- Я ничуть не сомневаюсь, что для исцеления графа привезут из Пуриты кое-что, недоступное в иное время. И все мы будем молить Господа, чтобы этот поистине чудодейственный эликсир поставил маршала на ноги. - не меняясь в лице, Николас сотворил крестное знамение, ощущая как зудящая боль впивается ему в виски, - Однако, леди, я могу рассказать немногое - то, что видел сам и то, о чем до меня доходили слухи. Увы, но все достоверные сведенья могут храниться разве что в вашем ведомстве, миледи... Ведь каждое явление, которое претендует на то, чтобы называться чудом, проходит серьезную проверку. При чем здесь это? Ну, я начну издалека... Лет восемь назад, в одной из центральных провинций умер странствующий рыцарь, прозванный Серебрянным. Славен он был тем, что сразил многих врагов и имел диковинный доспех, не стесняющий движений и идеально подогнанный по его фигуре. Про этого рыцаря сложили не одну балладу, но речь пойдет о другом... Серебрянный рыцарь был добрым христианином - он, по возможности, посещал службы, принимал причастие, навещал своего духовника и исповедался. Так вот, после того, как сей рыцарь был подло отравлен ведьмой, никто не смог снять с мертвого тела доспех. И потом поползли слухи, что когда с помощью алмазного резца сумели вскрыть панцирь на груди воина, то обнаружили, что под плотной оболочкой нежные внутренние органы. Может это и преувеличение, но "диковинный доспех" появился у рыцаря где-то за пять лет до гибели, а до того он был самым обычным человеком, без железной кожи. Стоит ли говорить, что это дело было тщательно запрятано в самые глубокие подвалы Инквизиции? При том, что рыцарь исправно посещал церковь, так что произошедшее с ним просто не может быть колдовством.
Чернокнижник внимательно посмотрел на лица слушателей и снова отпил вина, чтобы промочить горло. Он заметил, что второй спутник леди-инквизитора смотрит на него с неодобрением, и мысленно сделал себе пометку остерегаться его. На всякий случай.
- Но слухи - это только слухи, тем более, что я и сам бы отмахивался от подобной истории, если бы не стал свидетелем одного престранного проишествия. В провинции Эстань, сразу после крестового похода на богомерзких язычников, мне довелось немного пожить в припортовом городке и достаточно долго. Среди тамошних стражников были некоторые мои сослуживцы, с которыми я поддерживал приятельские отношения, несмотря на их неблагородное происхождение. Там нет "сухого закона", потому в местной каталажке стража частенько позволяла себе бутылочку-другую. Однажды он пригласил меня составить ему компанию... Мы вспоминали былое и играли в кости до полуночи, пока остальные стражники преспокойно спали и храпели. Да, такие места за пределами Моргота все ещё существуют. А затем произошло то, что я не забуду до самой смерти. Из-под двери ближайшей камеры, где в щель едва можно было просунуть мышиный хвостик, начала выползать человеческая рука. Сперва плоская и растянутая, как резинка, а потом медленно принимающая объем, как воздушный шарик, который надувают... А ведь там сидела всего лишь жонглерка из бродячего цирка, пойманная на воровстве. О том, что произошло дальше, миледи, я вынужден умолчать, при всем моем уважении к вашим прекрасным глазам. Ваши коллеги умеют быть настойчивыми, знаете ли...