Праздник был в полном разгаре. Пляски, пиры, игры, всего было много, было шумно, было многолюдно. Лица, сотни, их тысячи. Тела, переплетенные в лихорадке карнавала. Купцы, мастеровые, работники, служанки, весь простой люд Фальтруантара вышел на улицы, чтобы развлекаться, напиваться, жрать до отвала. Улицы были увешаны праздничными лентами, музыка звучала отовсюду.
Праздник императорской семьи как всегда отмечался бурно, шумно, с обилием запланированного. К тому же именно сегодня должно было происходить вручение наград отметившимся рыцарям и воинам империи, а также торжественное выступление Императора Кадфаела по поводу праздника.
А Ганс продирался сквозь это многолюдье, бок о бок с Михаэлем Пентерном – жрецом которого послали от имени церкви, к которой был приписан отряд паладина. Он был простым жрецом, прямым и незамысловатым, поднявшимся с низов. Он скорее напоминал крепкого воина, чем сухого аскетика, говорил громким басом, но вообще был доброжелательным шутником. Впрочем – это была лишь маска, за которой скрывался отнюдь не глупый человек, поднявшийся наверх по церковной иерархии благодаря уму и смекалке.
Михаэль болтал, перекрикивая шум толпы вытягивающееся на площадь короля Фоланта, где должно было происходить сжигание чучела степного эльфа на ящере.
-Вот много народу-то честного, а? Много же их, много. Прямо толпы. Раньше меньше было, при Фоланте так вообще – тишина и спокойствие, все строевым шагом ходили. Тот еще мужик был. Серьезный. А нынче - гулянья, смех, выпивка упаси мой бог, и продажные женщины спаси Таранис их душу. Не говоря уж о легионах ворья. Ужас, ужас, вот что я тебе скажу Ганс! - И в самом деле, рядом только что прошла группа молодых людей, уже бывших в, мягко говоря, выпившем состоянии неся на руках своего друга. Следующей сценой было то, как на спор кидали топоры в бочонок с пивом. Кто первый сможет пробить толстое дерево – тот получает пять кубков бесплатно. Пока что ни у кого не выходило. Потом Михаэль и Ганс прошли мимо площади, на которой было особо шумно. Чучело не меньше двадцати пяти футов в высоту уже пожирал огонь. После этого стало посвободнее, но все равно людей было так много что улицы прямо распирало. По пути к дворцу, занявшему добрый час, Ганс чего только не увидел, какие только развлечения не предлагали, какой только товар не пытались продать. Пончики, мясо, напитки, алкоголь, тайны сланхартской красавицы, клетка с василиском, ручной дракон, кидание ножей, гадалка Харизада, уши и голова прямо не выдерживали творившегося ада.
Путь был преодолен, и Михаэль с Гансом вступили под своды дворца. Он был роскошен, он был великолепен и шикарен. В не все было большое. Даже не большое – гигантское. Во всем звучало ничем не прикрытое великолепие. Пол, вымощенный мраморной плиткой блиставшей чистотой. Стены, покрытые мозаикой и картинами. Своды, теряющиеся в высоте, из-под которых шел свет, проходя через цветное стекло витражей. Колонны, напоминавшие скалы. Ковры, гобелены, вазы, статуи. Легкий шок уже начинал брать. Но наконец, когда казалось уже не будет конца коридорам, дверям охраняющимся стражей в блистающих доспехах, паладин и жрец вошли в тронный зал.
Если все что до этого можно было описать, то тронный зал описать было ну очень сложно, по крайней мере, Гансу. Входя через вход, дверь которого была выполнена из лучшего дерева с золотым соколом, вошедшие оказывались лишь внизу огромного зала. Вверх поднимались ступени, покрытые ковром, в котором сплетались красный, белый и золотой. По бокам вверх устремлялись статуи величайших деятелей Империи. Их глаза, набалдашники мечей, камни колец – сверкали ярким, магическим светом, наравне с солнечным освещавшим зал. Солнечный проходил через огромные витражи, на которых были изображены короли Империи.
-Восхитительно, правда? Идем, сто ступеней тронного зала… Немногие удостаиваются чести подняться по ним, взойдя к соколиному трону. – Едва дыша, сказал Михаэль.