Солнечные лучи проникали сквозь квадрат гостиничного окна, заливая комнату мягким утренним светом. Вигдис проснулась едва ли не одновременно с солнцем – и в первый момент даже удивилась, что лежит не на холодной земле, слегка смягченной шерстяным одеялом, а в мягкой и удобной кровати. Впрочем, нежиться в постели было не в привычках девушки – да и, в общем-то, ей было несколько не до того: хоть до полудня, по самым пессимистичным ее прикидкам и оставалось не менее четырех часов, за это время нужно было многое успеть.
Собралась она быстро: наскоро умылась прохладной водой, оделась, волосы расчесала. Взглянула на выставленные в ряд баночки с красками и задумалась. Нет, не о том, какая раскраска больше всего подходит случаю, а о том, стоит ли вообще ее наносить. С одной стороны, бардовское состязание ничем не хуже состязания воинского, потому что все они – что скальды, что барды, что менестрели, что даже самый распоследний сочинитель пошлых куплетов – в той или иной степени воины. Воины Слова. Так что, проходи этот турнир в Калдме, она бы, кончено, не колебалась, но здесь, почти в самом центре Империи…
Вигдис окунула палец в синюю краску и провела им по левой щеке, оставив на ней тонкую, не слишком уверенную линию. Воспоминания были еще слишком свежи. Воспоминания о теплом приеме, который она встретила, когда пересекла северную границу империи. Вигдис понимала, что многовековая история не слишком добрососедских отношений не забудется за несколько лет хрупкого мира, но путешествовать под постоянным наблюдением этих выжидающих, внимательных, подозрительных, холодных, а зачастую и откровенно злобных взглядов было не слишком приятно. Но в один из дней она обнаружила, что чем меньше линий нарисовано на ее лице, тем меньше настороженности в глазах имперцев. Так что, с той поры ее пальцы касались красок только тогда, когда это было действительно необходимо, когда без этого нельзя было обойтись. Вот как сейчас. Вторая линия появилась рядом с первой – но уже куда более толстая и решительная.
Закончив с художественными процедурами, Вигдис сполоснула ладони и вышла из комнаты. Вряд ли кто-нибудь догадался бы по ее виду, что девушка приехала на музыкальное соревнование – все-таки, у южных бардов не было привычки разгуливать по городу в доспехах, с двумя клинками и без единого музыкального инструмента. Это уже не говоря о полосах на лице – впрочем, как раз по ним знающий человек смог бы понять, на какую именно битву собралась девушка. Впрочем, откуда здесь, на юге, взяться этому самому знающему человеку?
Вигдис спустилась вниз и подошла к стойке.
- Доброе утро, - на раскрашенном лице появилась вежливая улыбка. – Мне завтрак, пожалуйста.