Ранее:
Дендрарий.
Несмотря на свои габариты, рядом с громадой климатического генератора Марк выглядел хрупким и каким-то незначительным. Как и всякий жрец, стоящий перед алтарем своего божества, он был преисполнен почтения, а пальцы его, порхающие над многочисленными дисковыми регуляторами, тумблерами и кнопками древнего устройства, наводили на мысли об органисте, исполняющим по нотам торжественный религиозный гимн. Никакой самодеятельности, никакой импровизации, никаких пропусков или перестановки фрагментов местами. Все так же, как было заведено тысячи лет назад. Все в соответствии с догматами и волей Омниссии.
Безжизненные холодные линзы, заменяющие генетору глаза, пристально следили за десятком экранов, шкал и циферблатов всевозможных размеров, но для полноценного понимания происходящих в дендрариуме процессов этого было недостаточно, и вся дополнительная информация поступала непосредственно в его мозг, то и дело всплывая за границами поля «обычного» зрения в виде таблиц, данных телеметрии от сервочерепов и колонок безликих цифр. Казалось, правда, что окружающий “Вивисектора” изумрудно-зеленый хаос не может быть описан никакими цифрами, но хаосом он был только для обделенных внимательностью и способностью анализировать.
Залитая ярким светом полусфера рукотворного корабельного сада от удерживающей влагу травы до обсыпанных плодами яблонь и циклопических вертикальных овощных ферм была сложным живым механизмом, и каждая его часть была учтена, контролировалась и отслеживалась. Горбящиеся под весом массивных баллонов сервиторы поливали, подкармливали и опрыскивали химикатами только те насаждения, которые в этом нуждались, и только в том количестве, которое было признано оптимальным. Внешне случайное движение стай разноцветных экзотических бабочек управлялось еле заметным изменением гравитации в отдельных частях помещения и сменой яркости тех или иных световых панелей. Посыпанные белым гравием дорожки служили границами между враждующими экосистемами, и даже небольшой пруд имел ту форму и глубину, которая была необходима для того, чтобы поддерживать необходимое для функционирования всего остального механизма количество водомерок, комаров, жаб и карпов. Дендрарий был состоящей из изменчивых, своевольных и, самое главное, смертных деталей системой, и, судя по тому, что поведал ему дух следящего за помещением когитатора, одна из деталей была неисправна.
Если бы у Марка были мимические мышцы, он наверняка поморщился бы, но ни мышц, ни самой кожи на его лице давно уже не было, и единственной реакцией на неприятную новость оказался зарегистрированной системами контроля состава крови микровыброс норадреналина. Да, несовершенство раздражает. Значит, снова картофель. Культура была сильно модифицирована для выращивания в условиях глубокого космоса, но даже это не могло объяснить все те неприятности, которые доставлял генетору далекий потомок Solánum tuberósum.
Выдав длинное бинарное стоккато приказов для обслуживающих фермы сервиторов и попрощавшись с машинным духом, контролирующим дендрарий, “Вивисектор” прошел на притулившуюся к стене крохотную площадку для собраний, включил сигнал общего сбора и стал ждать. Ждать, впрочем, пришлось совсем недолго. Его немногочисленная, но преданная команда садовников была отобрана не за какую-то особую ловкость или познания в сельском хозяйстве, а за узость мышления, суеверный страх и исполнительность, и на зов своего хозяина явилась так быстро, как только позволяли им их ноги и текущие неотложные дела.
– Подкормка шестой секции картофельных ферм уменьшена на семь процентов. Ваше вмешательство не требуется, – холодно отчеканил Марк без всякого вступления, даже не пытаясь придать “беседе” малейший оттенок нормального человеческого общения. – Обрезать цветы и завези на каждом втором побеге картофеля этой секции. Физически отделить картофель от томатов на месте стыка секций. Выполнять.
Изучая стремительно удаляющиеся спины своих подчиненных, генетор в который уже раз мысленно посетовал на то, что тех нельзя заменить специализированными сервиторами, но для лорда-капитана Рапакса финансовый вопрос стоял как никогда остро, а дешевыми сервиторы-садовники не были даже на мирах, где их производили.
Каюта
Покинув дендрарий, Марк и сопровождающие его повсюду сервочерепа Ромул и Рекс, в чьи обязанности входило документирование всего и вся, направился в сторону собственной каюты, на ходу собирая отчеты от духов различных систем корабля, раздавая указания сервиторам и перебирая в уме нерешенные пока задачи. Одна из них, доставленная корабельным утром, очень кстати поджидала его в личных апартаментах, которые, пусть и не обладали всем функционалом хирургического отсека, для экспресс-вивисекции вполне подходили. Кроме того Alati Fatum готовился прибыть в порт, а это означало, набитый до краев корабельный медблок и постоянно занятую операционную. Оказавшись внутри, он коротко бросил "Сияй" и стал наблюдать, как вставленные в вычурную бронзовую люстру и настенные подсвечники лампы неторопливо наливаются мягким янтарным светом, выхватывая из темноты как вполне ожидаемые в каюте техножреца детали интерьера, так и то, из-за чего “Вивисектора” сторонились, боялись и даже ненавидели.
Вот тихо гудит опутанный проводами, раскинувший лапы внешних экранов и датчиков массив совмещенного с генетическим анализатором когитатора. Вот поблескивает латунью многочисленных интерфейсных портов занимающее место кровати кресло-трон, задрапированное красной тканью с вышитыми на ней гербами Адептус Механикус и Адептус Биологис. Вот в углу стоит пузатый стеклянный резервуар, в котором крупные антиванские термиты объедают плоть с черепа безымянного войдсмена. Вот в центре помещения намертво закреплен то ли хирургический, то ли пыточный стол, окруженный дюжиной механических серворук, направленных светильников и фиксирующих скоб.
