Поглощённый холодной безвоздушной чернотой, он, беспомощный и одинокий, не мог даже пошевелить пальцами. Все члены его сковал лёд, и при каждой попытке дышать в груди яростно саднило. Иногда он выныривал из тёмного озера забытья, и перед ним туманными призраками скользили сначала его "Волкодавы", а затем - люди в белых халатах. Жилю казалось, что все они ему знакомы. Но, как он не старался, лиц их рассмотреть не мог. В минуты таких видений, смутных и зыбких, ему становилось хуже. С каждым разом эти проблески становились всё реже и короче - пока, наконец, тьма не сомкнулась над ним окончательно.
Во тьме вдруг вспыхнул яркий свет. Такой яркий, что на миг ослепил глаза маршала. Странно, но в этот раз пробуждение не отдавалось мучительной болью. А может, это потому, что вовсе и не пробуждение?..
Он знал. Помнил. Он серьёзно ранен. Истекает кровью. Он… умирает?
В дальнем конце коридора обозначилась высокая тень в кроваво-красном плаще с капюшоном. Взглянув невидимыми глазами на де Рэ, она выпростала вперёд руку, обтянутую перчаткой под цвет основного одеяния, и поманила владыку Моргота к себе. Тот отрицательно мотнул головой, и фигура с поразительной быстротой двинулась к нему, выхватив откуда-то из-под необъятных пол плаща боевую косу.
- Твоё время настало, - скрипуче проговорила смерть.
- Нет ещё, - упрямо возразил граф.
Как он может уйти сейчас, если его Жанна здесь? Он обещал ей тело и новую жизнь, а вместо этого отправится на тот свет, чтобы оказаться вновь отделённым от неё?! Не бывать такому!
Маршал хотел выхватить клинок из ножен, но обнаружил, что на нём нет ничего, кроме не очень широкого белого полотнища, видимо, перехватывающего чресла исключительно для приличия. Естественно, оружейной перевязи к этой импровизированной одежде не прилагалось, и противоборствовать Жилю светило исключительно с надеждой на свои навыки рукопашного боя.
- Почему ты упорствуешь? – спрашивала гибель в кровавых одеждах. – Зачем усложняешь всё? Я мог бы спокойно взять тебя за руку и отвести к твоим павшим товарищам, чтобы ты мог дождаться Страшного Суда и вместе с прославленными предками вести их в последний бой. Но ты сам вынуждаешь меня прибегнуть к насилию!
- Я не могу уйти сейчас, - с прежней твёрдостью ответил повелитель Щита Империи и понял, что потерял счёт времени в поединке. Они как будто кружили уже с полчаса, и мышцы графа болезненно ныли в ответ на каждое движение. Сколько раз остро отточенное лезвие пронеслось в кошмарной близости от де Рэ? Как долго он сможет продержаться?
Бой продолжался с переменным успехом, пока существо в алом не сбило с ног оппонента и не прижало его к полу всей массой своего тела. Древко косы грозило пережать графу горло, и тот изо всех сил старался отодвинуть его подальше.
- Вот видишь. Скоро всё закончится, - умиротворяюще прошептала смерть.
Жиль протестующе зарычал… и ощутил внезапно прилив сил. Резко оттолкнув назойливого противника, он выбил у него из рук косу. Не мешкая, де Рэ взмахнул необычным оружием, целя в грудь алой фигуре. За секунду до того, как острое лезвие коснулось существа, оно исчезло. Вместе с ним испарилась и коса.
Он тяжело дышал, прикрыв усталые очи. Свет и бесконечный коридор медленно улетучивались.
Саунд:
ссылка