Светлый, как отражение того лета, день. Три года назад. Сентябрь. Время то же, те же и лица. Только место другое... хотя может и нет. Быть может, все места в Городе и правда едины и нераздельны в своих расположениях под этим солнцем. Скажем так: относительно солнца. Любого. Хоть бы даже того, что могло бы светить с желтой стены верхних этажей этого скромного дома. Только нет больше того солнца - не нашел наивно-радостных лучей долгий изучающий взгляд одинокого паренька, дежурящего на противоположной стороне улицы у подрагивающего, готового в любой момент рвануть с места, мотоцикла. Минуты ожидания. А ведь и стена-то уже не желтая - заметил вдруг. В очередной раз заметил, а все одно неожиданно. Серая она теперь. Перекрасили, вот и солнца больше нет. Интересно, мальчишки с третьего - сами съехали, с семьей? Или их... съехали?
Парень в кожаной куртке и потертых джинсах вздохнул и посмотрел на наручные часы. Без двух восемь. Уже скоро. А отвлечься не вышло - мысли вновь вернулись к дому. Он уже давно привык к нему - пятому по Лучистой, одному из тысяч и тысяч однотипных строений класса “американской мечты”. Обновленной. Теперь это скорее не личный дом, а хоть бы даже и общежитие такое вот. Этажи (каково старикам до пятого ковылять, лифты-то не работают), площадки(граффити, пыль, мусор), двери соседей (хорошо еще если дружелюбные они, а если нет?). Об этом теперь “мечтают”? Горечь. Но мысли прочь. Вот она!
Хлопнула дверь подъезда. Точно вовремя, как обычно. С порога спорхнула девчушка лет 12-ти. Школьный ранец, светлые, с волнистым узором по швам, джинсы, белая майка с россыпью блесток-звездочек. Прыгучая походка, движения в такт музыке из наушников, скучающий рассеянный взгляд. Проторенная дорожка до автобусной остановки, всё по расписанию.
...Конечно, ничего не заметила. Зачем смотреть по сторонам там, где ходишь каждое утро, и вот уже много лет ничего не происходит. Просто скучная дорога в школу, рассчитанная по минутам треков любимой певицы. Которая, как и сама девочка, конечно же понятия не имеет про слежку. Хоть слежкой это мог бы назвать лишь разве что дилетант... или мечтатель.
Чёрный, без модной символики, мотоцикл, одинокий мальчишка лет 15-ти, а под безликим шлемом и неясно даже - такому не так уж сложно затеряться в потоке машин, гораздо сложнее не обгонять останавливающийся периодически школьный автобус. Хорошо хоть маршрут был давно уже изучен до мелочей. И все же где-то приходилось нарезать широкий круг, где-то обгонять и притормаживать у супермаркета, а где-то просто не спешить, через заднее стекло машины наблюдая за не отрывающейся от учебника фигуркой.
Она изменилась. Нет больше того голубого платья, той растрепанной прически, тех восхищенных, готовых к чуду глаз. Сейчас - бледное лицо, на нем лишь вымученная нужда подучить урок хотя бы за полчаса до его начала, в ушах - затычки, по проводам шепчущие о лучшей жизни, всегда неизбежной, всегда далекой.
Лиз Дей. Некогда беспечная и счастливая, теперь - уставшая и спокойная. Вписавшаяся. Или как это. Отформатированная? Так верней? Почему-то кажется, что да, так - правильней. Хотя для нее самой - неважно. Ведь она доехала уже до школы, скрылась за массивными дверями, одна из сотен таких же учеников и учениц. Её новый долгий день только-только начинался. И в нем еще будет сотня-другая “важных” дел, после которых времени на беспечность и счастье не останется.
Странный парень остановил свой мотоцикл поодаль от школы, у какого-то магазинчика. Медленно, как во сне, снял шлем. И оказался “Зевом” Веллером, бойцом Сопротивления, безымянным, как и “положено”, ведь имя - “лишь порядковый номер, навешенный сверху”. Для друзей он - Зев, и имя это он выбрал себе сам. Ну а враги не упустят случая назвать мистером Веллером... Так и остался он “Зевом” Веллером. И все же имя своё помнил, и втайне даже гордился.
Имя связывало с родителями.
Зев не видел их уже больше трех лет.
Зев не должен был к ним приближаться.
Слишком крепка связь между ними, и Система прекрасно это понимает. Для нее расставить следящие устройства по периметру личной и общественной жизни супругов-Веллеров - не проблема, расставить и ждать, пока глупая рыбешка не сунется в сети...
