать. И лишь двадцать минут позже, стоя на капитанском мостике и наблюдая как на безумный мир, одна за одной, отправляются длинные черные торпеды, покрытые символами смерти, как больной планетоид покрывается всполохами пламени в разных местах, пока тектонические плиты не дают трещину и вся планета не покрывается сетью трещин, через которую проступает раскаленная лава, Маркус мог почувствовать что его задача была выполнена.
- Итак, эта вся история... - подвел итог эпистолярий - система, по моему распоряжению, была объявлена экскоммуникатус... Я многое смог понять из этого... Задания... И я не буду говорить что именно, ведь тебе предстоит самому понять и осознать то что смог понять я... Или найти некую другую истину. Кто знает...