// В кафе под золотым драконом
Дракон выбрал для своего гнездовья довольно-таки приличный район колонии: выходя из него, посетитель мог краем глаза заметить возвышающуюся над крышами самых высоких домов угрюмую металлическую стену, отделяющую здания администрации от тех, что были предназначены простым гражданам. Престижней было бы только если стена была прямо напротив, но Куроки не хотела портить вид из окна серой глыбой. Кто-то, возможно, посчитал бы это решение абсурдным, но только не Мика: ей нравился этот район. Когда по вечерам зажигались вывески соседних зданий, через окна кафе можно было наблюдать великолепнейшее светопредставление, которое вкупе с движущимися платформами, установленными хозяевами заведений вместо обычных металлических мостов на уровнях начиная с третьего от земли, рисовали картину далекого будущего, наступившего уже сегодня. "Маленькое Неотокио" - любила говаривать про него Юки.
Неотокио было дорогим удовольствием. В нем не то, что жить - ходить по нему было весьма и весьма дорого. Тут и там, стояли автоматические купюроприемники, активирующие тот или иной переход за двадцатку наличных. Умные люди, подсчитав количество таких приемников на своем пути в любимое заведение, немедленно задумаются о пользе крыльев. Потому большинство заведений имело обязательный доступ с первого уровня, а те что не имели, быстро закрывались от нехватки посетителей.
Вторым отличием Неотокио от остальной колонии был стиль. Ни разу в этом районе не увидишь пластик. Здания были похожи на огромные стеклянные кубы, заключенные в строгую оправу из чеhного металла, вся проводка была аккуратно заправлена в специально отведенные для этого пазы, а меж зданиями не было уродского железа, не считая монорельсов для платформ, так что прzмо с земли можно было любоваться небом.
Вечером в кафе было не так много посетителей - немногие могли похвастаться близостью к Неотокио, позволяющей им засиживаться допоздна. Сегодня таких смельчаков, считающих, что до их дома можно добраться за пятнадцать минут, было всего трое. Один, одетый в серый костюм, лениво листал пожелтевшие страницы антикварной книги между скупыми глотками из чашки с кофе. Два других же о чем-то оживленно разговаривали. Понять о чем они говорят постороннему было невероятно сложно. В основном потому, что они старались не уточнять ничего конкретно, предпочитая задавать друг-другу вопросы, ответы к которым вытекали из контекста следующих вопросов. Оба собеседника были еще очень молодыми - им на вид и двадцати не дашь. Жаль, если они связались с чем-то криминальным.
На улице раздался оглушительный залп - запускали фейерверки. Все посетители немедленно повернули головы в сторону окна, разглядывая происходящее на улице. Никогда еще в Gene не было фейерверка. Кто же такой смельчак, что, наконец, запустил его в небо? Бирюзовые, янтарные, изумрудные змеи взмывали в небо, чтобы там разорваться на сотни маленьких искорок и на секунду окрасить всю улицу в другой цвет. Когда в небе вспыхнул очередной огненный одуванчик, шептуны синхронно расплатились и торопливо вышли из кафе. Еще какое-то время их можно было увидеть из окна. Видно было, как они спешат по улице, то и дело задирая голову вверх.
Из неприметного помещения в помещение юркнула Юки. В два движения собрав оставшуюся за гостями посуду на специально заготовленный для этого поднос, она быстро удалилась обратно, оставив последнего посетителя наедине с книгой.
Последний посетитель на фейерверк внимания не обратил. Должно быть, чтение доставляло ему куда больше удовольствия, нежели созерцание. Сделав очередной глоток, он перелистнул страницу и побелен. Схватившись за горло, он стал молча падать на пол. Лицо гостя посинело, словно что-то мешало ему дышать, а книга упала на пол.