Когда-то всё было не так. Когда-то жизнь была привычной чередой безумных предприятий и не менее безумных вечеринок в честь тех или иных успехов. Даже когда их и не было, и всё, чему оставалось радоваться - это своей спасенной шкуре, так даже тогда умудрялись непринужденно топить горе в потоках выпивки и возносить искусственную радость по дымным серпантинам курева. Вспоминали прошлые деньки, нагло сорили деньгами, шутили над дырками в теле и корпусе очередного незарегестрированного драндулета, годного лишь на очередную контрабанду по маленькой, да на гонки до ближайшей свалки... Жизнь казалось чем-то беспечным, туманным и легким. Не смотря на суровый закон, потери среди дружков и знакомых, лишения. Боги, они и представить себе не могли тогда, что такое настоящие лишения. Смеялись в лицо вспышкам, пританцовывали в такт сиренам, носились по системам и Колониям, успевая наследить всюду и не задумываясь, что рано или поздно бежать станет некуда.
Не понимая, что саморазрушение - идеал требовательный.
Девушка с усталыми глазами и неморгающим взглядом сделала еще одну затяжку, поморщилась, словно в ответ на свои мысли. Металлическая пластина в стене отражала её смутный облик, размытый, неясный, лишь контуры угадываются. Кто это там, по ту сторону настоящего, складывает губы колечком чтобы выпустить поток дыма... Товарищи по крыльям знали её как Кэт. Она была не против. Неплохой позывной, короткий и сочный. Луанна Кетрейн - тоже неплохое имя. Одно из многих. Второй шанс. Докуренная сигарета. Полупустая пачка.
На Пегасе дисциплина была жесткая, но офицеры... слишком правильные. Кара бы в миг вынюхала родственную бунтарскую душу в укромном уголке ангара. Но Кара далеко. А кроме Кары бояться здесь некого. Не снизойдет же аж сама эта Кейн до рысканья по закоулкам своего крейсера. Да, на Галактике Кэт бы уже пинком загнали в вайпер и выпнули в космос как нашкодившего котенка, искупать и искупать. Точнее, воевать. Для всех это выглядело так, жестокая война за выживание. А Кэт как будто бы искупала. Что-то, чего сама до конца не понимала и боялась. Какие-то грехи прошлого. Что-то было у неё внутри, мутное и неясное, пробивающееся сквозь пелену выпитого и выкуренного, какие-то воспоминания о содеянном. Тогда это называлось преступлениями. Теперь всё - пепел Колоний.
Может они все уже тоже мертвы? И Афина подарила ей крылья не зря? Ангел - это не награда, ангел - это работа...
Шуршащая бодро баночка трется о палец, сбрасывая опостылевшую ей крышку на колени хозяйке, подмигивая беленьким внутри - меняемся? Пепел внутрь, колеса наружу. Не соприкоснутся они, нет, там переборка, случайно пластинка такая нашлась, оказалось - идеально в баночку влазит, делит ёмкость надвое. Теперь всегда отмазаться можно: это не стимуляторы, это просто пепельница такая!
Таблетки исчезли во рту и какое-то время Кэт просто сосредоточенно жевала, прислушиваясь к гулу сигнала тревоги, проносящемуся по коридорам.
Нет, они живы. Пепел Колоний развеялся по бескрайнему космосу, а она осталась - и что-то в ней изменилось. Крылья. Раньше грязные, всегда чужие, всегда недолговечные, теперь их чистят, они белые и сильные. Кэт это понравилось. Её не спрашивали, выискав по каким-то спискам и обнаружив навык пилотирования, но она-то и не противилась особо, разве что сперва. А потом поняла - это шанс. Шанс исправить, если не всё, то хоть что-то. Потом были лютая муштра сатрапа-"Аполло", меткие издевки стервы-"Старбак", выбивающие наггета за наггетом сайлонские рейдеры, сон урывками, еда крохами, стимуляторы и их стабильная добыча как мост с прошлым и как спасение от него же.
Пока она на ногах.
Пока она в пусть и не трезвом но рассудке.
Пока в пачке еще есть курево, а в баночке - колеса...
Прошлое не повторится. Не окутает своими тёмными преступными щупальцами, не сверкнет знакомой щербатой ухмылкой из тени, не подобьёт шантажем и уговорами на грех. С этим тяжело бороться, но новая работа даёт все возможности.
Здесь бы должна была Кэт опомниться, вскочить и побежать к вайперу, но она и не пошевелилась даже. Так, головой покрутила, шею разминая.
Изменилось всё. Под вопрос встало.
Она видела новые орудийные системы "Зверя", видела и даже пробовала новые крылья MkVII, слушала по внутренней связи обращения нового Адмирала. И всё перевернулось с ног на голову.
Теперь она уже не первая после "Аполло" и "Старбак" - новые порядки смешали карты пилотских колод, теперь нет асов, все они - фигуры.
Теперь люди уже не беглецы, пытающиеся осознать глубину своих грешных пропастей, оставшихся позади - новая доктрина постановила месть и войну главными приоритетами, теперь сайлоны не просто угроза и бич, они - цель и добыча.
Не стало отдельного гражданского флота, остались гражданские в составе единого флота военного, и всех и каждого властный женский голос из динамиков потребовал к оружию или станку. Кончилось бегство. Наступили маневры.
Кэт сделала еще одну затяжку и грустно осмотрелась. Ангар Пегаса, куда более просторный и удобный чем на старушке-Галактике. Да и сам диковиный Зверь-с-крыльями, она и правда думала, что они подружатся... только вот пока что не выходило.
С новыми порядками пришла растерянность. И дурные мысли. Какая же она теперь ангел? Ангелы ведут людей к лучшему, к выходу, к свету. Да, свитки и пророчества - просто легенда, да, про религию вспоминают аккурат когда вот так вот припирает, да умник-Балтар мог быть красавчиком, но он все равно яйцеголовый, кто ж поймет, правда или ложь эти его маршруты и расчеты?! И все равно пока они летели к Коболу, пока искали 13-е племя и древнюю Землю - Кэт нравилось быть на острие. Скользить крыльями по искрам-снарядам сайлонов, охранять людей, жить ради хоть и необъяснимого но завтра. Она почти что смогла забыть о былом, пустить амбиции на нужное и правое дело, исправиться. А теперь. Теперь кто-то очень сильный и бескомпромисный крутанул руль, и хоть Кэт всё еще парит на острие, но куда оно теперь направлено?
Повысились потери в ставших более наступательными боях. Поползли слухи о расцветшем новыми красками чёрном рынке. Показалось, будто бы и сами люди с непонятным воодушевлением отнеслись к переменам.
Куда они теперь идут? Что задумали их лидеры? Неужели когда-то всё и правда было не так?
Кэт курила и курила, пытаясь сбить возвращающиеся образы стыдного преступного прошлого со следа, но лишь всё больше терялась сама. Ответы вновь нужно было искать не в хрусте пачки, шорохе баночки и гуле сигнала тревоги, а внутри и вокруг себя.
Оказалось, недалеко "ангел" успел пролететь.
Но хоть крылья еще есть.
Пока еще есть.