Поступь. Док 17. Общее
Решение было принято. Слова прозвучали. Вольный Торговец и его свита знали, что скоро они эхом прокатятся по Поступи, и люди буду благословлять судьбу и Императора, что в который уже раз был выбран мир вместо войны. Голос, со склоненной головой и все так же протянутым свитком, промедлил секунду, ожидая возможного продолжения, и, уверившись, что его не последует, ответил:
- Verba vestra erit transferenda immutabilis est, Liberum Mercator Flavius Haxt Rapaci,ultimus ex nomine lineam, Alati Fatum domines princeps exercitus, Rapax dominus dynastia warento. Footfall et curvatus est ante te velle bonum, et sic utile est negotiation. *
Голос убрал свиток обратно в тубус и с очевидным трудом встал. Время церемоний закончилось, уступив место времени для бизнеса – если у Наместника было какое-то особое предложение к Вольному Торговцу, останавливавшемуся на станции, его передавали через Голос сразу после ритуала. Верно было и обратное – наиболее продуктивным оказывался тот визит ко Двору Наместника, к которому последний успевал подготовиться заранее. Чтобы управляющий станцией смог угодить Вольному Торговцу, его следовало предупредить о желаемом. Почти всегда. В истории Поступи были случаи, когда Наместники пытались манипулировать Вольными Торговцами и вмешиваться в их взаимоотношения. Кончалось это всегда плохо, и чаще для Наместников, чем для Вольных Торговцев.
Однако, судя по тому, как Голос, с почтением откланявшись (прежде чем повернуться спиной, он некоторое время пятился, склонившись в глубоком поклоне), удалился, деловых предложений к Рапаксу у Тантуса Морроса не было. За посланником Наместника последовали и Неприкасаемые. Толпа вокруг человека, которого один из бойцов отбросил с пути ударом шоковой перчатки, уже рассосалась – и с ней исчезли ботинки и некоторые элементы одежды несчастного, переставшего дергаться, раньше, чем закончилась церемония приветствия. К неподвижно лежащему телу из глубины дока спешила женщина в окрашенной в цвета ордена Госпитальеров панцирной броне, которую сопровождало несколько местных.
Мальчишка, которого чуть раньше заметил "Пес" проследил взглядом за Неприкасаемыми и Голосом. Не слишком приязненным взглядом – и это было естественно, учитывая только что наглядно продемонстрированное отношение последних к простым смертным станции. Убедившись, что они не собираются возвращаться, или, скорее, что он не попадется им на глаза, он быстрыми шагами, почти бегом направился к Вольному Торговцу. Подойдя на десяток метров он затормозил и, подняв руки, подошел ближе. Сканирование никакого оружия при нем не показало, кроме ножа за поясом. Да и сам он не производил впечатления бойца – недоедание, болезни и жизнь в условиях искусственной гравитации оставили следы как на его лице, так и на телосложении в целом. Выделялись лишь волосы – но необычным это могло показаться только для тех, кто не видел работников красильных цехов: выцветшие, полностью утратившие естественный цвет, но пропитавшиеся испарениями промышленных красок до, местами, бензиново-радужного окраса. Низко (но не особо умело) поклонившись, он обратился к Рапаксу:
- М’лорд Лорд Вольный Торговец Флавий Хакст Рапакс, нижайше прошу дозволить мне обратиться к вашему спутнику Салво Кольту к которому у меня посланье.
С этими словами он достал из кармана запаянную болтерную гильзу калибра 0.75 и протянул вперед на вытянутой руке. Положенная аквилла на гильзе присутствовала и, судя по печати производителя, создан снаряд был в кузне Синдер Крага улья Ганметал планеты Сцинтилла.
Поступь. Док 17. "Вивисектор"
Отличие техножрецов Адептус Механикус, зашедших достаточно далеко в познании учения Омниссии, от простых смертных гораздо глубже, чем это мнится стороннему наблюдателю. С познанием истины изменяется сознание, и, слившись с машиной, человек расширяет возможности своего разума. Даже низкий Электро-Жрец может обрабатывать несколько потоков информации одновременно, а возможности сочетания мозга и машин магусов, к которым принадлежал "Вивисектор", были практически безграничны. Но не безграничны – что, к своему возможному удивлению, понял эксплоратор.
Узор не был просто сложным – он был неправильно сложным. Даже во время обучения будущих техножрецов учат выявлять закономерности в окружении, чтобы привить им мышление подобающее Культу Бога Машины. Со временем это становится привычкой, с возрастом – инстинктом. И, повинуясь в равной степени осознанному желанию и этому инстинкту, разум эксплоратора начал выискивать закономерности. Системы обработки данных строили модели, накладывали их друг на друга, сравнивали измерения и строили формулы. Но свести алгоритм, по которому строился узор, к простой модели не получалось. Это было возможно – в ряде построенных разумом уравнений был намек на возможность такой модели, но построить ее не получалось. И, хотя потраченное на попытку выявить их время не было слишком большим, Марк Кассий заметил, что процесс занимает непозволительно много вычислительных ресурсов.
Впрочем, считанное ауспексами трехмерное изображение, точное до микрона, уже сохранилось в банках памяти эксплоратора – и вернуться к его анализу можно будет в любой момент.
