Люди вели оживленную беседу с урзом, хозяином этого воздушного корыта, утонувшего не в омуте морском, а в бездне небесной, а единственная на мостике ирра, обращенная в форму маленькой рыжей кошки, со страхом взирала в окно с рук леди в алом. Она не слушала больше разговоров. Людская речь доносилась до ее острых ушек бессвязными обрывками слов, поглощаемая и растворяемая открывшимся за окном видом. Пустота разверзлась, сладко нашептывала на ухо слова устрашения: «бойссся меня, маленькая ирра, бойссся, ты в пуссстоте и большшше не вернешшшься в родной лессс». И Нири стало по-настоящему жутко. Очень захотелось вдруг закрыть глаза и, открыв их в следующий миг, оказаться дома. Она так и сделала.
Ой, зачем она это сделала?! Бездна рассердилась, что Ниррена больше не хочет на нее смотреть. Бездна фыркнула взрывом, гулко прокатившимся по помещениям дирижабля. Бездна простянула свои костлявые, сотканные из черной пустоты руки, схватила воздушное судно и недовольно затрясла, как трясет мальчишка непослушный деревянный кораблик, все время идущий ко дну. И люди стали падать, послушно повинуясь воле хозяйки здешних мест, госпожи Бездны. Леди в алом тоже упала, удачно ухватившись за своего большого кота, Нири же, открыв глаза и мявкнув от страха, по инерции пролетела дальше и, как всякая уважающая себя кошка, приземлилась (или, вернее сказать, примостилась, ведь дело происходило на мостике) на все четыре лапы.
Не успела Нири опомниться после головокружительного полета и обдумать дальнейший план действий, как на нее едва не наступил самый главный рыцарь, как она его называла. Обиженно и предупреждающе зашипев, ирра метнулась из-под его сапог, едва успев спасти свой драгоценный пушистый хвост. Ее всегда удивляло, как могут люди, урзы и альвы обходиться без такой важной конечности. Даже жаль их как-то. За что их так обделила природа. Наверно, за то, что они ее не очень-то ценят, в отличие от народа ирров. Хотя альхи те же тоже неплохо с ней ладят, а бесхвосты.
Сапоги Люция привели Нири в чувство. Она огляделась и, увидев, что у императрицы кровь и ей перевязывают рану, снова побежала к ней, решившись наконец. Ну подумаешь, будто императрица раньше никогда нагих девушек не видела. Она сама девушка. А то, что и мужчин много вокруг, это не сильно смущало Ниррену, ирры в общем-то не стесняются наготы, одежда им нужна больше для удобства и красоты, чем чтобы прятать свое тело. Просто, Нири не забывала, что она не дома и среди существ, которые почему-то стыдятся такой естественной вещи, как свое тело. Вот это и смущало ее немного.
Ловкую и мелкую рыжую кошку едва ли могли сдержать оставшиеся охранять Анистас гвардейцы, потому не успели они и глазом моргнуть, как она оказалась на расстоянии вытянутой руки от императрицы сбоку от Рубиногрива и обернулась в ирру. Если кто-то на нее сейчас смотрел, то мог видеть, как рыжая кошка за считанные мгновения вырастает в размерах и превращается в изящную девушку с кошачьими ушами и хвостом, совсем без одежды и покрытую едва заметной рыжей шерсткой по всему телу, если не считать копны небрежно подстриженных до плеч светлых волос. Нири тут же прикрылась руками, как могла в этой ситуации.
- Позвольте, я помогу, - обратилась она непосредственно к Рубиногриву, не растерявшемуся и уже готовому защитить императрицу от неожиданной угрозы, которая могла исходить от ирры. – Я умею исцелять.