Все
Мирдина и Балоса с почестями проводили - высоко горели два костра погребальных, выделяясь на фоне сотен других, освещающих густую предрассветную тьму раннего утра. Словно огонь знал что воины эти были великими и хотел проводить их в Мир Огня, в свой мир, с самыми большими почестями.
Рядом горел Костёр Игнора, сотника, товарища что прошёл с Гончими через пол континента, и который никогда не подводил. Он погиб в последней мясорубке, прорываясь внутрь крепости и зажимая ушастых в кольцо. Тут же - костёр старшего брата Хорбс, молчаливого и опытного инженера. Возле него провёл бессонную ночь Инстрер с бочкой какого-то вина в обнимку. Брат поминал брата в молчании, лишь иногда припадая к бочонку.
К нему и присоединился Кирн, разжившийся в погребах крепости достаточным количеством спиртного чтобы напоить не одну сотню человек, и многие из воинов, что не были направлены командирами на срочные работы. Так, в грустном молчании у сотен костров, и прошло утро...
Кирн
- Идея неплохая, мастер Кирн. - кивнул Дит. - Пусть эльфы только союзники гномам, но небольшое устрашение это не плохая идея. Нужно наглядно показать кто победил в этом бою. Чтобы издалека было видно. Я отряжу десяток солдат, возьмите ещё не похороненных и повесьте несколько тел на воротах нашей крепости и несколько - на воротах их замка со стороны дороги. Только без фанатизма - у нас не так много времени.
Кобольд тоже кивнул, нездорово улыбнувшись. Ирстер тоже кивнул. Не по душе идея пришлась лишь Ирви, но спорить он не хотела.
На этом и порешили.
Торвальд
Истрер молча смотрел изподлобья во время всего монолога Торвальда. Подошёл. Молча по плечу хлопнул.
- Мастер. Я виню вас не больше чем себя. Вы хоть вышли сами, и так же могли у замка телом пронзённым лежать как и он. Вон сколько в вас дырок наделали. А я даже щит ему в руки сунуть не догадался... Не уберёг брата. А голову главного ублюдка, за эту бойню ответственного, мастер Лиранил уже в канаву скинул. Так что не буду я вас бить. Убивать тем более. А брату моему, как и всем бойцам что погибли тут сражаясь до последнего с предателями, надо будет памятник поставить. Как те что под Хребтом Искрангор стоят. Из бронзы. Как отобьём эту землю - так я сюда вернусь. Друзей позову. Мастеров хороших. Сделаем так что все помнить будут героев, уж поверьте мне!
С этими словами несгибаемый гном носом хлюпнул. Выдохнул тяжело.
- Пойду я тогда помогать товарищам собираться. У нас сейчас каждый инженер на счету...
Торвальд понял - и правда не злится на него гном. Просто плохо ему очень. Потерял близкого человека.
"Лесник" тоже отправился помогать, уж чем мог с его ранами.
Лиранил
Лиранил после совещания направился в замок врага. Взял пару человек из того отряда, что из Логова вместе с ним выехали, во главе с Ширалом. Взял пленного также, одного из послушников, чтобы дорогу показывал. Шёл с посохом в руках, не на минуту не оставляя найденную вещь - чем дольше находился с ней в руках, тем больше был уверен - посох очень необычный, в нём много магии. Непонятной, требующей многодневного изучения, но могущественной непомерно. Сколько людей трудились над наложением заклинания на эту вещь маг даже представить не мог.
Обыскал комнату, которая судя по словам "проводника" и была помещением Гвархэма. Нашёл интересные книги, а также какой-то рукописный трактат. Пролистал с интересом. Сунул в сумку... Всё пригодится. Также при разглядывании вещей показалось, словно перед своим последним уходом маг что-то искал в помещении... или, скорее, кто-то не разбирающийся что где лежит, в спешке пошарился здесь до прихода Лиранила. Могло ли так случиться? Всё возможно в хаосе, царившем после сражения.
А дальше пошли в подвалы. Здесь судя по всему и "работали" маги, создавая "тёмных воинов".
