Граф добил последнего вервольфа, имевшего глупость думать, что морготский владыка является лёгкой добычей. Встряхнув клинок, багряный от пролитой крови, он убрал оружие в ножны. Охота была окончена, и теперь остальную работу возьмут на себя отряды зачистки; сжигать и закапывать трупы оборотней - это их обязанность.
Жиль улыбнулся приблизившейся Жюльетт. Порядки в Морготе были куда как менее строгими, а потому такое публичное выражение чувств, которому предавались маршал и его невеста, не было ни для кого чем-то экстраординарным. Ну, разве что для гостей из центра Империи.
- Более чем достойно, - по завершению поцелуя ответил де Рэ. - Я испытываю гордость за тебя, свет очей моих. Пожалуй, мне действительно стоит опасаться, что моя супруга превзойдёт меня на поле брани.
Лорд Моргота снова улыбнулся и подмигнул барышне Сориньян, точно был не правителем и полководцем, а влюблённым мальчишкой лет тринадцати.
- Не волнуйся, мой ангел. Не всякий же раз я буду так неудачлив, как в бою у часовни. К тому же, со мной ничего не может произойти, пока ты рядом: мне стыдно будет проиграть какому-то волколаку, когда моя графиня смотрит на меня, - шепнул Жиль, обняв девушку за плечи.
Этот приятный момент был прерван появлением связиста. Баронета на миг ощутила укол беспокойства; интуиция подсказывала ей, что маршалу собираются сообщить отнюдь не о наличии поблизости ещё сотни вервольфов или чего-либо ещё, не представляющего большой опасности. Она частично слышала и ответы собеседника Жиля, поскольку была к графу ближе всех. Итак, новости были неутешительны: к ним приближалась одна из самых непредсказуемых аномалий Вестерхейма. Мальшторм надвигался с севера со средней скоростью от шестидесяти до ста километров в час. Никто из людей пока не пострадал, но докладывали о том, что жертвами жуткого явления стали несколько животных и небольшая стая оборотней. Впрочем, эти сведения не претендовали на исчерпывающую точность. В последний раз мальшторм фиксировали, когда он резко переместился на несколько десятков миль на юго-запад. Если повезёт, и "Волкодавы" будут достаточно быстры, есть небольшой шанс разминуться с огненной воронкой.
Как только владыка Щита Империи отдал приказ, спецназовцы забросили добивание противника и поспешили оседлать коней. Не прошло и минуты, как воины стройными рядами понеслись прочь. Не отставала Изабель де ла Круа, прикрываемая с флангов "Волкодавами", с фронта - Алариком и с тыла - Ван Тейном.
- Держись рядом, любовь моя, - ответил Жиль на несколько удивлённый вопрос своей невесты. Они оказались примерно в середине строя. Граф шёл на полкорпуса вперёд, прикрывая Сориньян со стороны возможного появления мальшторма.
Казалось, опасность была позади - гвардейцы де Рэ и инквизитор со своей небольшой свитой миновали овраг, углубились в лес, преодолев почти половину пути до Веласа. Внимание охотников привлёк низкий глухой гул, быстро приближавшийся из чащи леса. Вскоре показались алые и рыжие всполохи, а за ними возникла и сама воронка - метров двадцать в диаметре, стелющаяся на высоте половины человеческого роста. Она не вредила деревьям и кустарнику, но на глазах морготцев втянула в себя и перемолола двух недостаточно проворных воронов. Мальшторм обошёл их и возник не со спины, но с правого фланга, оттеснив к узкой кромке каменистой земли над глубоким ущельем. В этой безумной скачке не было слышно ничего, кроме воя аномалии: люди молча пришпоривали коней, а тем, казалось, даже этого было не нужно - животные неслись так быстро, словно их гнал сам дьявол. Даже задиристые и храбрые псы прижимали к крупным головам острые уши и едва слышно поскуливали, поспевая изо всех сил наравне с конями. "Волкодавы" оказались не в самом выгодном положении: некоторым из них после битвы приходилось ехать вдвоём на одной лошади. Вопрос отставания был вопросом времени... а заодно жизни и смерти.
Им пришлось броситься врассыпную, когда мальшторм совершил ещё один скачок и замаячил над головами на расстоянии пары десятков метров.
Никто не успел ничего понять, когда произошёл взрыв.
Невеста графа очнулась в небольшом сугробе. Голова гудела, спина и плечи ныли, во рту ощущался привкус крови. Кажется, она прикусила язык или щёку. Испытывая смертельный ужас, девушка неуклюже встала на колени, испытывая сильное головокружение. Её волновала только судьба Жиля, но вот его-то среди потихоньку встающих "Волкодавов" не было.
Саунд:
ссылка