Поступь. "Скрещенные Сабли". Лосен Утмеркет.
- Лосен Утмеркет, хм… - Дед как-то по-хитрому взглянул на Войд-Мастера. Артиллерист же чуть скосил глаза вбок, чтобы посмотреть на происходившее за игорным столом. Точнее – на мистера Клауса-Марию Обервальда вар Пферценгентакля. – Что ж, приятно познакомиться… что касается чести, то есть у меня одна история…
Историй у Джона оказалось существенно больше, чем одна. По правде говоря, запас его баек и рассказов, временами до того невероятных, что лишь бороздивший Пустоту десятилетиями и повидавший многое человек не назвал бы их выдумкой, был поистине неистощимым. К сожалению, удержать его на одной теме было практически невозможно – иногда он даже обрывал рассказ на, по его мнению, достаточном для понимания сути истории моменте или своеобразной морали и переходил к другому. На попытки вернуться к один раз уже "использованной" теме, он усмехался и говорил что-то вроде "про это уже сказано достаточно" или "дальше там ничего интересного не было" – хотя Войд-Мастеру Рапакса так совершенно не казалось.
Добрая половина рассказов была посвящена битвам, в которых участвовал "Непокорный". Причем, судя по всему, с момента, как тяжелый крейсер покинул верфи Юстас Маджорис. Некоторые события, о которых Джон упоминал мимолетом, происходили задолго до рождения Лосена, да и, наверняка, самого деда. "Непокроному" довелось служить еще в Крестовом Походе Ангевина, и некогда им командовал пра-пра-пра-в-каком-то-поколении-прадед самого адмирала Натаниеля Хорна. Рассказчик самим Императором клялся, что в трофейном зале корабля до сих пор стоят каркасы техномутантов с Амун’ан Моррус, планеты, где человеческое поселение отвергло заповеди Императора и слилось с нечистивыми машинами телом и разумом. Абордажные торпеды предателей Человечества смогли пробить адамантиевые борта и пустотные щиты крейсера, но когда дело дошло до абордажных сабель, верх одержали отважные средца и мастерство воинов Империума. Как и в тот раз, что "Непокорный" подвергся нападению Темных Эльдар – визжащие, безумные, до макушки накачанные боевыми наркотиками ксеносы стоили фрегату доброй трети команды, а Джону – носа, но и месть была доброй. Артиллерист усмехнулся при этих словах и пригласил Умеркета заглянуть в их Док, посмотреть на "Непокорный" через иллюминаторы станции. Остов корабля эльдар они продали (тут артиллерист деда опять заткнул и молча нарисовал на столе пальцем букву I) и выручили столько, что смогли новые плазменные пушки установить. Да и вообще – прибыльное это дело, охота за кораблями. Недавно совсем удалось пару пиратских рейдеров заманить к Процессии Проклятых. Там ведь глаз да глаз нужен, немного зазеваешься – и все, выковыривай астероиды или, того хуже, древние обломки из корпуса. А пираты же редко когда хороших штурманов найдут, вот и пришлось плазменный реактор у одного тушить, а у другого вообще – вырезать. Только на буксир взяли, вытягивать начали, а тут мимо целый транспортник проплывает. Из пустоты как из ниоткуда выскочил! На запросы не отвечал, реакторы холодные – по инерции явно шел, странно даже, что еще ни с чем не столкнулся. Скрылся сразу же за каким-то полем астероидным, только название – «Несущий Месть» разобрать и успели. Жаль, проголосовали в погоню не идти (слова эти укоряющий взгляд в сторону Билли)…
Но, помимо сражений, немало было и других приключений – и, нередко, их преподносил сам "Непокорный", хранивший в своем чреве десятки, а то и сотни тайн. Лишь года два назад рассказчику довелось принимать участие в облаве на мутантов-каннибалов, веками живших и плодившихся в никому не известных тоннелях между переборками. Иногда трубы акустической связи доносили голоса людей, давно считавшихся умершими или пропавшими без вести. А самые странные дела творились вокруг Навигаторов. Правда, этой истории Лосену услышать не довелось – помешал артиллерист. Недовольный тем, что его оборвали, дед поведал Лосену о поисках сокровищ Антона Дусарда в Лабиринте Локнара, межзвездной аномалии, где не действуют никакие средства навигации, известные человеку. Лишь оставленные загодя пустотные буи позволили "Непокорному" выбраться – не пройдя и десятой доли пути до центра Лабиринта. Побывал тяжелый крейсер и на самом краю Экспанса, у миров, озаряемых светом древних, покрытых багровой коркой звезд. Странные существа, населяющие их, слепы и примитивны, но колоссальные постройки, среди которых они влачат свое жалкое существование, поражают воображение. О том, что именно команда охотников увидела в глубинах сооружений древних цивилизаций, Джон не захотел рассказывать даже без напоминаний Билли…
Зато он с охотой рассказал про местных пиратов – Коронус, по его словам, буквально кишел ими. Большинство, разумеется, паразитировало на торговых маршрутах между немногочисленными колонизированными мирами, но некоторые охотились за вполне конкретными целями, информацию о которых им добывала целая сеть осведомителей, в том числе и на Поступи. Где-то в глубине Экспанса была целая станция, с верфями и всем сопутствующим, обслуживающая пиратов, продавшихся Темным Силам.
Нередко мимо стоящий у Пасти станции проходили корабли, идущие в рейдерский набег на богатые планеты сектора Каликсис – не все они возвращались, и даже не все доходили до точки входа в варп (тут охотники на пиратов переглянулись и синхронно усмехнулись). Поведал Джон о том, что не только рейдеры и фрегаты есть в распоряжении местных бандитов, но и более тяжелые корабли – ходят слухи о настоящем линейном корабле, который появляется из пустоты, уничтожает конвой и орудия цели, после чего утаскивает ее в таинственное логово своих хозяев. Слухи, которые некому было подтвердить, ибо выживших после встречи с этим кораблем не было.
К святошам и местным слухам люди с "Непокорного", правда, относились с пренебрежением – первые и в подметки не годились настоящим корабельным капелланам да миссионерам, а ко вторым прислушиваться будут лишь те, кто Пустоты не видал. Или Мастера Шепотов, дело которых – в таких слухах разбираться. А то вранье ведь почти все, а что не вранье – преувеличение бессовестное.