Поступь. Док-17. ОбщееПаренек ловко поймал монетки, быстро спрятал их, еще поклонился и убежал, оперативно скрывшись в лабиринте труб, технических тоннелей и надстроек дока. Деньги это были небольшие, но они уже создавали риск для владельца. Впрочем, этот док был местом довольно безопасным - здесь не орудовали нелегальные хирурги, охотники работорговцев, вербовщики и иные, существенно более зловещие личности. Обворовать могли, равно как и ограбить, но убийство из оккультных интересов, необходимости в свежих органах или просто ради удовольствия здесь было делом редким.
До транспортного узла, вокруг которого кучковались извозчики и наемные водители, идти было недолго. Трехэтажное, напоминающее срез трехступенчатой пирамиды здание, выполненное в традиционном имперском стиле. Порядком изгаженное, впрочем, – различные надписи, являющиеся выразительной демонстрацией молчаливого противоборства нанимаемых культами Императора скульпторов и вандалов статуи, следы попыток вырезать метал или камень поценней и, разумеется, вмятины от пуль с пятнами от попадания лучей лазгана. По сводам дока к узлу тянулись рельсы грузовой системы, мрачное свидетельство плачевных результатов пренебрежения должными ритуалами по умиротворению духов машины – местами их покрывала ржавчина, кое-где крепления не выдержали и стальные блоки просто обвалились, а одна из гигантских мобильных лебедок и вовсе была ободрана до металлического каркаса. Вход в узел был забаррикадирован и, хотя замазанная краской надпись над ним в мощных аугур-системах некоторых членов свиты Вольного Торговца была еще видна, для сомнений в том, что станция скоростной сетевой транспортной системы Поступи "Док-17А" не функционирует, было крайне мало поводов. Не было привычной суеты, сервиторов и, что самое важное, младших служителей Адептус Механикус или, хотя бы, простых техников. Были "Висельники", которые, Император один знает когда, сделали это здание одной из своих крепостей.
Но функции транспортного узла оно по прежнему выполняло – сообщение с основной частью Поступи не ограничивалось метро и гигантской мобильной платформой для перевозки крупногабаритных грузов, застывшей около секции дока, в которой происходила разгрузка кораблей. Нет, была целая куча всевозможных машин, аппаратов и устройств, с помощью которых можно было путешествовать по станции. Двух- и трехэтажные пассажирские машины, ширина которых позволяла сидеть в ряд десяти людям по задумке конструктора и, как быстро выяснилось в ходе эксплуатации, стоять, тесно прижавшись, двадцати. Грузовые машины на колесном, гусеничном и полугусеничном ходу, с открытыми и закрытыми кузовами, с пандусами, подъемниками и даже встроенными лебедками. Но, разумеется, без крайней необходимости редкий Вольный Торговец опустился бы до того, чтобы трястись в одной из этих штуковин. Требовались более индивидуальные средства передвижения, которых, впрочем, тоже хватало. Десяток машин всевозможных моделей, разительно отличающихся всем – от цвета до богатства убранства. Пара солидно выглядящих спидеров, вид которых говорил о регулярном техобслуживании у опытного специалиста, мерно покоились на втором уровне транспортного узла. Паукообразное устройство, блестящее смазкой и с периодичностью в пару секунд выпускающее в воздух облачка дыма из десятка небольших выхлопных труб, расположенных непосредственно в суставчатых ногах. Две-три повозки, оглобли которых лежали на земле, а возницы хлопотали около клеток – и контуры существ в них не слишком напоминали обычных ездовых животных Империума. И, наконец, два паланкина – на вполне себе человеческом ходу и на сервиторном.
И здесь пути членов Свиты окончательно разошлись. Генетор отстал чуть раньше, намереваясь обследовать покалеченного "Неприкасаемыми", место для сбора информации сенешалю и войд-мастеру "Alati Fatum" еще только предстояло найти, а сам Рапакс в сопровождении своего верного телохранителя спешил на встречу с Беллом.
