Услышав, как замолчал автомат, Эппери выскочил из укрытия, стараясь опередить второго стрелка и вскинул винтовку. Прицелившись точно в голову соперника, он по возможности плавно потянул спуск, стараясь дышать как можно меньше - вряд ли у него будет второй шанс в случае промаха.
Голова механического врага, встретив пулю, конвульсивно дернулась. Тело киборга же замерло на месте, обращая механизм в металлическую статую. Губерт даже оскалился от удовольствия - такие точные и красивые попадания обычно только в учебке, да в фильмах бывают. В реальной жизни, да еще и под ураганным огнем, не успеваешь как следует увидеть противника и чаще стреляешь куда придется.
Мысль об ураганном огне поддержал второй стрелок. На этот раз он целился куда точнее. Несколько снарядов мелькнули совсем рядом. Один даже возле самого уха, отчего в ухе остался неприятный писк. Быстро сообразив что к чему, Губерт сорвался в сторону, уходя из зоны поражения. Еще пары дополнительных отверстий в теле ему не хватало.
Воплотив план "тактическое убегание" в жизнь, Губерт огляделся. Он и не заметил, как березки сменились пушистыми елками, а ноги провалились в густой туман. Туман... Такую дымку он уже видел в прошлый раз. Разве что сейчас белое покрывало было ему максимум по колено, а кое-где и вовсе по щиколотку. Только расслабляться не приходится: если враг не тупой, то обязательно, сюда добравшись, в эту дымку полезет.
Продвигаясь с этими мыслями вперед, Губерт наступил на какую-то ветку. Хворост громко и обиженно хрустнул под ногой и Губерт едва не выругался. Для него этот, в общем-то, не шибко громкий звук прогремел что торжественные фанфары по поводу открытия новой киностудии.
Ведро, которому надлежало снести маковку, тоже наверняка глухотой не страдало. Более того, творения рук человеческих уже давно обходили по возможностям природные аналоги.
Продолжая вслушиваться и нервно оглядываться, Губерт старался выловить мельчайшие движения среди деревьев. Имплант глаза уже даже стал медленно нагреваться от нагрузки и жечь глазницу. Еще бы - не меньше тысячи анализов поступающего изображения в секунду делали свое дело. В дополнение к нему имплант-регулятор прокачивал через организм колоссальную дозу гормонов, от которой, как в народе говорится, и лошадь сдохнет. Но сейчас Эппери не думал об этом - преимущество в реакции стоит потенциального вреда здоровью.
И вот, цель. Что-то мелькнуло меж деревьев и Губерт облегченно вздохнул. Обычно, такое затишье оканчивалось противником точно за спиной у солдата. Но в этот раз, похоже...
Глухой удар по затылку не дал ему окончить эту мысль.
Неужели он спекся? Потерял хватку? Проиграл механическому солдату? Он, Эппери? Тот Эппери, что всегда оказывался в роли ангела-хранителя с пушкой калибра 7.62? Неужели его ангел хранитель сам был куда менее способен чем Губерт?.. Да и может ли быть у него ангел хранитель?
Медленно открыв глаза, Губерт увидел пред собой яркий слепящий свет. Но возникшие было мысли о темном тоннеле и вратах райских пришлось отложить - свет заслонил человек в тряпичной маске с циркулярной пилой в руках. Чуть приглядевшись, Губерт опознал в нем хирурга.
- ...Пациент проснулся...
- ...Черт подери... ...адреналин... ...успокоительное не действует...
Их голоса доносились издалека и то и дело тонули в глухом стуке сердечного ритма Эппери.
- ...Продолжать?...
Переведя уставшие и вот-вот готовые захлопнуться глаза в сторону, солдат увидел тело одной из машин, что он уничтожал так недавно. Спинной мозг тут же взял контроль на себя и предложил телу Губерта оказаться как можно дальше от этого механического чуда. Сам Эппери не сорвался с места только потому, что его мышцы были накачаны наркотиками до состояния онемения.
Но, чуть приглядевшись, Эппери заметил одно важное отличие этой машины от тех, что уже встречал. У нее не было брони на голове, что позволяло разглядеть небольшую камеру, куда можно было поместить мозг.
Хирург включил пилу и навис над Эппери, аккуратно примеряя режущий диск к черепу. Он уже готовился начать пилить кости черепа, когда что-то грохнуло и свет погас. Темно было не больше минуты. Но за эту минуту случилось многое. Чей-то крик пополам с предсмертным хрипом огласил операционную, что-то хрустнуло, на пол пролили нечто противно хлюпающее. Закончили аудиодраму два выстрела, после чего лампы моргнули и вновь зажглись.
Если бы не седативы, то Губерт как минимум удивился бы: весь зал залит кровью; на полу аккуратной кучкой лежат внутренности подле их хозяина, все еще лелеющего надежду собрать их обратно в распоротое брюхо; сломленная пополам медсестра валяется тут же в неестественной позе, а посреди всего этого хаоса с улыбкой на лице и все еще трепыхающимся хирургом в руке стоит Кэтрин. К сожалению, удивиться Эппери все-же не мог. Поэтому, он просто сухо и безучастно порадовался, что купил секс бота и продолжил лежать на кушетке.
- Почини. - Бот встряхнула хирурга и указала а Губерта. - Почини его сейчас же!
Врач послушно закивал головой. Получив свободу, он немедленно схватил иголку с ниткой и принялся аккуратными стежками зашивать кожу на голове Эппери. Все это время Губерт безучастно наблюдал за его действиями. И только на последних стежках, где-то за левым ухом, почувствовал укол.
Тело, похоже, только этого и ждало. Правая рука сорвалась с места, пальцы приобняли шею октора и дружески ее сжали.
- Наркоз кончился, - прохрипел он, - Отпустите... последний стежок!
Глаза врача стали такими же большими, как у щенка лабрадора, выпрашивающего лакомство.