С восхищением Норо смотрел на колдовской пожар, устроенный слугами Круга Солнца. Все его недоверие к магам улетучилось напрочь, когда ревущее пламя, подконтрольное людям, словно прирученный зверь, принялось уничтожать дома ненавистных коменарцев. Недаром говорят, что на огонь можно смотреть бесконечно. А уж на огонь, пожирающий город твоих врагов - и подавно.
Но этот великолепный транс продолжался недолго и был прерван очень, очень неприятным образом. Запыхавшийся гонец принес весть ужасную и неожиданную, и десятки глоток тут же подхватили ее, разнося страх и растерянность по рядам экадарского воинства. Все надежды на взятие города разбились подобно хрупкой лодке, в шторме налетевшей на предательски скрытую в волнах скалу.
Норо медленно, очень медленно повернулся к гонцу, и те вокруг, кто видел в этот момент его лицо, испуганно умолкали. Сказать, что сао был в ярости, значило не сказать ничего. Злоба затопила юного Норо до краев. Злоба на коменарцев, что пришли в самый неподходящий момент; злоба на разведчиков, что не справились со столь важным заданием, которое возложил на них сам саэкаэдарао. Злоба на гонца, принесшего дурную весть.
Вестник, взрослый вооруженный мужчина, не раз видевший и даривший смерть, сжался, парализованный ужасом, когда увидел побелевшее лицо сао, его дрожащий рот, то и дело открывавший до скрежета сжатые зубы и полубезумный взгляд, в котором плясало отраженное пламя. А еще больше воина напугала рука в тончайшей работы тумбаговых браслетах, выхватившая меч и занесшая его для убийства.
Но боги остановили молодого саэкаэдаранэ и помешали ему забрать жизнь невиновного. Дернувшись, словно от удара, и опустив оружие, одумавшийся Норо шумно вдохнул и громко, яростно закричал. Когда воздух в легких иссяк, тишину вокруг нарушал лишь треск уходящего огня.
- Ч-что нам д-делать, сао? - Запинаясь, потерянно проговорил какой-то смельчак-эвотави после долгой паузы.
Голос подчиненного словно вывел Норо из этого жуткого состояния. Встряхнувшись, сао поднял на воина прежний, уверенный взгляд и спокойно ответил:
- Встретим их.