Поступь. Док-17. "Вивисектор"Простившись с Вольным Торговцем, Марк направился к лежавшему человеку. Нельзя сказать, что люди разбегались с его пути, но явно старались не случайным образом не попасть в поле внимания техножреца. Кто-то закрывал окна, кто-то просто отходил от них, пешеходы останавливались или огибали магоса по широкой дуге, а где-то вдали офицер "Висельников" отдавал какие-то приказания группке подчиненных, посматривая в сторону генетора.
Добравшись до цели, Кассий инициировал процедуры сканирования – субъект был жив, но, помимо вполне ожидаемых электрических ожогов и ушибов (с которыми магос разобрался прямо на месте, нанеся соответствующие мази), присутствовали и более серьезные повреждения организма. Многочисленные трещины в костях грудной клетки нельзя было исправить прямо на месте – требовались фиксация изначального положения костей, ряд микроопераций, инъекции регенерирующих сывороток (или, по меньшей мере, установка скреп) и покой. То же относилось к повреждениям нервной системы – без тестов, которые могли ухудшить и без того плачевное положение пациента, их оценить можно было только приблизительно. Но и подобный прогноз сулил мало хорошего – генетор мог с уверенностью сказать, что даже если не пострадает высшая нервная деятельность, человеку придется столкнуться с проблемами с координацией движений и треморами конечностей. Остановки сердца не произошло, но характерное для последствий удара электрическим током затруднение дыхания присутствовало. Магос давно уже не был приспособлен делать искусственное дыхание естественным способом – но подобной функцией обладал его медицинский механодендрит. Из ответвления на самом кончике выдвинулось три тонких отростка, обычно служащих для перекачки жидкостей – но генетору не составило особого труда направить по ним поток воздуха. Металлические ребристые трубки скрылись сперва во рту, а потом и в легких пострадавшего, и вскоре дыхание его нормализовалось. Убедившись, что он сможет дышать без посторонней помощи, техножрец мягко зафиксировал субъект и вколол дозу стимма. Глаза расширились, сперва от естественной реакции на стимулятор, а потом от ужаса. Он пару раз дернулся, но его физические возможности не шли ни в какое сравнение с силой "Вивисектора". Потом начал умолять…
…
Успокоив Аргуса Левия (имя, которым назвался пострадавший), Кассий двинулся дальше, получив еще немного информации для размышлений. Оказалось, что его приняли за одного из охотников за плотью – судя по описанию, еретехов, довольно далеко зашедших в своих насмешках над чудесами Омниссии, деятельность которых в последнее время активизировалась на Поступи. Характерным их отличием являлось то, что забирали они не все тело – ненужные им элементы оставались на местах убийств, нередко в форме ужасных картин. Сам Левий, разумеется, знал об этой истории лишь по слухам – и, увидев "лицо" Марка, чуть с ума не сошел, решив, что попал в руки чудовищ, о которых слышал только пересказываемые шепотом байки.
Примерно два часа спустя он добрался до территорий, с точки зрения властей станции принадлежавших Адептус Механикус станции. "Вивисектор" знал, что священнослужители Бога-Машины Поступи могли придерживаться совершенно других взглядов на собственность, а число их храмов и часовен было существенно большим, чем предполагал Наместник, но, в принципе, техножрецы старались не вмешиваться в политическую игру. Они просто отгородились от нее и перемещались путями, чаще всего сокрытыми от глаз простых смертных. Неизвестных Кассию, который, несмотря на свой высокий статус, был всего лишь гостем. И поэтому он был вынужден пройти в храм открытыми путями. Хотя Центральный Храм Бога-Машины проходил через множество уровней, выходов в зал, где он находился, было немного.
И, войдя в этот зал, любой человек замирал в благоговейном страхе – ибо храм всей своей сущностью символизировал могущество невообразимых знаний Адептус Механикус. Зал был буквально вырезан в плоти станции в кубической форме – и одна сторона его простиралась на добрую четверть километра. В центре, слившись гранями с уходящими в стены зала колоннами, висел еще один куб, являвший собой пример безупречной гладкости. На нем не было ни одного сварочного шва, ни одной заклепки, ни одной неровности – кроме, как могло показаться поначалу, барельефа священной шестеренки в центре каждой грани. Но Кассий сразу же увидел, что из себя представляли эти барельефы – искусно сотканную из света голограмму невероятных размеров. Видимо, слухи о том, что костяк техножрецов Поступи составляли приверженцы культа Соллекса, имели под собой основание.
