Дни текли за днями, а Жанна, вернее теперь Жюльетт Сориньян, все больше привыкала к новому телу. Столь неуклюжее, столь деревянное в начале, ныне, стараниями Жиля, оно обретало привычную ловкость и плавность движений. Окружающие лишь радовались, видя, как хорошеет герцог рядом со своей невестой, как ставшая привычной печать безысходности покидает его чело, стоит рядом показаться будущей хозяйке замка.
Душа девушки пела, ведь теперь она могла не только смотреть на возлюбленного и беседовать с ним, но касаться его, перебирать его волосы, чувствовать его горячее дыхание... Она жила, она летела, она горела: ведь большинство мужчин только болтает о том, что пойдет за возлюбленной за грань смерти и дальше; а Жиль, ее Жиль сделал это. Он вернул ее из мира теней под свет солнца, и теперь она будет рядом с ним всегда, в вечности и за ее пределами.
Старый капитан Огюст Берналь, инструктор учебного плаца, широко улыбался в седые усы, смотря, как молодой господин приобнимает свою невесту, помогая ей лучше прицелиться, как он радуется вместе с ней любому попаданию, как, в конце концов, думая, что отставник не видит, он целует свою даму. В бою на клинках герцог тренировал баронессу лично, и смотревший за этим Берналь спустя пару дней даже подумал, как похожи движения молодой невесты герцога и безвременно почившей девицы Жанны, но потом отогнал от себя эти мысли, хотя они и не давали ему покоя: у почившей святой была весьма неординарная техника, и он впервые видел еще кого-то с абсолютно такими же ухватками. Совсем старый, наверно, стал, - думал ветеран, - вижу мистику там, где ее и быть не может.
Но не только в тренировках проводила свои дни Жюльетт Сориньян: она присутствовала и на воинских советах, и на переговорах с поставщиками, с морготскими чиновниками, с ходатаями к герцогу. Скромная, немного зажатая девушка всегда сидела чуть в уголке, словно губка впитывая в себя информацию, учась всему, что должна знать будущая хозяйка Машекуля. Изредка она вставляла тихие комментарии или задавала вопросы, и вскоре многие заметили, как хорошо невеста герцога разбирается в военном деле: достойная будет герцогиня де Рэ, что уж говорить, Жилю действительно повезло с парой.
Но все это нужно было Жанне не только ради дела: это была возможность больше времени проводить рядом с милым, смотреть, как он склоняется над картами, как он морщится, слыша цены поставщиков, как он задумчиво стучит по подлокотнику кресла, слушая очередного просителя... Жанна, а вернее, теперь и отныне Жюльетт не отрывала глаз от своего рыцаря, любуясь каждой его черточкой лица, каждым его жестом, каждым поворотом головы... Рядом, он рядом. Теперь они вместе, теперь и навсегда.
А ночи... Строгие законы не позволяли жениху и невесте делить постель до свадьбы, но Жанне было на это наплевать: каждую ночь тайно она пробиралась в покои хозяина своего сердца, чтобы заснуть, наконец, на его плече. И каждое утро она покидала их, растворяясь, словно призрак, в предрассветной дымке, чтобы за утренней трапезой снова увидеть своего Жиля и спросить, как прошла его ночь. Машекуль, как и всякий старый замок, изобилевал тайными ходами, и никто не знал об их тайных встречах, а она наконец-то свободно могла наслаждаться близостью своей любви.
Но не все было столь безоблачно: было то, вернее, та, что отравляла ей жизнь хуже самого горького яда, та, кого Жанна ненавидила со всей страстью и пылом, кто была хуже любого абиссарийца. Изабель де ла Круа, инквизитор. Убийца. Та тварь, что сожгла ее. То отродье, что до сих пор крутится в замке выглядывая, вынюхивая, наверняка ища пути к ее Жилю. Всепрощение, оно, конечно, добродетель, но к дьяволу такую добродетель, когда речь идет о такой ядовитой змее.
Как бы Жанна хотела видеть своими глазами, как эта очаровательная блондинка сама горит на костре, как голодное пламя сжирает ее волосы, как от жара лопается ее кожа, слышать, как она кричит сорванным от воплей голосом, как она молит о пощаде... Но, увы, инквизитор не та персона, с кем можно разделаться в открытую. Но Жанна не собиралась отступать: врут те, кто говорят, что месть нужно подавать холодной: ненависть Жанны до сих пор пылала также, как ее костер.
И вот в одну из ночей разнеженная девушка, прижавшаяся всем телом к своему ненаглядному, приподнялась и посмотрела в глаза де Рэ:
- Жиль, я больше не могу. Я не могу видеть ее, не могу сдерживаться, когда эта мразь ходит по твоему замку. Милый, я все понимаю, - рука женщины плавно скользнула по груди герцога, - но я хочу смерти де ла Круа. За мою смерть, за то, что она чуть не разрушила нашу любовь, она должна умереть сама. И если она окажется права - пускай бог вернет ее из могилы! Я еще не до конца верю своим рукам, и поэтому прошу тебя, - она запечатлела на губах мужчины страстный поцелуй, - отомсти ей. Пусть она умрет.