- Мррр-мяааау!
Рыжая кошка, которую затискал в объятиях один из гвардейцев, недовольно мяукнула. Она уже продолжительное время нервно дергала хвостом, но человек этого словно бы не замечал. Ирра нервничала, и поводов для этого было хоть отбавляй. Ее сородичи из Живого Леса внезапно отправились на войну, а в лесу появились люди из Истеры со страшным оружием, подкрепленным магией, которые отлавливали ирр и сажали в клетки. В поисках одного из этих ужасных людей, предводителя этой шайки, Нири с Риятом и пришли в Сартол. Но все было против них и здесь. Когда в толпе, собравшейся на запуск драккариса, начались беспорядки, Рият также обернулся котом и они вдвоем спрятались где-то под нижними палубами огромного летающего корабля. Куда только Рият их вещи дел? Сумки с ним уже не было. Дальше – больше. Рията поймали, но ему удалось убежать, теперь Нири не знала, остался он на драккарисе или спрыгнул на землю. Вместо него поймали ее, приняли за обычную кошку и – вот результат. Нет, ну это все-таки лучше, чем если бы ее посчитали за шпионку и взяли под стражу. Или нет? Сидеть взаперти или быть зажатой в руках у человека – разница не очень-то велика.
И вот теперь Ниррена Альтари была сильно напугана. Мало того, что они так и не нашли проклятого Сигфрида, хотя Рият говорил, что видел его в толпе. Мало того, что Рият пропал вместе со всеми вещами – ни оружия, ни одежды. Мало того, что драккарис атаковали жуткие существа, какие только в кошмарах ночью снятся – Нири хоть и избежала с ними встречи, но слышала крики, видела панику и краем глаза наблюдала одно из этих чудовищ, пожиравшее гвардейца. Мало всего этого! Хуже другое. Чем дольше находилась ирра в звериной ипостаси, тем больше звериные инстинкты брали верх над разумом. Она привыкала быть кошкой. Ей даже начали нравиться ласки гвардейца. А когда увидела недавнего знакомца, которому недавно хвост едва не откусила, то хотелось вырваться из объятий и снова начать охоту на крыску. Нири все больше забывала, кто она на самом деле. Так дальше нельзя. Нужно возвращаться в нормальный облик. Ведь если она забудет…
Когда-то девушка слышала легенду, что раньше люди и ирры дружили. Их дружба была крепче, чем сейчас между людьми и урзами. Как-то одно селение ирров накрыло стихийное бедствие, и люди приняли обездоленных жителей в свои дома. Для удобства, чтобы занимать меньше места, ирры оборачивались в небольших зверьков – котов и кошек. Прошло время. Иррам было так удобно в кошачьей форме, люди заботились о своих меньших друзьях, и однажды ирры просто забыли, кто они в действительности. Навсегда остались котами и кошками. С тех пор в городах людей так много котов. Все они раньше были иррами, но уже этого не вспомнят никогда…
Нири вздрогнула. Нет. Нет-нет-нет! Она не хочет так! Она не животное, она – ирра, разумное существо! Представительница своего народа, может быть, единственная на этом драккарисе. Она могла бы поговорить с императрицей Анистас от лица своих сородичей. Могла бы…
Когда же закончится весь этот ужас?