Похожее на стекло винной бутылки, небо экзопланеты наблюдает за колонистами сквозь прозрачные гексагоны в витраже гигантского купола. Свет звезды, прошедший через атмосферный оптический фильтр, служит спящим гражданам Новейшего Света ночником, оберегающим их сон под чужими созвездиями.
Но Морфей не властен над журналистом с Хейердала. С занятого Игорем бетонного ангара, рядом с градирней и двухполосной проезжей частью, видна панорама центральной "Офелии": жилые здания, офисы, развлекательные центры и башня ретранслятора, пронзившая шпилем пузырь скроенных шестиугольников. Настоящий Изумрудный город, отчаянно нуждающийся в волшебнике с парой-тройкой грузовых кораблей на орбите.
Под каблуком жалобно скрипнул фильтр окурка. После долгого перелёта с Тура и томления в транзитной зоне, где в каждом отсеке нанесены пиктограммы перечёркнутой папиросы, Игорь с истовостью религиозного фанатика превращает в пепел дорогие табачные изделия из хейердальской гидропоники. "Настоящий космонавт держит в узде пагубные и деструктивные привычки" - брошюры МКА плодили лозунги про "настоящих космонавтов" ©, которые, без сомнения, потребляли бабочек в тюбиках и испражнялись, демонстрируя дисперсию света. Он же курил и использовал пожароопасную газовую зажигалку.
Днём ранее, на очередной звонок в администрацию девушка-оператор без обиняков ответила ему: "Сожалею". Огласив приговор, она разъединила линию, и в динамике зазвучала ненавязчивая джазовая мелодия. Дэзмонд... или Паркер... Цингера не включили в план эвакуации, потому что он был ненастоящим космонавтом МКА, гнилью космонавтики, жалким эскапистом с Земли пред ликом херувимов из Администрации?
Абсурд.
Шелестя протекторами, на дорожное покрытие вырулил четырёхместный служебный транспорт. Инсайдер из управленцев не врал. Колониальный чиновник, за баснословную цену торгующий местами на судне МКА "Кон-Тики", клюнул на имя известного журналиста. Полномочный носитель смертного греха остановился у обочины неподалёку, погасил фары, заглушил электромотор и погрузился в ожидание. В сумраке горел огонёк его сигареты, а номер транспорта
z63g5 красовался над решёткой винтажного радиатора.
- Одноэтажный ангар (условно - восток от дороги) с массивными воротами, лестницей из листового металла позади и выездом на дорогу у фасада. Вдоль дороги выстроились промышленные и складские помещения.
- Лестница ангара выходит в переулок, через который, петляя между гаражами, можно выйти к станции монорельса. Если обойти ангар, попадёшь прямо на оговоренную дорогу.
- Дорога идёт в обе стороны. Одна сторона (условно - южная) ведёт в центр Офелии. Вторая достигает купола, шлюза и станции внедорожников.
- Транспорт припарковался на обочине, в двадцати метрах от ангара.