Алан почувствовал укол совести. В самом деле, сколько этому мальцу? Девять? Десять? Юноша постарался взять себя в руки.
- Когда мне было одиннадцать, - сказал он, игнорируя протянутый патрон, - мой дядя заявил мне, что я всю жизнь буду выращивать кукурузу. Не в первый раз, конечно, но... в общем, той же ночью я сбежал, а через день прибился к семейке старателей, едущей в Айдахо. Домой меня через неделю привёл помощник шерифа.
За несколько дней они прошли чуть больше сорока миль и оказались на границе Небраски, в округе Карни. Похоже, старатели были рады избавиться от внезапно обретённого счастья, да и помощник шерифа с не меньшей радостью отдал его перепуганной матери.
- А через четыре года я ушёл в охотники, и с тех пор - вот уж поверь! - не вырастил ни единой кукурузины. Понял? А теперь топай отсюда, нам с лошадкой надо многое обсудить.