Поступь. Площадь Лоренса Стара. Флавий Хакст Рапакс. Салво "Пес" Кольт
- Сэр, да, сэр! Почту за честь выполнить ваш приказ! Морн, частоты телохранителю Лорда-Капитана! И передай прочим патрулям, чтобы не совались без непосредственного обращения к ним Лорда-Капитана Рапакса!
Гилберт отдавал приказы с выражением искреннего облегчения на лице. Еще бы – не только избежал гнева Вольного Торговца, но и получил шанс оказать ему услугу. А за такой шанс обычно приходилось либо платить, либо драться. Сомневаться не приходилось – Аветис приложит все усилия, чтобы выполнить поручение. Вот только в том, что ему удастся сделать это, не привлекая внимания, гарантии не было – лейтенант был солдатом, а не шпионом.
Солдат с ауспексом убрал пистолет, и, достав из поясного подсумка металлическую пластину, передал ее Кольту. На пластине были выбиты номера, напротив которых стояли частоты и пароли. Выделялось два номера, один из которых был подчеркнут, а другой замазан красной краской. На обратной стороне находилась еще одна частота, сопровождавшаяся именем и званием – "Полковник Мортон". На вопрос "Пса" о значении этих пометок, ответил не Морн, а сам лейтенант.
- Подчеркнута частота нашего отряда, сэр. А красным замазан недавно потерянный отряд. Не все жители Улицы Капитанов нормальны, сэр. Это случилось у дома с трехголовыми горгульями неделю назад, сэр. Сожалею, сэр, но подробности мне не известны – переговорами и условиями возмещения ущерба роте занимался полковник Мортон.
Передавший Кольту пластину солдат, тем временем, начал что-то бубнить то ли на весьма далеком от классического Низшего Готика диалекте, то ли на тайном языке подразделения – Вольный Торговец и милитант не понимали ни слова. Однако последний заметил, что отряд, который двигался где-то в глубине улицы Капитанов, ненадолго остановился. Кроме того, его внимание привлек тот факт, что солдат, являвшийся вокс-оператором (вокс, видимо, был вживлённым или встроенным в шлем – руки бойца оставались свободными) по-прежнему не сводил глаз с монитора ауспекса. Да и остальные не расслаблялись.
Поступь. Улица Капитанов. Флавий Хакст Рапакс. Салво "Пес" Кольт
Впрочем, ожидаемых неприятностей так и не случилось. Ни здесь, ни по дороге к дому Белла. Ворота (пройдя через них этот факт стал очевиден – механизмы и створки были полностью с внутренней стороны, и выглядели весьма внушительно) они прошли спокойно, и даже внутренние бункеры проводили их лишь взглядом пустых бойниц. Обслуживающего персонала было либо мало, либо он был просто предупрежден. Патрули вели себя достаточно корректно, салютовали, но с всякими предложениями не приближались. И, так же как отряд лейтенанта Гилберта, при приближении Рапакса довольно явно напрягались.
Сама же дорога была довольно интересной – Улица Капитанов получила свое название благодаря обитателям. Здесь находились резиденции капитанов и высшего офицерского состава кораблей, которые пришвартовывались к Поступи, а также их постоянных агентов. Вольные Торговцы возможностью бесплатно заполучить усадьбу здесь обычно пренебрегали – со времен одной из первых дуэлей за Поступь повелось, что обладатели Патента останавливались либо в Дворце Лорда как его полноправные хозяева (пусть и на время пребывания на станции), либо на собственных кораблях. Будь здесь Штайнер, он мог бы рассказать в деталях печальную историю свиты Вольного Торговца Биллуса Корво, почти поголовно погибшей в прорыве из засад, устроенных на станции его соперником. Корво выжил, но прожил недолго – без опытных офицеров дуэль завершилась прямым попаданием торпеды в плазменный двигатель "Слез Императора". Совершившего столь бесчестный поступок спустя несколько десятилетий запустил в открытый космос один из Винтерскейлов. Со скафандром, ножом и запасом кислорода на неделю.