Но не это в первую очередь привлечет внимание любого, кто осмелиться зайти к Марку в гости. Совсем не это.
Вот моргает искусственными веками и еле заметно поворачивается, реагируя на источники света, полутораметровая колонна из закрепленных на центральном нервном столбе человеческих глаз, плавающая в заполненной питательным гелем колбе. Вот покрашенные медной краской руки, некогда принадлежавшие капитану абодажников с шестой палубы, с преданностью старого слуги принимают у генетора мантию и служащий скорее символом положения, чем оружием топор на длинном древке. Вот на тумбочке замерла разрезанная вдоль на равные половинки, но, тем не менее, “почти полностью функционирующая” рыжая кошка, окутанная тончайшей паутиной искусственных нервных окончаний и кровеносных сосудов. Вот занимающий всю дальнюю стену стеллаж, на котором помимо книг и датаслейтов стоят банки всех размеров с заспиртованными шестипалыми кистями, вырезанными из материнской утробы сиамскими близнецами мутантами, разумными опухолями, принадлежащими ксеносам внутренними органами и прочей подобной мерзостью.
Гадко. Отвратительно. Может быть даже еретично. Да, может быть. Даже скорее да, чем нет. Но работу свою Марк всегда делает на славу, а чем он занимается в свободное время, почти никого среди старших офицеров не волновало.
Оставшиеся до стыковки с Поступью девяносто шесть минут “Вивисектор” планировал провести с пользой, а благодаря переданному утром “подарку” сделать это было совсем не сложно. Взывая к обитающим в комнате машинным духам, он поджег благовония в небольшой курильнице, выполненной в виде двух вложенных друг в друга шестерней, активировал когитатор сложным ритуализированным движением покрытой электо-индукторами левой руки и закрепил на препараторном столе тубус с заточенным в нем паразитом. Для обычных людей эта пиявка-переросток, вероятно, представляла вполне реальную опасность, но Марк давно уже не был “обычным”. Как только половинки тубуса с тихим шипением разошлись в стороны, способный удержать даже орка манипуляторный дендрит молниеносно схватил тварь поперек туловища, перетащил на свободное место столешницы и без особых проблем удерживал там те несколько секунд, которые понадобились генетору для фиксации “пациента” магнитными зажимами. Дальше уже совсем рутина: проверить реакцию объекта на внешние раздражители, взять пробы, взрезать внешнюю оболочку, взять пробы, изучить внутреннее строение, снять внешнюю оболочку, взять пробу готовых к имплантации яиц, умертвить объект, взять пробы. С почтением преподнести генетический материал и результаты некропсии духу когитатора и испросить его совета.
Несложно. Обыденно. Скучно. Но не так скучно, как сами результаты. Выпотрошенный паразит был по природе своей просто агрессивным мышечным мешком, набитым семенем, и единственными доступными ему функциями были питание, дефекация и размножение. Никакой фантазии. Не так уж много отличий от стандартного жителя Империума, если говорить по чести. Однако даже в простом крестьянине с какого-нибудь захолустного агро-мира живет потенциал стать чем-то большим, например, сервитором, а это убожество – тупик эволюции. Очередная дефектная поделка. Мерзость, брошенная в лицо Бога Машины. И как любая мерзость, она должна быть истреблена. Вся полученная информация и сделанные Рексом пикт снимки лягут в личный архив Марка, труп твари будет утилизирован, а с остальными представителями этого прискорбно жалкого вида разберется вирус, вектором распространения которого станут животные-приманки, подходящие для вынашивания яиц паразитов. Очень скучно. Осталось только найти нужные штаммы, и достаточное количество материалов для работы генетического конструктора, но на Поступи и того и другого должно быть в достатке. Да и консультацию по поведению ползучего картофеля в условиях глубокого космоса неплохо было бы получить.
Сейчас:
С корабля не привыкший сливаться с толпой Марк сошел, опираясь как на посох, на массивный двуручный топор с лезвием в виде половинки шестерни, в окружении трех кружащих вокруг сервочерепов и похожего на орангутанга-горбуна бедняги Филиппе. До сервиторизации он был удивительно смышленым учеником фактора из обслуживающего персонала двигательного отсека, а теперь носил для нежелающего расставаться со своими любимчиками генетора тяжести. Вот и сейчас он был нагружен образцами выращенных на борту Alati Fatum культур, редкими книгами, дата-слейтами с результатами исследований и прочими милыми сувенирами, которые будет необходимо преподнести в дар слугам Омниссии здесь на Поступи.
Отметив про себя пусть и ожидаемое, но все равно прискорбное пренебрежение хозяевами дока 17А регулярными ритуалами обслуживания и почтения к машинным духам, “Вивисектор” молча занял позицию за левым плечом вольного торговца откуда ему были отлично видна встречающая их делегация. Внешне он был абсолютно спокоен, не крутил головой и вообще не проявлял какого-либо интереса к окружающей действительности, но для работы аугур-массива этого и не требовалось. "Praemonitus praemunitus", - как говорили древние, и, пока сам генетор изображал медленно шагающую статую себя самого, собранная многочисленными датчиками информация кружилась вокруг него в виде дюжины таблиц и нескольких графиков.