Зев терпеливо держался вдалеке. Усмирял бездействие тренировками, памятью и мечтой. Но отнестись к Лиз Дей так же он так и не смог.
Вина? Ответственность? Что-то сильнее? Зев не знал, не умел еще найти нужных слов, да и не считал их нужными. Он и без того потратил слишком много, как ему казалось, времени на привыкание к новым реалиям мира, и с некоторых пор стремился наверстывать упущенное - не вокруг родителей, так хотя бы там, где не нависал над ним столь суровый запрет старших членов Сопротивления.
Сперва совсем издалека, внимательно изучая возможные месторасположения засад и наблюдателей, периодически шифруясь, меняя наряды и вообще делая все то, что в представлении подростка должно являться конспирацией. Потом уже посмелее - с новоприобретенной уверенностью в своих силах пришло и понимание того, что он сможет, в случае чего, уйти, оторваться, сбежать. А в конце концов стало ясно, что Система уже давно не следит за Лиз Дей так тщательно, как, вероятно, делала это в первое время. Казалось бы, должна бы, но нет, видимо, сочла нецелесообразным.
Простая отгадка.
Лиз не давала повода. Стала такой как все. Приоделась. Нашла себе понятные увлечения и понятливых подружек. Забыла про качели, про роковое знакомство, про Рынок, про безумную ночь приключений, про своего спутника в мире странного и чудесного... Забыла ли?
- Молодой человек, ну вы будете что-нибудь покупать? Уже полчаса в витрину смотрите.
Взволнованный голос владельца магазина вернул с небес на землю. Полный человек средних лет, руки в бока, чуть подрагивают, губа закушена. В глазах искреннее непонимание, тревога и тени заботы. А в витрине? Отражение сонного невзрачного подростка.
Да нет, сфокусировать взгляд! И увидишь... напульсники, браслетики, колечки, прочую бижутерию и аксессуарию.
Зев повернулся на владельца, и тот испуганно попятился, схватившись за дверь, словно намереваясь её немедленно захлопнуть. А Мечтатель молча надел шлем на голову и вернулся к мотоциклу. Спустя дюжину ударов сердца уже ничто не напоминало о странной сценке, а через пару минут хозяин и думать забыл про непонятного парня. Наркоман наверно. Во взгляде что-то такое. Ну и ладно. Дела. Дела.
...Что они сделали с нами? Люди, слишком похожие на людей, обрезанные в навязываемых им желаниях, не желающие над этим задуматься, считающие себя контролирующими ситуацию, уже без всякой указки сверху высмеивающие “слабохарактерное” инакомыслие, презирающие все “лишние” чувства, идеи и смыслы. Свобода слова? О чем хочу, о том и говорю? А о чем хочешь - о брэнде, о дизайне, о функциональности. Это же приносит деньги. Просто и понятно. Деньги же приносят жизнь. Суррогат счастья. Но все довольны. А вчера закрыли еще одну муниципальную библиотеку - она просто стала невостребованной, и Система сочла это достаточным поводом. Теперь там универмаг с шикарным выбором бульварной литературы. На нее лучше спрос. Который рождает предложение. Или наоборот?
Никто никогда не видел “невидимую руку рынка”. Никто, кроме людей Сопротивления.
Зев гнал мотоцикл к родному Узлу, пытаясь забыться, растечься мыслями по древу дороги... но они были быстрее, догоняли, вонзая крючья тревоги в спину и плечи, стремясь достать до души.
Он видел путь эволюции Лиз. Не весь, часть только. Но значительную часть, важные эпизоды. Даже три-четыре года - это много, и даже за такой срок люди, как оказалось, меняются. Система развивается, она жива и разумна, и у нее свои планы. Они не нравились Зеву - он видел, как с каждым разом тает надежда на чудо в глазах Лиз. Времени оставалось не так уж много - Зев видел и других, более взрослых, сформировавшихся, привыкших к обыденности и довольных ею людей. Тримен рассказывал, что дети Пробуждаются лучше всех. Чем взрослее, тем болезненнее. Бывало, и не переживали озарения. Плохо. Очень плохо.
Мотоцикл рявкнул и рванул вперед еще быстрее.
Мечтатель может зевать, Мечтатель должен мечтать.
Только вот жизнь прозевать ему нельзя. И борьбу нельзя. И так уже прозевал.
И ведомых в неизвестность людей.
И уже свыкшихся с горем потери родителей.
И Лиз Дей с некогда светлого домика на Лучистой улице.
Нет!
Её - еще нет.
Всё еще можно исправить.
Осталось понять - как.