Но и без ослепляющей роскоши, которую бы придали Улице дома Вольных Торговцев, здесь было на что посмотреть. Девайн изначально предполагал, что здесь будут жить капитаны его флота, и выделил для каждого примерно одинаковый участок. Прошли века, и от первоначальной планировки не осталось и следа – одни владения захватывали по три или четыре блока, фасады сильно выдавались вперед или, наоборот, уходили вглубь, давая место садам или дворам. Архитектура варьировалась от стандартного имперского стиля до чего-то, подозрительно напоминающего грубые имитации пейзажей с эльдарских картин. Одно из зданий вообще было отделено от улицы линией "Химер" и "Леман Рассов". Охраны было немного, и преимущественно она сводилась к различного рода боевым сервиторам: стационарным с пулеметами, патрульным и собакообразным. Бункеры, доты и иные оборотнительные сооружения, впрочем, имелись практически везде, а в небольших выступах на подозрительно незащищенной дорожке к одним из ведущих внутрь жилища ворот Кольт заподозрил мины.
Поступь. Усадьба Беллов. Флавий Хакст Рапакс. Салво "Пес" Кольт
Вскоре перед Вольным Торговцем и его спутником предстал белокаменный дом Беллов, которые верой и правдой служили Рапаксам. Рихард как первый помощник Люция, а Александр как постоянный агент Флавия на Поступи. Называть себя представителем он не рисковал – формально он был независимым капитаном небольшого корабля, занимавшегося добычей руды и межисистемными перевозками, не требовавшими присутствия Навигатора. Александр мог себе позволить обзавестись кем-нибудь из Домов-Отступников, но, как хорошо было известно Флавию, его терпимость к отклонениям от законов Императора имела свои пределы. Зато в людях он разбирался неплохо – агенты, чаще всего обязанные ему жизнью и положением, оповещали его обо всем, что происходило на Поступи. Видимо, случилось нечто очень важное, если потребовались личные переговоры.
Боевые сервиторы, покрытые серой броней, имитирующей латников с какого-то феодального мира, навели свои копья-лазганы на приближавшихся людей, но почти сразу же опустили их. А навстречу Рапаксу вышел сам Александр. Даже если бы Вольный Торговец не знал, что и Александр, и его отец родились на корабле, он смог бы это сразу же сказать по виду Белла-младшего. Более двух метров ростом, тонкий, абсолютно лысый (за исключением длинной козлиной бородки) и с тонкой бледной кожей, на которой особенно хорошо были заметны синяки под глазами. Белый балахон чем-то напоминал одежды высших священников, и совершенно неуместными казались висевшие на поясе болтерный пистолет и силовой меч. Сопровождали его, как всегда, двое. Первым был огрин Грек, запакованный в панцирный доспех здоровенный детина, сжимавший в правой руке цепной топор, и водивший из стороны в сторону левой, которая представляла собой имплантированную модификацию "Поторошителя". Он тактично исключал гостей из зоны обстрела, для чего ему приходилось во время движения делать такое движение, которым обычно изображают холмик или горку. Второй была Елена, убийца из культа Моритат – и Салво знал, что неприлично плотно облегающий комбинезон, на котором спрятать оружие казалось невозможным, отнюдь не мешает ей в соблюдении заповедей культа. Практически каждый кусок металла на ней был оружием. Девушка послала милитанту воздушный поцелуй, в тот самый момент, когда Александр подошел, чтобы поздороваться с Рапаксом.
- Лорд-Капитан Рапакс, это честь для меня. – Белл склонился в вежливом, но совершенно не подобострастном поклоне. – Но говорить нам лучше внутри.
Внутри усадьба была довольно скромной – у хозяина не было цели пускать гостям пыль в глаза, и ни картин живописцев многовековой давности, ни пошлых статуй или разнообразных творений ксеносов тут не было. Была обивка стен и мебель из натурального дерева, расторопные слуги и тщательно изображающие статуи охранники. В комнате для переговоров Рапакса и Кольта ждал сюрприз – в углу на стуле молча сидел человек, глаза и уши которого были закрыты сложным устройством. Человек был неприятный. Кивком Александр отослал своих телохранителей и жестом предложил гостям сесть в одно из кожаных кресел, стоявших вокруг стола из красного дерева. Затем сел сам.
- Это мой неприкасаемый. Заплатил кучу тронов, но он того стоит. Он нас не видит и не слышит, но делает так, чтобы не слышали и не видели другие. Я не мог рисковать передать информацию через астропатов. Чуть менее трех дней назад сюда вернулся корабль, "Непокорный". Промахом навигатора их занесло к Процессии Проклятых, и они увидели остов "Несущего Месть". Они попытались пробраться к нему, но корабль не смог пройти, а разведывательные команды не вернулись. Мои агенты работают на установлением точных координат, но пока безуспешно.