Наступил праздник Весеннего Солнца. В Мэнэупо собрались чулеле со всех концов страны. Эльфы выкапывали нуикаку*, кололи торо, распивали вино из деревянных чаш, вдыхали дымы священных растений, устраивали импровизированные состязания (официальные будут позже), готовились к совмещавшейся с праздником ярмарке. Среди всей этой суматохи был, однако, момент, когда взоры всех чулеле будут устремлены в одно место - принесение царем жертв богам. Уманаитеи решил использовать этот момент.
И вот настал вечер, и на рыночной площади был организован временный жертвенник. Алтарь окружали жаровни на шестах; добавленные к топливу смолы придавали огням все цвета радуги, над землей струился сладковатый священный дым. Привели жертвенных торо, украшенных венками и расписанных красками. Старшие жрецы выстроились на помосте у алтаря. Наконец появился царь, в развевающихся ритуальных облачениях, вытянулся перед алтарем в ритуальной позе, постоял несколько секунд и повернулся к зрителям. Площадь была набита эльфами, как и ведущие к ней улицы, и крыши ближайших домов. Царь заговорил.
- Чулеле! Вот уже годы мы живем в мире, и брат не идет против брата. Наши сети полны, наши ловушки не остаются пустыми, наши хоббиты дают отличные урожаи. Милость богов была с нами. И с нами было повеление богов. В том, что чулеле не погибают более в междуусобицах, в том, что рождается все больше детей - в этом их знамение и указание! У богов есть замысел для нас!
Уманаитеи сделал небольшую паузу. Эльфы зашептались - подобные речи не были редкостью, но в них говорилось обыкновенно о том, чем чулеле прогневали или же порадовали богов за минувший год. Никто раньше не говорил о будущем. Но тут царь вновь раскрыл рот, и шепот прекратился. Эльфы напрягли слух.
- Уже многие поколения чулеле живут, стиснутые между горами и морем, - вещал Уманаитеи. - Наш народ велик, а земля мала. И вот - боги увидели это, и наградили нас землей, населенной хоббитами**, что возомнили себя эльфами, и трусами, которые им подчинились. Обширной, богатой землей, где столь же много гор и моря, но гораздо больше равнин и холмов. Чулеле - боги дали нам Куоро!
- Осталось лишь взять то, что по праву наше. Каждый из вас может стать дамои! Согласны ли вы принять дар богов, чулеле!? Если да, то через десять дней мы отплывем из бухты Мэнэупо. У кого есть корабль, пусть приводит его. У кого нет, пусть приходит так. Пусть каждый принесет оружие, и доспехи, и еду на десять дней. Пусть волны покроются нашими кораблями,
а небо потемнеет от наших стрел!
С этими словами царь развернулся и начал наконец церемонию жертвоприношения. По его знаку забили первого торо, собрали его кровь в чашу и передали царю. И кладя куски жертвенного мяса на алтарь, и поджигая их, и выливая кровь в огонь, Уманаитеи просил у божеств помощи в войне***. У солнечного Усохо просил он мудрости полководцам, и у владыки моря Кимбо - воинской удачи, и подземному судье Ногоро обещал кровь. Когда пришла пора чествовать меньших богов, то противу обычая первыми получили жертвы воинственная богиня гроз Ясака, принесенная переселенцами с востока, и хитрец и атлет Саноо, что помогает воинам в сече, и мастер Куруниро, обучающий изготовлению инструментов и оружия, а за ними другие, в порядке значительности военного аспекта. Церемония продлилась до середины ночи.