Лакеса повели к берегу. Периодически поддерживая его под руку. Проходя по площади еврей видел стоящий посреди Хаммер, проломленную стену административного корпуса. От туда выносили несколько тел. Старый знакомый коротышка с парнем в хоккейной майке открывали ворота ещё одного склада, находящегося через один от вашего. Там тоже были люди. Они выходили озираясь, испуганно прижимаясь друг к другу. Толпа, такая же большая, но запуганная и безропотная.
Скоро они дошли до берега. Багровеющие угли догорающего костра, ветхий причал. Пришвартованный старенький кораблик. Баржа. Похоже, на таких раньше уголь перевозили. И откуда вампиры выкопали эту развалину? Поржавевшие борта, выбитые стекла в рулевой кабине. Среди облетевшей краски красуется название, «Пламенеющий». Может, угнали из-за названия?
Так или иначе, всех погрузили в центре палубы, куда годами насыпом грузили уголь. Находившихся без сознания, проснулись от звуков чихающего мотора. Они отплывали.
Пятеро вампиров стояли вокруг, вооруженные русскими автоматами. Шутки кончались.
На людей не обращали внимания, но уже не безалаберно, а просто делали вид, что их здесь нет.
Руководил здесь всем вампир с кожаной повязкой на лбу. Он раздавал отрывистые указания и все подходили к нему просить разрешения для каждой мелочи.
Из трюма показался мужчина без руки, кто-то охнул от страха, руку тот нес с собой.
- Дуктус, разрешите выпить одного смертного, мне нужно приживить руку и отпоить Мерридит. Эта белобрысая сучка здорово её потрепала.
- Возьми кого-нибудь из первого склада, - ответил лидер осматривая пленников.
- Да где ж мне их разобрать? Для меня все они одинаковые, - неуверенно проговорил калека.
- Блондинку в красном, - кивнул на девушку в порванном вечернем платье в испуге жмущуюся к бледному от страха мужчине.
Вампир, которому оторвало руку, когда он пытался остановить Пош. подскочил к толпе, все отпрянули. Зажав оторванную конечность подмышкой, тот схватил указанную жертву и потащил в трюм. Сидящий рядом мужчина попытался помешать, но его взгляд наткнулся на автомат и он обессилено опустился обратно.
После них к толпе подошла девочка-псарь, она была в компании вампира, которого люди раньше не видели. Горбатый обрюзгший. Он был одет в спортивную куртку с глубоким капюшоном. Вроде бы новая вещь была испачкана, разорвана в нескольких местах и воняла. От него несло сырой землей, как будто он только что вылез из могилы.
- Морти, вот про него я говорила, ты можешь сделать его своим дитем, - сказала негритянка, показывая на Бойла.
- Ну не знаю, наши собратья превращаются долго и очень болезненно. Это ли нам сейчас нужно для скачка? Не подумай, что мне есть до этого хоть какое дело. Если Видящий сочтет это необременительным.
- Я спросила его, ему все равно. Запомни этого панка. Не ошибись.
Она мстительно улыбнулась Девиду и не стала ничего пояснять. Теперь она повернулась к Лакесу.
- Иди за мной, - коротко бросила она и отправилась за рубку.
Диктус, внимательно наблюдавший за всеми, отреагировал на действия негритянки, и обратился ко всем:
- Вы тоже можете выбирать, кого вам хочется выпить сегодня, и кому вы пожертвуете каплю своего витэ.
Нед тут же поймал взгляд вампира, который не отставал от него с начала ночи. Он сразу все понял. Убьет его именно он.
Из трюма вышел бывший калека в компании с Мерридит. Рука его была на месте. Мерридит была тоже в порядке.
- Что выбираем последователей? Прям Камарилла какая-то. Она встретилась глазами с Пош. Она сделала пару быстрых шагов к ней и присела рядом на корточки.
- Я бы спасла именно тебя, но боюсь, что ты опять проломишь мне голову,- улыбнулась вампирша. В любом случае, было очень приятно с тобой познакомиться.
Она провела десантнице рукой по щеке и отошла. Сказанное ею «очень приятно» приобрело некий интимный окрас.
- Возьму, тогда вот эту пухленькую, она вроде ничего, аппетитная, может у неё ещё и сахарный диабет или она недавно ширнулась, мечтательно закончила Мерредит.
- Я так и знал,- громко произнес Дуктус. – Никто из вас не набрался смелости подчинить себе ту, которая устроила весь этот беспорядок.
Он посмотрел на Пош Френдс, сделав выразительную паузу.
- … и заслужила своей группе право на дальнейшее существование, - было ясно, что он говорит про соседей по складу, - тогда я сам дам ей Становление и если она выживет во всех испытаниях, то она возглавит вас, когда придет время. Я говорю Слово и Слово мое крепко как узы, связывающие меня с моими братьями. Она убивала вас, не потому, что вы сделали ей плохо, а потому что вы были сильнее и… и дали шанс ей сделать это. Моё дитя придет на смену мне, когда я обрету покой, и я от души посмеюсь над вами, когда вчерашняя жертва, станет управлять вчерашними охотниками.
Его голос прежде тихий, вдруг стал силен. Он разносился далеко над гладью океана. Вампиры неоднозначно отреагировали на заявление своего лидера, кто-то опустил голову, склоняясь перед его волей. Девушка, оглушившая Натали, плохо скрывая неудовольствие, сделала вид, что разбирается с автоматом. Хуже всех к этому отнесся вампир в черном пиджаке, седовласый мужчина в очках для зрения. Он даже не смотрел на пленных, чтобы выбрать себе жертву, по-видимому, это было ниже его достоинства. Он нахмурился и непроизвольно выпустил клыки, тут же одумавшись, поспешил убраться подальше.
- Слово услышано, - сказал старик индеец, вышедший из рубки, - я священник нашей стаи, силой винкулума ведомый, внемлю ему, и все внемлют.
По-видимому, это были какие-то ритуальные слова. Выслушав ответ, Дуктус удовлетворенно кивнул и направился к Пош, обнажая клыки.