Сколько бессчетных историй начинается с "Однажды, в одной таверне". Сколько молодых приключенцев с сияющими от превкушения глазами и надеждами на славу и хорошую добычу занимали темные углы в бесчисленных харчевнях Прайма, встречая очередную даму в отчаянье или таинственного, закутанного в темную робу посыльного, или тучного торговца с слишком тугим кошельком и слишком доверчивой душой. Барды и сказители могли бы веками рассказывать эти истории, и можно было быть уверенными - в самой глубине Бездны, где безымянные ужасы жуют души смертных как сухарики к эксзистенциальному пиву, тоже есть истории о тавернах и бравых группах импов, выполняющих поручения отчаянно-таинственных юголотов с слишком большим кошельком.
Но собравшаяся разными путями до таверны возле Рынка компания не походила на начало одной такой истории. Начать с того, что неприятности уже начались, - не надо было даже искать нарочно, сами нашлись. Да и компанией приключенцев их назвать было сложно: где, о где тот классический, закованный в латы воин, чей двуручник обратно пропорционален личному обянию, где высокомерный маг, где безыинтересный как пресный хлеб жрец этически-приемлимой религии, где неприменно одетый в черное вор, тырящий у своих же сопартейцев? Единственная среди них дама, хотя и щеголяла аккуратно перевязанной рукой, на хныкающую мадмуазель походила в последнюю очередь. И сокровищ на горизонте как бы не наблюдалось, что огорчало как минимум одну корсарскую душу.
Наблюдались наверняка попавшие в лапы Гармониума друзья, погоня в лице самого Гармониума, странные видения, фестивальная катастрофа (по таверне уже живо обсуждалось произошедшее), и в общем и целом целая уйма мелких неприятностей вроде разодранного платья и изгаженных пометом сапог.
Рыжеволосая бариурара принесла компании выпивки и снеди, утащив затем целую батарею кружек компании дварфов за дальним столиком, и какое-то время необычный квартет пил и жевал в относительном молчании. Но любое молчание рано или поздно изжевывает себя.
Кто же начнет первым?