Большие казематы, некогда бывшие судя по всему тюрьмой и пыточной камерой... И лучше бы это и правда была пыточная. Сначала в нос ударил запах мяса, крови, медикаментов. А затем даже крепкие духом воины сопровождения побледнели, когда факелы в их руках высветили длинные ряды столов, на которых лежали во множестве тела воинов, препарированные словно животные на опытах. Вспоротые животы, вытащенные внутренности, многие в огромных странных колбах, словно законсервированные. Вокруг на столах странные инструменты, книги, во множестве лампы масляные - похоже на освещение денег не жалели и в помещении всегда было светло. Их и зажгли первым делом. Стало светло, но лучше не стало - теперь все ужасы лаборатории били по глазам, не скрываемые тьмой. Тела с вскрытыми черепами, с вырезанными глазами и срезанной кожей, тела, сшитые из кусков плоти. Тела со странной, похоже что искусственно созданной магией мышечной системой, не похожей ни на что созданное природой. Пара тел уже даже были в доспехах. Тех самых, хорошо узнаваемых. Как сказал пленный их уже "подготовили" и осталось лишь провести "ритуал" чтобы заставить их двигаться, подчиняясь воле хозяев. Однако что за ритуал проводник сказать не смог даже после угроз - судя по всему его ранг был слишком низок и в магических ритуалах он не участвовал. Лиранил, кусая губы, обыскал внимательно всё что мог, вкратце задокументировал, с сожалением понимая что запомнить и записать всё не успеет.
Здесь также нашлись книги, многие по магии создания, но были и рукописные, похоже копии одного и того же трактата. Лиранил не имея времени разбираться, недовольно засунул себе в сумку ещё пару книг, нагрузил спутников свитками и инструментами... Оглянулся, оценивая взял ли он всё, что могло рассказать о проводившихся здесь ритуалах, и, решив что больше они всё равно не унесут, приказал разрушить и спалить лабораторию, чтобы в руки врагов не досталась. Вот это спутники сделали с большим удовольствием!
Все
Наконец к вечеру сборы были окончены и отряды отправились назад, на запад, оставив за спиной две пустые крепости на холме, на воротах которых колыхались от порывов ветра безвольные тела эльфийских командиров в их прекрасных доспехах - Кирн поработал на славу, развешивая "самых красивых, чтоб как украшения сверкали!"
Двигаться быстро не получалось - много раненных, много пленных, мало лошадей. Но, прикладывая все усилия, войска за неделю преодолели тот же путь что раньше прошли за пять дней, добравшись в итоге до Игриарда, где и остановились надолго.
Дальнейшая война протекала уже без помощи Гончих, из которых в боевой готовности был лишь один Лиранил, а Кирна и Торвальда, во время отступления не дававшим себе и минуты отдыха, что с их ранами в очередной раз приблизило их к самому порогу смерти, вне зависимости от их желания, лекари упекли в лазарет. Вскоре в Игриард прибыли подкрепления, и город стал одной из точек обороны. Но в итоге с востока больше войск противника не пришло.
Лиранил пытался изучать найденные книги в одиночку, но понял что разбираться придётся долго. Шифры, секретные слова, непонятные термины во множестве. Очень непростое ему чтиво досталось. Придётся везти "шифровальщикам" в столицу или в Логово и разбираться уже вместе с ними.
По возможности собирая информацию от разведчиков, гонцов и голубиной почты, Гончие узнали о развитии войны - на севере войска Мордирга разбили в поле армии союзников и встали под Хеймдом, но взять штурмом столицу, в которую подоспели подкрепления, с нахрапа не получилось. Похоже Мордирг очень надеялся на помощь летающей крепости, и ждал именно её для решительного штурма...
Неизвестно насколько же велико было разочарование короля Инджеррера, когда он узнал о разрушенном летающем замке с раскачивающимися эльфами на воротах возле никчёмного, никому не известного форта. Ведь все стратеги прекрасно понимали - не падёт в ближайшее время Хеймд, и собравшиеся с силами на западных границах войска Дарфорг Сорскирда просто задавят нападающих числом.
И Мордирг повёл войска в атаку, сам во главе своих лучших воинов возглавив штурм крепости. Он решил поставить на кон всё. И при штурме высоких каменных стен столицы Арги одна точно пущенная стрела неизвестного стрелка попала владыке самого сильного государства Свободных Королевств в шею, так быстро и глупо положив конец его завоеваниям, его амбициям, его гордости и ярости.
Сражение под стенами Хеймда было выиграно.
И Гончие знали - совсем скоро армии Дарфорг Сорскирда двинутся на Ирджеррер, покоряя земли Соединённых Королевств, что встали на сторону Мордирга, и расплатятся теперь за глупость своих правителей кровью воинов. И Дарфорг Сорскирд вновь станет единым. Принесёт ли это хоть временны мир в земли севера? Кто знает, кто знает...
Когда лекари наконец позволили Кирну и Торвальду вновь сесть в седло, с юга прилетел голубь. Он принёс письмо, на котором была всего одна строчка:
"Жду вашего возвращения и отчёта о проделанной работе."
И печать, подтверждающая и без того узнаваемый быстрый почерк. Печать Хварда, Верховного Мастера. Как всегда он знал всё и всегда, даже находясь за сотни миль.
Неизвестно сколько ещё продлится эта война, но теперь это не их война. Их миссия выполнена. И пора седлать коней.
Гончим пора в Логово.