***
Дома было спокойно, тепло и уютно. Зев успел привыкнуть к этому странному, так еще до конца(что вообще было, наверно, невозможным) неизученному , но все же приятному своей атмосферой безопасности месту. Конечно, были здесь и такие дебри, куда заходить не стоило ни в коем случае, были другие, куда вход разрешался только в компании старших, были и просто бессмысленные безвредные лабиринты, каждый раз отнимающие по часу-другому времени на прохождение. Одним словом, место было интересное.
Мечта ребенка.
Зев помнил, как любил лазать по немногочисленным и оттого вдвойне ценным стройкам, и как расстраивался, когда сторожа гоняли его и его школьных друзей прочь. Да, это было опасно, и все это понимали(все слыхали про срывавшихся с высот и разбивавшихся насмерть детей), но все равно каждый по-настоящему смелый и вообще живой ребенок готов был жертвовать часами сна, чтобы прокрасться на какой-нибудь строящийся объект(необязательно близкий к дому!) и там вдоволь набегаться... Чем-то то чувство восхищения незаконченной и оттого как будто бы неправильной конструкцией было сродни тому, что чувствовал Зев каждый раз, когда прислушивался к легкому поскрипыванию напряженного воздуха Узла.
Он провел здесь больше трех лет. И до сих пор это место не переставало удивлять. Спать в гамаке в одной из немногих по-настоящему безопасных комнат, сознавая, что не так далеко, за этими стенами, полом и потолком - могут бродить непонятные порождения хаоса, рождающегося из процесса самого функционирования Узла. Как будто для тебя и твоих друзей зарезервирован супер-укрепленный и сверх-современный бункер на склоне действующего вулкана.
Да, если и были светлые моменты в жизни Мечтателя - то большинство их было так или иначе связано с Узлом, пусть и во время почти безвылазного трехлетнего сидения в нем Зеву и приходилось тоскливо, но все же... Здесь хотя бы можно было мечтать не опасаясь последствий. Ну, если недолго и немного.
Хлесткие удары, доносившиеся из тренировочного зала, прервали ностальгические воспоминания Зева. 34, странный, совсем непонятный Зеву новичок - только он мог с таким остервенением (достойным, по мнению Мечтателя, лучшего применения) молотить грушу. Яростный крик, звонкий всхлип цепи и наступившая после них тишина окончательно развеяли последние сомнения.
Всколыхнули воспоминания.
***
- Сосредоточься, Зев, не витай в облаках!
- Но я думал... это то, чему я пытаюсь научиться?
- Для этого тебе сперва предстоит научиться понимать окружающий тебя мир. Хотя бы слова, этот мир описывающие. И когда я говорю: "облака" - я имею в виду что-то далекое и маловажное, не имеющее никакого влияния на текущую ситуацию... которая...?
- "...содержит в себе максимальное количество всевозможных опасностей, в свою очередь способных сделать так, чтобы все твои мечты остались мечтами." Тримен, я уже запомнил же.
- Запомнить не значит понять. В тот раз тебе повезло, но не думай что твоя карма - вечно быть удачливым!
- ...
- Поэтому мы и тренируемся. Готовимся. Ну же. Как только научишься фиксировать внимание на мелочах - научишься и мечтать о более... конкретных и полезных вещах.
***
Невольная улыбка. Тримен всегда казался таким строгим, а на самом деле он просто собранный и серьезный, и всегда ожидает от других того же. С ним Зев научился многому.
Расщеплять минуты на секунды и жертвовать их в пользу часов.
Выдергивать с мира по нитке и плести из собранного кружево сплава культур всех Секторов.
Дышать на ладан в унисон с угрозой и притворным маневром задерживать дыхание.
И многому другому. Даже не вспомнишь всего. Наверно, Тримен сумел преподать ему самое важное - основополагающий принцип восприятия мечты как некоей конвертации средства достижения желаемого. Научил мечтать о близком, конкретном и понятном. Зев раньше и не думал, что в основе всего может лежать что-то одно, какой-то единый и почти универсальный закон, настолько сильно облегчающий жизнь. Наверно, это и было тем тайным знанием, или крупицей его, которой мудрец поделился с юнцом, и тем самым поставил его на ноги.
Зев еще постоял немного, прислушиваясь к тренировочному залу, но ничего больше услышать не смог - то ли 34 менял грушу, то ли ушел куда-то - проходов в Узле было много.
34. Их новый Водитель, пока что еще не чета Спину, конечно, но уже - лучший среди всех их в деле вождения, человек, чувствующий скорость как профессиональный гонщик.
