Варп разверзся, словно трепещущее пурпуром чрево для того, чтобы исторгнуть из своих пучин флотилию Повелителей Ночи: боевую баржу космического десанта с четырьмя рейдерами "Идолопоклонник"; один линкора класса "Десолятор" в сопровождении трёх дестроеров "Иконоборец"; тяжёлый крейсер "Репулсайв" с четырьмя "Неверными" ; один тяжёлый крейсер класса «Гадес» с сопровождением из четырёх "Идолопоклонников"; шесть обычных крейсеров с тремя рейдерами класса "Неверный" каждый.
Корабль-флагман, построенный ещё во времена Ереси Хоруса, носил имя «Чёрный Клинок». Древнее судно поражало своей зловещей мощью и смертоносным изяществом. Остроконечные шпили вздымались вверх подобно скалам, грозно ощетинившиеся орудия скрывающими бездну глазами взирали на мир. Казалось, при своих поистине колоссальных размерах «Чёрный Клинок» был невесомым – настолько утончёнными и резкими были его формы. Ажурные сплетения башен, устремленных вверх, создавали иллюзию эфирности корабля. Да, именно эфирности – и как это соответствовало его предназначению таинственного и зловещего орудия мести, сначала разящего, а после рассеивающегося во тьме без следа лишь для того, чтобы чуть позже вновь обрушиться на врага!
Впрочем, остальные корабли тоже не уступали этой боевой барже – вынырнувший из Имматериума флот был более чем боеспособен.
На капитанском мостике «Чёрного Клинка» не было ни единого демона. На флагмане, как и на всех прочих судах Повелителей Ночи, не наблюдалось и следа влияния энергий варпа. Ни одну тварь не подпустил бы к себе так близко тот, кто вёл сегодня в бой воинов наводящего ужас, некогда могучего, а ныне расколотого на многочисленные варбанды Легиона.
В высоком кресле из чёрного металла, украшенном изысканной резьбой и черепами на подлокотниках и оттого более походившем на трон, сидел некий Повелитель Ночи. Его лицо частично скрывала густая тень, но это не помешало бы внимательному наблюдателю заметить, что седые брови сына Конрада Кёрза нахмурены, а губы сжаты в нитку. Космодесантник презрительно сверкнул глазами и поднялся с кресла.
Холодноватый, несколько приглушённый свет тот час выхватил из тьмы бледный лик с благородными правильными чертами, обрамлённый длинными белоснежными волосами. Абсолютно чёрные глаза, будто обратившиеся в зрачки, лишённые радужки и белка, выдавали в Астартес уроженца Нострамо, а покрытые рунами доспехи с подвешенным к поясу на цепях гримуаром и психосиловым посохом, укреплённым за спиною, заявляли о роде его занятий. Те же, кто хоть единожды видел этого десантника и пережил встречу с ним, наверняка бы узнали в нём Валианта Эльвенора - колдуна и советника Крига Ацербуса.
Валиант прошёлся по палубе взад-вперёд и вернулся в своё кресло. Взгляд похожих на бездну очей был холоден; в нём мерцали многовековая мудрость и сильный разум. И, хоть Эльвенор был хмур, весь вид его был воплощением спокойствия.
Чернокнижник опустил веки и сложил вместе пальцы раскрытых ладоней. Просидев так несколько десятков секунд, он выпрямился и решительно посмотрел куда-то вперёд. Советник лорда Ацербуса выглядел усталым – то сказывалось ранение, полученное им совсем недавно: нанесённое демоническим клинком, оно заживало гораздо медленнее, чем любая другая рана.
Валиант скрипнул зубами: Криг Ацербус направил его на Кинир Примарис и Кинир Секундус с единственной целью - уничтожить находящиеся там артефакты, в то время как сам он направился в очередной кровавый, но суливший большую добычу поход вместе с варбандой «Мучители». При воспоминании об этом Эльвенор вообразил у затылка своего прямого командира крупнокалиберный болтер. Будь проклят пустоголовый демон-принц! На кой варп ему нужны аграрные миры?! Там нет ресурсов, с помощью которых можно создать хороший плацдарм, только какие-то реликвии, кои поклонники Трупа-на-троне почитают, аки святыни. Неужто их уничтожение – настолько важная миссия, что нынешний лидер Повелителей Ночи отправляет с ней своего советника?! Или он совсем помешался на желании угодить богам Хаоса?!
Колдун ненавидел демон-принца многие века и вынашивал планы по его свержению. Криг Ацербус… Это безмозглое неуклюжее животное, рассевшееся на Троне Тёмного Короля и обратившее некогда славный Легион Конрада Кёрза в жалкую пародию… Они нападают на мирных жителей – этих слепых овец, молящихся на изображения Лже-Императора, но не делают то, что должны были сделать давным-давно… Их отец так и не был отомщён, а его Легион раскололся на множество отдельных военных формирований, поскольку единственная цель Ацербуса – упиваться страхом своих жертв и лить кровь во имя богов Хаоса, исказивших его тело!
И теперь…
Мог ли демон-принц догадываться, что его советник больше всего на свете после отмщения за своего Примарха желает его, Крига, смерти? Мог ли Валиант Эльвенор, десять тысяч лет водивший за нос Крига Ацербуса, наконец, оступиться и дать повод для подозрений? Или это странное поручение – очередная причуда командира Повелителей Ночи?
Скорее второе, чем первое. Даже лорд Ацербус не отправил бы на смерть такое количество десантников лишь для того, чтобы избавиться от одного-единственного противника и его небольшой свиты…
Значит, новый каприз… Ублюдочный Мастер Секиры снова выслуживается перед Тёмными Богами…
И затеял бессмысленную резню, которая будет проведена под руководством его чернокнижника. Во взгляде Валианта мелькнула злость. Он, всю жизнь шедший по колено в крови, не знал жалости к врагам и никогда не останавливался на пути к своей цели. Но всеми его поступками руководил его отточенный интеллект, мерилом всего определявший целесообразность. Эльвенор не считал бойню на Кинир Примарис и Кинир Секундус целесообразной, но он пока не мог сообщить Ацербусу, где и на чём он его видел. Слишком рано… Он и его люди не готовы к перевороту, и остаётся лишь ждать, притворяясь покорным…
Эльвенор подавил тяжкий вздох: ещё одна война без смысла и цели. Война ради войны…