Стук, треск, скрежет, рокот где-то в глубине, сонм шорохов. Размеренные удары, тяжелое дыхание, выверенные шаги, ровно настолько, насколько позволяют цепи.
Искать жилы металла и залежи твердых пород, пласты самоцветов... Битый зев огромен, тут хватает всего... И ни на что не хватает рук. Нужно и искать новое, и вгрызаться кирками в камень, и оттаскивать ценность и шлак, деля их. Потом мыть, обрабатывать.... Но главное, что не дает работе двигаться толком - нежелание.
Весь воздух накален до треска, перетянут как струны под неумелой рукой. Щелкают хлысты, звенят кандалы. Кашель - рудная пыль забивает глотку и грудь.
Говорят - уровнем выше иногда бывает ветер. А уровнем ниже - есть выход подземной реки, и вода там - ледяная и чистая - только, наверное, это сказки.
А еще говорят, что десять лун назад сбежали трое. Один сорвался на карнизе. Другого придавило камнем. А вместо третьего отряд преследования нашел лишь кровь и фрагменты крупных костей. Он убежал далеко.
Скоро должны прибыть новые. Так тоже говорят. Только разве от того что-то измениться. Ведь дробят новую шахту, жила уходит вглубь, а значит, надо идти за ней. Тоннель растет и требуется укреплять его. Вот и тащишь материалы туда, а шлак оттуда. Но хотя бы движешься. Ни то, что день за днем прикованным к камню, так наказали рыжего. Он пытался бежать, а теперь ему остается только бить камень киркой. В другом месте - убили бы в назидание. А тут вечно не хватает рабочих рук.