Зев опасался его. После всей той странной и запутанной в отношениях старших истории Зеву не оставалось ничего иного, как смириться с очередной потерей - Спином, и принять очередное пополнение - 34. Только одному Мечтателю что ли показалось, что размен вышел каким-то неполноценным? Со Спином их связывала дружба и с десяток совместных вылазок, не говоря уж о том бурном знакомстве на Изнанке. О новом Водителе же Зев не знал ничего, даже имени не знал, ведь не мог же безличный номер быть настоящим, самовольно выбранным для себя именем?!
Недоверие - плохая соседка, но все попытки примириться и познакомиться привели к странным и неожиданным результатам. Когда Зев заговаривал с 34, тот, казалось, не совсем понимал, о чем пытается вести речь только что едва ли не засыпавший на ходу товарищ. Зев говорил о Системе и о её тлетворном влиянии на Спящих, пытался растопить лед отчужденности горящим в его душе огнем жажды изменения. Но лишь однажды 34 проявил нечто вроде интереса. Зев вздрагивал каждый раз, когда вспоминал о том их разговоре.
***
- Вот Спин. Вот он был классным. Я же когда сам Пробуждался - первым его встретил, ну, Медведя еще, Лист и... да... В общем, мы же частенько вместе ходили, даже вот видишь кожанку - это его подарок. Ну, немного большая пока, да, ну навырост же. Он вообще ничего не жалел наверно... Ну то есть знал цену вещам, событиям, людям. Умный, хех, даже Медведь признавал... При том что внешне - легкий такой, шебутной даже чуток. И еще спокойный. Знаешь, вот есть такие! К Коту когда заходили, еще когда он Пробуждался только - так ты бы видел, как Спин его осадил, я не слышал правда, но лица у обоих были - хоть в учебник по пантомиме! А ведь жизнь и без того такая, мрачная, а он так порой пошутит, атмосферу развеет. Хотя в последнее время тоже хмурый ходил часто. Какие-то терки у него были с Трименом, я не знаю, правда. Не уверен. Но напряжение было - жуть. Да, золотой человек был... Эй, ты чего?
***
34 вообще антипод Зева, наверно. Целеустремленный, собранный, в облаках не витает, и цели у него конкретные! Вот и тогда как-то странно он на Зева посмотрел. Как фотоснимок с лица сделал, дескать: "спасибо, я тебя запомнил". Жутковато стало. Оттого все скомкалось. В очередной раз. Тяжелая это штука - общение. Особенно когда с тяжелыми людьми общаешься. Раз на раз не приходится. С кем-то везет, с кем-то нет.
Вот Кот, например. С ним полегче как-то. Во-первых, напряжения такого не чувствуешь. Во-вторых, оттого и не чувствуешь необходимости говорить что-то, чтобы пустоту в отношениях заполнять. В-третьих, потому с Котом вместе думать приятно, молча даже. Сидели порой, вроде как порознь, и чем-то своим оба заняты - Зев комикс читает, Кот очередную игрушку свою в руках вертит, а ведь как будто бы и вместе, никто никому не мешает. Наоборот даже - то Зев что-то пафосное восторженно зацитирует, то Кот какой-нибудь свежевыученный трюк покажет. Красота.
Только по поводу игрушек тех у Зева всегда пунктик был. Не понимал по началу Мечтатель, откуда столько добра у новичка - вроде ж недавно только на зачистку стал ходить, даже чуть позже самого Зева - а поди ж ты, у того один скрап в мешочках, а у Кота - то одна изящная вещица, то другая. Эдак невольно и зависть зародится.
***
- Слушай, Медведь, а я тут у Кота такую штуку видел, ну, знаешь, такая...
- Угу.
- Вово! Слушай, а вообще...
- Угу.
- Ну это. Откуда она у него? Да и не только она...
- Так не боец он. Пока что. Как найдет себя - так будет боец. А пока - это поможет.
*вздох* А, ты же зачисткой только недавно стал заниматься. Вот Узел касается мира - и появляется всякая дрянь. Мелочь ты последнее время по карманам стал собирать, вроде, так что должен знать. Ну вот. А иногда получается что-то работающее. Редко. Еще поди пойми, что оно делает, не убившись и не сломав. Кое-где спецы есть, не у нас. И вот порой остается что-то полезное. Таким как Кот их дают, потому что не-пробудившемуся с ними легче сработаться. И не совсем безнадежно в деле. Тебе бы не дал, прости, ты... Мечтатель. Суть у вас по-моему одна, еще замкнет. Может потом проверим, когда найдем что-нибудь ненужное.
