Всю дорогу до ставки граф пребывал в задумчивости, и для того были поводы. Много поводов.
Итак, всё началось с инцидента под Вестерхеймом. В самом этом факте нет ничего необычного: в Вестерхеймском лесу и на границе чертовщина творилась регулярно из-за близости Абиссарии. То и дело появлялись в округе вампиры или несколько стай вервольфов. Мантикоры водились в этом лесу чаще, чем где-либо ещё в Империи. Случались так же и пространственные аномалии, разломы меж мирами, через которые иные заплутавшие бедолаги могли попасть не то прямёхонько в Ад, не то куда ещё.
Несколько раз предпринимались попытки плюнуть на ресурсы и выжечь лес. Только вот на смену деревьям, устранённым пробно с некоторой площади, пришло нечто странное - громадные растения с гибкими побегами, хватавшие и пожиравшие всякого, кто приближался к ним. Это "чудо" оперативно уничтожили не без помощи экзорцистов и спешно засадили территорию обычными деревьями, перед процедурой благословенными. Ещё несколько лет возни, обрядов и вырубки плотоядных растений - и дело пошло в гору. Но вот уничтожать исконную вестерхеймскую растительность никто из графов де Рэ больше не распоряжался: на одни и те же грабли наступать в этом краю считалось дурным тоном.
Потому-то периодически жители окрестных селений отбивались от разномастной абиссарийской живности - и успешно. Когда же своих сил не хватало, заводские рабочие и охрана объектов обращались к коменданту ближайшей крепости.
Так было и в этот раз. И могло бы закончиться возвращением на базу отряда - без потерь и с ценным военнопленным. Если б не одно "но": дурацкое решение Уэрроу тащиться прямиком через лес до рассвета.
Зачем? Разве так важен лишний десяток километров? Может, офицер был околдован? Но тогда знак "Антимагия", обязательный для всех, должен был сгореть и оставить на теле Майлза ожог. Даже если последствия выгорания убрали при помощи магии, продублировать бы знак не смогли. Но только Жиль не видел ни самого младшего лейтенанта, ни протокола медицинского освидетельствования, ни заключения экзорциста. И кто мог околдовать Уэрроу? Наверняка кто-то, кто имел возможность достаточно долго находиться рядом. Или же обладающий достаточным опытом и навыками для того, чтобы вывести из строя военного, подвергнуть его заклятию, подправить ему память и незаметно вернуть в крепость. А может, Майлз Уэрроу давно мёртв, а его личину носит какой-нибудь мерзкий колдунишка? Или ничего такого не было, и парня просто подставили?
Да чёрт его знает! Без обследования медика и экзорциста не скажешь. Но в любом случае Астракс бы проверить...
Однако потеря людей вне масштабного вооружённого конфликта - не самая большая неприятность.
Почему оборотни, если их было так много, и целью их был Вестерхейм, отправили к поселению группу в десяток особей? Да, голодные вервольфы могут подходить близко к посёлкам, но не нападать на военные колонны! Тут же твари обнаглели настолько, что угробили в общей сложности семерых бойцов, трое из которых прошли Тринадцатую Морготскую.
И эта особь, которая, как утверждает в своём рапорте Уэрроу, отращивает отрубленную освящённым мечом лапу... Если ради неё терраны бросались на бронированные машины, можно предположить, что она существует... или что организаторы нападения очень хотят, чтобы маршал в это поверил. Поверил и приехал в Вестрехеймский лес лично, покинул бы неприступные стены Машекуля, где до него ни за что не дотянуться. Чащобы Вестерхейма - идеальное место для ловушки; ни во время рейдов к границе, ни на облавах правитель Моргота не будет так уязвим, как здесь.
Тёмные глаза графа угрожающе сузились. Он понимал, что эта очевидная западня - всего лишь часть какого-то большого плана противника, но пока не обладал достаточной информацией для того, чтобы разгадать оный.
"Уж не приложил ли здесь лапу тот же чернокнижник, что охотится на Верене?"Жиль скрестил руки на груди и прикрыл глаза. Почему это происходит именно сейчас? И случайно ли, что в этот момент Мауриццо прислал своего человека и письмо с предупреждением? У него действительно есть информация о возможном изменнике в армии Щита Империи? Или всё творящееся - тщательно спланированная кампания, цель которой - навесить на нынешнего повелителя Моргота еретическое клеймо и предать его огню?
"Как вариант… Но я не собираюсь кротко всходить на костёр или подставлять горло волколаковой пасти. Тем более теперь, когда для меня и для Неё забрезжила надежда..."Все эти версии стоит проверить. К тому же, кто сказал, что с поступлением новых фактов не родится новой теории?
Но вот путь окончился. Граф, получив ответ от Ван Тейна, кивнул и распорядился:
- Вы пойдёте с моим отрядом, старший лейтенант. Как и люди многоуважаемой госпожи-инквизитора.Саунд:
ссылка