Другой задачей, которую в этот момент выполнял разум техножреца, являлось определение характеристик лазганов "Неприкасаемых" – не самой сложной задачей, учитывая обилие информации, как визуальной, так и полученной сенсорными блоками, что даруют иные, недоступные обычным людям чувства. Лазганы были примитивным, но достаточно эффективным аналогом хеллганов. Создатель энергетической системы "ячейки-лазган-шоковая перчатка" явно пренебрег рядом принципов безопасности и универсальности, чтобы повысить мощность. И недостатки были вполне ожидаемыми. Повышенная емкость энергетических ячеек была достигнута довольно грубым способом, не позволявшим высвобождение заряда малыми порциями – каждое использование давало большой всплеск энергии, сравнимой с выстрелом лонглаза. И, если снайперское оружие Имперской Гвардии было рассчитано на такие нагрузки, то STC лазгана их не предусматривал – обычный ствол, даже собранный на Марсе, вышел бы из строя после не более чем полусотни выстрелов. Лион Д’Агро (а именно его клеймо красовалось на оружии гвардии Наместника) нашел довольно своеобразный выход – в буквальном смысле. Система охлаждения выводила потери тепла при конвертации энергии в луч наружу с помощью термоэлементов. Темные ребристые полосы на верхней части ствола во время стрельбы должны были накаляться докрасна, и неосторожное обращение с этим оружием могло стоить стрелку пальцев – если они у него были из обычной плоти. Пальцы "Неприкасаемых" были из стали. Рассеивание энергии должно было стать еще одним недостатком, если бы мастер решил бороться с ним и пытаться добиться равной эффективности на всех дистанциях стрельбы. Но, похоже, оружейник просто принял этот факт – и, хотя повышенный заряд компенсировал рассеивание на ближней и средней дистанции, дальняя делала эти лазганы практически бесполезными.
И, наконец, третьей задачей, которую перед собой поставил "Вивисектор", была та, которой бы существенно помогла реальная вивисекция. Голос был "бессмертен", хотя это бессмертие и являлось пародией на общепринятые в Империуме методы продления жизни. Именно принятые в Империуме – несмотря на то, что познания эксплоратора о достижениях ксеносов в этой сфере были весьма глубокими, о них тут почти ничего не напоминало. Грубые физические средства нелюдей привели бы к куда более явной деформации тканей, изменению их расцветки, и, в подавляющем большинстве, необратимым и почти наверняка явным изменениям психики. Кассий знал, что есть артефакты, превращающие самих воспользовавшихся ими людей в подобие ксеносов – более того, целые виды существуют (или посмертно продолжают существовать) подобным образом. Здесь этим и не пахло. Пахло химией, причем достаточно сложной, чтобы эксплоратор-генетор не смог с первого взгляда определить состав веществ. Даже захваченные искусственными рецепторами пробы не давали гарантированного результата, – но позволяли предположить, что процедура регулярна, так как побочные, выделяющиеся в воздух продукты предположительно продляющей годы субстанции, имели явно биологический характер и носили следы разложения. Точный период можно будет определить чуть позже, определив скорость распада клеток. Также в пробах были обнаружены следы сывороток, которые применялись Адептус Механикус для поддержания деятельности мозга в полностью искусственных телах, питательные вещества и соединения, типичные для стандартных имперских процедур омоложения. "Вивисектор" не сомневался, что рано или поздно разгадает состав, особенно если получит пробы плоти и крови или, хотя бы, пробудет в одном помещении с Голосом достаточно длительное время. Автор же этой бурды оставался загадкой – и распутывать ее, возможно, стоило начать с определения круга лиц, обладающих доступом к столь широкому спектру уникальных химических препаратов или просто веществ в целом.
Поступь. Док-17. Флавий Хакст Рапакс
Это было странно. Обычно Наместник старается предложить Вольному Торговцу какую-нибудь сделку, оказывая покровительство торговым картелям Поступи или выполняя свои обязанности перед другим обладателем патента. Но не в этот раз. А ведь товары для ведения торговли были – Флавий знал это по докладным запискам астропатов. Назвать это неуважением было сложно, – но и причина должна была быть достаточно серьезной, чтобы Наместник упускал возможность выслужиться перед Вольными Торговцами или просто подзаработать. Пытаться выяснить мотивы действий Морроса у его Голоса было бесполезно, – во всяком случае, без применения специальных методов допроса. Разговор с Александром Беллом был гораздо более простым способом узнать, что и почему изменилось на Поступи.
Поступь. Док-17. Лосен Утмеркет
Догнать спутников оказалось делом несложным. Бросив прощальный взгляд на ганкаттер, броневые пластины которого уже очищал от следов полета персонал станции, он направился к шлюзам, отделявшим рабоче-жилую часть дока от причальной. Спустя пару минут он уже подходил к Вольному Торговцу и его свите, выслушивавшей какого-то коленопреклоненного мальчишку.
Поступь. Док-17. Салво "Пес" Кольт. Макс Штайнер
Кольт и Штайнер знали, что именно мальчишка показывает Рапксу. Болтерная гильза калибра 0.75 была своеобразным зашифрованным посланием, смысл которого знали охотники за головами по всему Экспансу. Предложение встречи от Локена, одного из самых известных посредников в Коронусе, владельца бара "Стальной Шторм", да и вообще, личности весьма выдающейся во многих смыслах этого слова. Многие считали, что он является ничем иным, как космодесантником-отступником, и оснований для этих слухов хватало: гигантский рост, богатырское телосложение, сравнимый с Голосом возраст и превосходные боевые навыки, позволившие сделать "Стальной Шторм" признаваемой почти всеми силами Поступи нейтральной территорией. Да и сам бар был местом необычным… и, когда Локен приглашал кого-то лично, там совершались необычные сделки. Охота за Видящими Эльдар, контракты на головы еретиков и Космодесантников Хаоса, подряды на освобождения планет от тайной ереси или влияния ксеносов… повод для других слухов, согласно которым бар работал под прикрытием и контролем Ордо Ксенос Инквизиции Бога-Императора. Что не отменяла выгодности контрактов Локена никоим образом – если Вольным Торговцам и охотникам за головами удавалось выжить, в убытке они не оставались никогда.