Но от любования зафиксированным светом его отвлекло нечто необычное. Пол, стены и потолок зала обычно были гладкими, как и сам куб (для того, чтобы увидеть различие и понять совершенство последнего, нужно было обладать превосходящими обычное зрение средствами измерения и восприятия). Но сейчас группа сервиторов под руководством техножреца выравнивали неровности поверхности неподалеку от тоннеля, из которого вышел генетор. Увидев магоса, служитель Омниссии протрещал команду сервиторам приостановить деятельность и направился к "Вивисектору". Лицо его было закрыто зеркальной маской, а каждая металлическая поверхность начищена до зеркального блеска.
- Магус Эксплоратор и Магус Генетор Марк Кассий Гней, это высокая честь для нас. Я, Механодьякон Люциус Ро Дельта-5, приветствую Вас у Кубического Храма. К сожалению, ввиду недавних событий Магус Физикс Ксантий Ро-0 отправился в паломничество по тайным храмам и часовням станции, и не сможет вас принять. Однако мы просим Вас оказать честь нашему гостеприимству…
Повинуясь жесту механодьякона, от куба начала опускаться небольшая платформа. Но не ее искусно сработанные магнитные суспендоры или математически прекрасная игра освещения, сопровождавшая спуск, приковали в тот момент внимание эксплоратора. Ему представилась возможность рассмотреть предмет работы сервиторов получше. Они заделывали идеально круглую сферическую впадину. В адамантиуме.
Поступь. Док-17, позже – "Скрещенные Сабли". Макс Штайнер. Лосен Утмеркет.Расставшись с Вольным Торговцем, сенешаль с войд-мастером отправились на поиски бара. Не сразу, впрочем – сперва любопытство привело их к замеченной еще при выходе из шлюза небольшой толпе. Которая собралась вокруг весьма необычного и, мягко говоря, неестественного зрелища. На высоте примерно человеческого роста, нанизанный на трубу, висел человек. Мертвый, разумеется – труба под ним покраснела, а запах паров крови и вареного мяса чувствовался еще на подходе. Вблизи картина была еще неприглядней – висел труп потому что прямо под ним было уплотнение на стыке двух участков трубы. Соприкасающаяся металлом плоть была обварена, жидкости организма постепенно испарялись, создавая удушающее амбре. Минут через пять после того, как члены свиты подошли к покойнику, он с отвратительным хлюпаньем поехал вниз – не выдержала плоть.
Казалось бы, простой несчастный случай, если бы не одно НО – труба без каких-либо следов разрывов или повреждений выходила из технического узла и уходила в пол дока, и нанизаться на нее человек не мог никаким нормальным образом. Собравшиеся это обстоятельство тоже заметили и активно обсуждали. Теорий было множество – говорили о колдовстве, об экспериментах Адептус Механикус или еретехов, о мутантах и о том, куда глядят "Висельники", что такое происходит. Правда, гораздо тише – за происходящим наблюдал явно не последний член этой группировки, причем довольно мрачно. Изредка он что-то говорил по воксу на местном сленге и с нарастающим раздражением, и, увидев приближающихся техников, замахал рукой, призывая двигаться побыстрее. Техники принесли инструменты и, натянув защитные маски, приступили к методичному и осторожному расчленению мертвеца… а сенешаль с войд-мастером вернулись к поискам.