- Получается, мне только на скрап и везло при зачистках? Или тут не в везении дело? Интересно... А Кот-то сам умеет ими пользоваться? Вроде ж недавно с нами, и уже весь в цацках. Одно слово: мажор.
- Сложно сказать, везло или нет. Лист в одну такую штуку вывалилась - пару недель искали, как выковырять. Они не всегда полезны, часто просто опасны. А Кот... я ему вроде всего парочку выдал. Видимо, уже где-то еще достал. Он много с кем знаком, говорил.
- Говорил... вроде и правда много с кем контачит. Как удается?
*вздох* Слушай, а эти спецы, ну, которые иденц...идентицируют найденное - они кто такие? Наверно с Ночного Рынка? Там же чего только нет...
- Наши. С соседних Узлов. Акаши, вот. Был. В Красной Горе. Столяр до сих пор есть, в Шанхае работает в одиночку. Надо ребят ему искать, надо. Пойдем скоро, думаю. Дверь опять же. Из Берлина, прямо у тебя под боком. Пять Углов. Они недавно в Кейптауне хорошо повеселились. Злые они там, а Пять-Углов психом стал. Тяжелое место.
***
Медведь тогда мрачным стал. Встал и, косолапя и скособочившись чуть вправо, пошел в сторону лестницы. К окну. Тому что на Изнанку. Открыл, из сумки на груди пачку сигарет достал. Закурил. Странный запах, с одной стороны дрянь дрянью, горький. С другой - цветы проглядывают. Молчали слишком долго, Зев не нашелся, как разговор склеить. Пришлось уйти - ну хоть с чем-то. Понятно стало, чего Кот такой, ему иначе нельзя. И пропала зависть, ну, утихла по крайней мере. Каждому своё - Зеву невзрачный прикид поношенный, а Коту - модный костюмчик. Зеву - ворон считать, Коту - побрякушки коллекционировать. Нормально.
Да и вообще, был у них выход из Узла один, когда Зев почувствовал, что вот оно - сблизились. А ведь что интересно, почти без слов все прошло, просто им нужно было послание одно в одном Берлинском тайничке оставить, Тримен попросил. А Зев - старший тогда - внял просьбе Кота, отвел в тату-салон один. Ну просто по пути же было, да и знал Мечтатель один хороший салон, еще из прошлой жизни(нет, сам не ходил, но в школе про него только хорошее слышал). И только как дошли до него и остались Коту татуировку какую-то делать - только тогда Зев понял, что в точку попал. Мог бы отрезать властно: "мы на задании", и все тут. Мог бы пообещать, дескать, потом сходим, сначала дело. Мог бы вообще отмахнуться, что за мода вообще такая дурацкая, по сиюминутному желанию левой пятки себе на всю жизнь кожу уродовать! А нет, тогда бы совсем другой эффект был бы наверно, и может даже и вовсе отрицательный. Так что повезло Зеву тогда с решением его - чутью доверился, уловил что-то в голосе Кота, понял - эта конкретная татуировка важна для него была.
В общем, раз на раз не приходится - все одно тяжело было Зеву контакт с новыми товарищами налаживать. Другие они, совсем другие. Даже сейчас вот - один выкладывается на полную, себя не жалеет, аж кричит. Другой наверно сидит где-нибудь и как обычно в "артефакты" свои играет. Подумать так - одни ненормальные кругом, только Зев адекватно о деле думает.
Мечтатель вздохнул и, покачав головой, направился в кабинет Тримена.
Существуют долги, которые нужно отдавать тогда, когда можешь. Негласные, неосязаемые, почти невидимые. Почти. У Зева был такой, и он грозился перейти за грань восприятия. Когда-то простая девушка из Нью-Йорка по имени Кэти помогла потерявшемуся на Ночном Рынкке ребенку. Девушка, которая сама нуждалась в помощи, возможно, куда больше чем тот ребенок. И да, пусть все, что ни делается - все к лучшему, и благодаря помощи Кэти целая команда Пробужденных плюс одна невинная девочка плюс одна сумасбродная программа... в общем, уцелела куча народу! Только вот сама Кэти... Зев так и не узнал, что с ней стало. Быть может, до сих пор прячется среди цветных шатров. Быть может, схвачена и замучена властями Рынка. Нельзя было так оставлять это, просто нельзя! Если и вынес какие-то уроки Зев из опыта обучения на Узле - так главный из них и был про конкретную помощь конкретным людям, окружающим Мечтателя! Грош цена тем мечтам, что уходят тонкой дымкой в далекие небеса...
- Прошу прощения, Тримен. Я могу сейчас обратится по одному делу? Мне очень-очень нужно на Рынок. Есть идея...