Бездна подпространства. Пищит электроника, мерно гудит гипердрайв. Астродроид класса R2 ездит по пустым коридорам, проверяя разные системы, периодически подключаясь к бортовому компьютеру через спецразъемы. Дроид тихо попискивает, мерцает лампами.
- Говорит капитан "Таратнула" Алира Венн, - внезапно оживает динамик. - Доброе утро. Или день. Или вечер. В общем, подъем. Через тридцать минут переходим на досветовую скорость. Расчетное время прибытия ко дворцу хатта - примерно полтора часа. Готовьте смокинги, мальчики.
Корабль оживает. Включаются дополнительные системы. Загораются какие-то лампы, мерцают, пищат. Клоны поднимаются, собирают свое снаряжение, проверяют оружие и броню. Полчаса незаметно проходят в сборах.
- Приготовьтесь к выходу в обычное пространство... - Снова голос капитана из динамиков.
Спешно присев ждете момента выхода из подпространства.
- 10 секунд... Девять. Восемь. Семь. Шесть. Пять. Четыре. Три. Два. Один.
Легкая, уже ставшая привычной тошнота перехода. В иллюминаторах возникают длинные полосы, быстро превращающиеся в неподвижные точки. Звезды. Привычный космос. Но насладиться картинкой никто не успевает - внезапный резкий сигнал тревоги заставляет напрячься.
- "Стервятники"! Четыре... Нет, шесть штук - засекли нас! Что они тут забыли, это же территория хаттов!?
Один из бойцов пулей пролетает по коридору и поднимается по лесенке в турельный отсек. Слабый толчок - первое попадание по "Тарантулу", но щит выдержал. Теперь все зависит от мастерства пилота и стрелка. Хотя... Шесть "стервятников" против грузовика - это уже слишком. Сказать, что шансы не равны - примерно то же, что признать, что ранкор больше тача.
Оказавшись в нутре маленького космического корабля, который атакован сразу половиной эскадры истребителей чувствуешь себя... Жутковато. Если ты не клон. А если клон, то каждый клон знает, что его назначение сражаться и если потребуется - погибнуть. Инстинкт самосохранения и панический страх, которые спасали от вымирания человечество сотни или тысячи веков назад не присущ тем, кого создали специально для войны. Поэтому клоны просто сидят и ждут. Ждут или смерти или возможности продолжить свою миссию.
Завыла турель вашего корабля, посылая в бесконечность один за другим бластерные лучи. Иногда корабль сотрясают легкие толчки - свора "стервятников" рвет свою жертву.
- Один уничтожен! И еще... Секунду... Еще один готов!
- Щит поврежден!
Серия ударов сотрясает ваш корабль. R2 недовольно резко пищит, вытаскивает коннектор и быстро едет по коридору в сторону гипердрайва. Еще один удар, в жилом отсеке, ставшем казармой клонов, за металлической перегородкой что-то громко хлопает, небольшой металлический прямоугольник отлетает, повисая на одной заклепке и демонстрируя как огоньки пламени облизывают идущие за фальшстенкой провода. Один из клонов резко вскакивает, хватает со стены огнетушитель и за три секунды тушит пожар.
- Еще один сбит, три осталось!
- Они пустили торпеды! Бей по торпедам! - капитан явно обеспокоена.
Ревет турель. Удары бластерных пушек "стервятников" рвут корпус.
- Одна сбита! Больше не вижу - они под дном! Да, теперь вижу, вторая готова. Третья... Приготовьтесь!
Мощный удар сотрясает корабль, некоторые клоны падают на пол, но быстро встают и садятся обратно, ухватившись покрепче. Свист воздуха, покидающего металлическую оболочку корабля.
- Разгерметизация грузового шлюза! - голос капитана сейчас совершенно спокоен, как будто она выполняет самый обычный маневр, делала его уже сотни раз. - R2, закрой переборки!
Короткий писк со стороны дроида, коннектор крутит разъем и слышен шелест закрывающейся изоляционной двери. Свист воздуха пропадает, а дроид снова вытаскивает коннектор и на максимальной скорости устремляется в сторону кабины.
- Резервная батарея повреждена! Стабилизаторы вышли из строя! Гипердрайв отключился! Входим в верхние слои атмосферы! Приготовьтесь, немного потрясет...
Жуткая зубодробительная тряска. Приходится схватиться за... Да хоть за что-то, что крепко держится в корпусе. Гул вибраций, совершенно непривычных для "мягкого" YT-1300. Стабилизаторы, чтоб их... Легкий рывок - похоже что-то оторвалось от корпуса. Возможно лист брони... Еще несколько секунд и наступает тишина. Гул стихает, едва слышны атмосферные двигатели вашего корабля и все еще ревет сигнал тревоги да пищит вездесущий бортовой компьютер, сообщая что дескать, ему бедному, досталось больше всех.
- Внимание, это капитан. "Стервятники" отстали, не стали входить в атмосферу. Это хорошая новость. Плохая новость: сесть нормально не сможем - будем садиться на скорости и на брюхо. Будет трясти. Сильно. Готовьтесь... Так, а вот и поверхность. Отключаю искусственную гравитацию... Да прибудет с нами Сила, так, кажется?
Легкий толчек, как будто корабль сел. Но это всего лишь отключился генератор гравитации. Удар! Вот это уже посадка. Еще удар, намного сильнее предыдущего! Вас подбрасывает, кто-то падает. Корабль поворачивается и идет юзом, распахивая землю своим брюхом. Все, что не было как следует закреплено (включая всех пассажиров) слетает по ходу движения, образуя у стен кучу-малу. Еще несколько ударов, с каждой секундой все слабее и слабее... Скрежет металла. И затем наступает тишина... Все так же нарушаемая раздражающим сигналом тревоги.
Ну вроде приземлились... Встаете на ноги, осматриваетесь. Вроде все живы. Кажется никто серьезно не пострадал. Кто-то вывихнул плечо, но это мелочь, легко поправимо. Ссадины и царапины вообще не в счет. Да, все целы.
- Это капитан. - Голос звучит устало, но совершенно спокойно. - У меня для вас опять новости. Хорошая и плохая. Даже три плохих. Хорошая: добро пожаловать на Татуин. Плохие: наш корабль отсюда уже не взлетит. Требуется ремонт и скорее всего, запчасти... Вторая плохая - мы примерно в двух тысячах километров от точки назначения. Два с половиной часа лету в атмосфере, но с учетом плохой новости номер один... 2 месяца пешком. Ну и десерт - напоследок. Неизвестный корабль следует за нами из космоса. Похож на малый десантный корабль Торговой Федерации. Курс... Секунду... Похоже собирается сесть километрах в пяти дальше в пустыне. Как вы там говорили? "Если что-то пойдет не так, могут начаться агрессивные переговоры?". Так вот, они начались.