К тому моменту как чистые, умытые и голодные Кирн, Мирдин и Балос добрались до зала, в котором проходил обед, в помещении уже было полно народа, приветствовавшего Гончих радостными возгаласи и звоном бокалов. Менестрели, явно было начавшие затягивать одну мелодию для экономии сил и репертуара, завидев гостей, грянули какую-то новую, красивую. Сам лорд Йохард поднялся их поприветствовать и указал на почётные места рядом с собой, отметив что ему очень жаль что не все Гончие смогли принять приглашение. Теперь он был с аккуратно перевязанной головой и в простой одежде, без особых изысков, присущих дворянству больших городов – толи сказывалась отдалённость от столицы, толи, что скорее, лорд просто не любил всю эту вычурность.
- Они просят передать свои извинения, но у них ещё есть некоторые обязанности, которые нужно выполнить перед отдыхом, - туманно выгородил своих товарищей Мирдин, с нескрываемым удовольствием присаживаясь за стол и вытягивая усталые ноги.
- Конечно, я всё понимаю, - кивнул лорд, и больше вопросов по поводу отсутствующих не задавал. Дела Гоняих это дела Гончих. Если они не касаются тебя лично то лучше в них лезть, а то можно и голову потерять.
Сам обед, как впоследствии оказалось, также имел мало отношений к вычурным светским пирам, так любимым многими южными эльфами. Здесь отдыхали солдаты, ещё несколько часов назад глядевшие в глаза смерти, а потому и атмосфера была скорее как в хорошем трактире – только без перепалок и мордобоя. В присутствии лорда и Гончих подобное развлечение могло кончиться фатально, и всё понимавшие солдаты сейчас просто радовались жизни.
Мирдин
Хорошенько поев и выпив кувшин неплохого местного вина, Мирдин, почувствовал в теле уже не накопившуюся усталость а скорее приятную расслабленность. Посидел ещё немного, поддерживая разговор с лордом, и, поняв что уже клюёт носом в кружку, откланялся.
Спокойно дойдя до своей постели, маг с удовольствием растянулся на удобной лежанке и уже через пару минут спал мёртвым сном.
Орки же в это время, казалось, только начинали отдыхать.
Кирн
Надо заметить, повора лорда потрудились на славу, и им достались достойные ценители.
Кирн, после скудного дорожного пайка и хорошей утренней «разминки» усиленно налёг на пищу. Орк с хрустом поглощал мясные блюда, как бы невзначай закусывал тушёную в травах телятину жаренным оленьим окороком, и поливал сверху пивом, напоминая аппетитом дракона. При этом орк умудрялся слушать истории вокруг, в том числе очередные байки Балоса, и порой, в редкие моменты когда рот его был свободен, вставлять словечко-два от себя.
К тому моменту как обед стал подходить к концу, орк наконец понял, что если продолжит то вскоре просто треснет. Кирн с некоторой печалью отставил в сторону чуть ли не десятую тарелку и посидел ещё немного, наслаждаясь вкусным пивом, компанией, весёлыми разговорами и похвальбой и ожидая пока столь серьёзный обед немного уляжется. Наконец орк с удовольствием потянулся и встал из-за стола, душевно поблагодарив улыбающегося и раскрасневшегося от вина хозяина за такую чудесную трапезу.
Дальше орк легко придумал чем занять себя до вечера.
Прогулявшись немного по замку, которые, как бы то ни было, были похожи один на друугой, Кирн без труда нашёл тренировочный полигон. Даже сейчас здесь тренировалось два десятка из местной солдатни. Победа победой, но без муштры и резерва на случай внезапной атаки обходиться лорд, похоже, не собирался.
Довольный найденным местом, орк быстро договорился с солдатами: он сразится по очереди с каждым из них, так чтобы битва продолжалось до того как один из оппонентов не коснётся земли пятой точкой – и орку кровь разогнать, и поглядеть что местные умеют, ну и им, конечно, не помешает с таким противником сразиться.
В итоге этот своего рода «турнир» занял у него более часа, и привлекло внимание многих солдат и некоторых слуг, работавших во дворе, в итоге вокруг полигона даже появилась небольшая группа «зевак».
Солдаты лорда были не самыми сильными противниками из тех с которыми Кирну пришлось столкнуться в жизни, но это были закаленные в постоянных тренировках бойцы, и опытному войну, сейчас подуставшему за два дня и отяжелевшему от пищи, было хлопотно с ними сражаться. Некоторых приходилось брать силой, некоторых хитрыми приёмами и контратаками, при этом пару раз и сам Кирн пропустил ощутимые удары.
В итоге, когда последний из солдат бухнулся на землю, орк уже тяжело дышал, и вспотел так, что промок до нитки.
Довольный результатом, орк поблагодарил своих «соперников», и отправился к себе. Вновь умывшись, с чувством выполненного долга, Кирн упал в кровать, и заснул почти мгновенно, проспав как убитый почти до самого рассвета.
Балос
Балос в пище был более умерен, по крайней мере для орка. Уняв первый голод, для чего он чуть ли не проглотил целиком большую миску горячей ухи, следопыт подтянул к себе какой-то поднос с пирогами и несколько кувшинов с пивом. Теперь, с довольной улыбкой, Балос больше говорил и пил, чем ел, вызывая у слушающей его аудитории то глубокое уважение, то улыбки, а то и приступы хохота, когда начинались его перепалки с простодушным Кирном, который порой вставлял фразы вроде «А вот я помню что на самом деле было не так...». При этом следопыт не забывал глядеть по сторонам. Если конкретно - на прислуживающих служаночек, тех что покрасивее да пофигуристее. Пара девок была чудо как хороша простой деревенской, но от этого такой привлекательной красотой, и орк надеялся что до отправления ему удастся провести время ещё лучше. Одни краснели и старались побыстрее скрыться от откровенных взглядов следопыта, но были и те, кто отвечал взаимностью.