Найти место, где могли бы собираться офицеры Имперского Флота на Поступи, было весьма нетривиальной задачей – хотя бы потому, что, несмотря на формальную принадлежность Пространства Коронус к Империуму, флот последнего предпочитал ограничиваться патрулированием границ с первым и, изредка, отстрелом пиратов и контрабандистов, попавшихся на переходе через эту границу. Ситуации, когда корабли Имперского Флота останавливались на Поступи, можно было пересчитать по пальцам. Возможно, одной руки. Так что самым близким к желаемому был вариант такого заведения, в котором предпочитали останавливаться и развлекаться экс-офицеры Имперского Флота, которых было немало среди экипажей кораблей, бороздящих Пространство Коронус, Но и это было непросто – не каждое место соответствовало уровню того, что хотел бы услышать из застольных разговоров Штайнер.
У кого-нибудь другого поиски бы заняли немало времени, но Макс управился за пару часов. Он знал, где и как искать, какие разговоры слушать и кому давать деньги. Беседа нескольких младших офицеров, перепалка матросов с торговцами, пара баров не подошедшего калибра, жалобы на какое-то место, умыкнувшее лучших клиентов, купленная в оружейном магазине офицерская сабля и болтливый продавец, разговорчивый извозчик и наказанный за оскорбление офицера "Висельник", уличный мальчишка и местный то ли проводник, то ли торговец информацией – каждый шаг приближал Штайнера к желаемой цели.
Существенным образом помогло то, что и войд-мастер, и сам сенешаль оделись неброско – для офицерского класса, разумеется. Это позволило избежать нежелательного внимания, но, с другой стороны, именно яркость и демонстрация статуса служили самой надежной защитой свиты любого Вольного Торговца. "Несчастные случаи" случались как с рядовыми матросами, так и с офицерами, сходившими на станцию – и большинство обладателей патентов смотрели на происшествия сквозь пальцы. Ни один из полутора десятков разнообразнейших собеседников Штайнера сенешаля Рапакса в нем не заподозрил. И, когда он с Лосеном вошел в заведение "Скрещенные Сабли", охранник, судя по сложению, татуировкам и увесистому трехствольному крупнокалиберному дробовику флотского типа некогда бывший абордажником, скользнул по новым гостям взглядом и отвернулся, сосредоточившись на происходящем у барной стойки.
Где явно назревала драка. Характерной чертой офицеров Имперского Флота, редко когда шедшей на убыль после поступления на службу Вольным Торговцам, всегда была непомерная гордость. Которая, в данном случае, несомненно пострадала от амасека, намеренно или ненамеренно опрокинутого на китель, судя по нашивкам, флаг-лейтенанта. Цвета последнего (за исключением расплывающегося на одежде красного пятна) говорили о принадлежности к флоту Ореллиуса. Противник его явно предпочитал черное и никаких знаков отличия, кроме стилизованного золотого изображения трех звезд на одной орбите, не имел. Дело явно шло к дуэли.
Однако, кроме небольших группок сторонников и, видимо, друзей будущих дуэлянтов, а также охранника, не собиравшегося допустить стрельбы или скачек с саблями в носящем столь характерное название баре, конфликт у стойки, видимо, никого не интересовал. Не такое уж и редкое дело – поединок. Совершится который в любом случае не здесь – старый усатый дед с искусственным глазом и посеребренным носом, попыхивая трубкой, уже удивлялся, почему стороны еще не покинули бар, чтобы решить вопрос по-офицерски. Офицер-артиллерист с фрегата "Непокорный" резонно предположил, что дуэлянты еще не выбрали секундантов и условия, и вернулся к недоеденному окороку. А за соседним столиком и вовсе шла игра в карты, и некий Арчибальдус, обладатель невообразимого головного убора и необозримо широкого пуза похохатывал, смотря, как растет перед ним горка тронов. В одном углу болтали о походе к Дамарису, в другом обсуждали какие-то дела на непонятном диалекте, а за стоявшим ровно посредине столом хвастался своим вряд ли имевшим место быть приключением у Процессии Проклятых юнец, еще не научившийся нормально бриться. Мебель была выполнена из дуба, сиденья скрипели натуральной кожей, а медные заклепки, являвшиеся, скорее всего, лишь элементом стиля, были начищены до блеска. Официант подошел к новым гостям и предложил им выбрать столик…