К моменту когда в помещении осталось не больше десятка человек и даже граф при всей своей гостеприимности откланялся, орк решил что конечно тут хорошо но пора и честь знать. Подождал минутку, пока одна сильно заинтересовавшая его девушка оказалась рядом, словно невзначай потянулся, и, быстро но аккуратно прихватил её за запястье и притянул к себе поближе.
- Такой милой девушке не стоит подслушивать разговоры, тем более грубые солдатские шутки. - улыбнулся орк, который давно заметил что последний час она крутится возле его стола, создавая видимость работы.
- Извините, господин, - мило покраснела девушка. - Просто ваши истории такие интересные... Разные города, страны, люди... А мне не положено, мне нужно делами заниматься а не слушать, вот я и...
- Понятно всё с тобой, - Балос оглядел пустеющее помещение. И вновь перевёл весёлый взгляд на служанку. - Полагаю твоя работа на сегодня закончена... Поэтому, если хочешь, я могу рассказать ещё много интересных историй. Тебе лично. Ведь здесь уже и без тебя прекрасно справятся?..
Девушка озадаченно посмотрела на следопыта... Потом поняла, покраснела ещё гуще. Но всё-таки кивнула. Балос улыбнулся и встал из-за стола.
Лиранил
Эльф, сколько не изучал амулет, так и не смог вспомнить ничего подобного и даже провести параллелей с известными ему зачарованными вещами. С сожалением вздохнув, Лиранил аккуратно, до мельчайших деталей перенёс уцелевшую часть рисунка с амулета на бумагу, подробно описал все свои наблюдения, напрягая все свои познания в этой школе магии вывел каким судя по всему должен был быть отколотый фрагмент - но это всё что он смог сделать. Единственное что эльф мог теперь сделать - ждать встречи с более опытным в этом вопросе магом, а такая встреча могла состояться очень нескоро...
Еда, доставленная по просьбе эльфа, была действительно хороша, однако Лиранил ел не отрываясь от работы и потому не смог отдать должное местной кухне - перекусил на скорую руку.
К вечеру, окончательно вымотавшись, эльфийский маг быстро заснул. Не смотря на спрятанный под подушкой кинжал его ждала спокойная ночь.
Торвальд
Лесник остался доволен осмотром замка - в таком группа в пару сотен опытных бойцов при должном командовании выдержит долгий штурм троекратно превосходящего противника. Высокий холм мешает наступающим даже добраться до стен, ворота так просто тараном не пробить - путь перекрывает не только древесина но и железная решётка. Удобно расположенные башни, так что местность с них великолепно простреливается. Кладка такая что с помощью одних крючьев не заберёшься, а осадные башни на холм не затащишь - тут нужны только лестницы.
В общем архитекторы гномов постарались на славу, создавая этот форпост.
Спустившись со стен, Торвальд спросил у охраны, где можно неплохо провести время, не попадая на шумный пир в главном зале замка. Те посоветовали небольшую но уютную таверну в жилом районе, куда Лесник и направил стопы.
В таверне и правда оказалось немного народа, а потому Лесник с удовольствием потягивал пиво и болтал с трактирщиком, который даже не подозревал с кем он разговаривает, поскольку внешность Торвальда на такие мысли не наводила. Торвальд же неплохо поел, послушал довольно скучные новости о том что "урожай в этом году хорош..." или "эти ворюги совсем совесть потеряли, на улицу выйти страшно, а то Эллу то Мяснику с торгового ряда кошель вона подрезали средь бела дня...", тем самым поняв что в округе вобщем-то неплохо всё раз о такой ерунде говорят. А новости о мёртвой деревне похоже слуха трактирщика ещё не достигли.
При этом произошло ещё одно приятное для Лесника событие. - миленькая служанка в трактире была несоклько запугана историями трактирщика и сообщила о том что идти то домой одной боязно. Задержавшийся до самого закрытия Лесник галантно вызвался её защитить, что и выполнил в полной мере, доведя девушку дома. Точнее до сеновала.
Все
С первыми лучами солнца отдохнувший отряд Гончих, среди которых выделялись только постоянно зевающий Балос да растрёпанный Торвальд с ещё торчащими соломинками в волосах, попращались с Йохардом:
- Заглядывайте ко мне если будете проезжать мимо, - улыбнулся лорд. - Мой замок всегда в вашем распоряжении. Также, если решите передохнуть в Дёрненхвере, спросите как найти Ральга Красного, моего старшего брата. Скажите ему что вы помогли мне и он примет вас как родственников. Пусть он не лорд но уж не бедствует и в его доме будет куда комфортнее чем в трактире. Удачи вам!
Отряд выехал за стены замка и направился дальше. Путешевствие на север только начиналось. Солнце медленно поднималось всё выше, порой скрываясь за облаками. С севера, прямо в лицо дул неприятный ветер, но это было куда лучше чем путешевствие под дождём, и отряд двигался быстро.
- Хороший он человек, маштера. - подъехал к Гончим довольный сотник. - И как намештник неплохой, хотя такое пренебрежение опашноштью из леса было большой глупоштью. Однако, думается мне, такая жуткая шмерть его людей для него была хорошим уроком и впредь подобных ошибок никогда не повторится. Но, как я жаметил - его уважают и любят те кем он правит, а это главное, пожалуй. В итоге, похоже у наш появился неплохой друг.