Бесконечность космоса, который темным полотном расстилается вокруг с редкими точечками звезд. Некоторые хорошо видны, некоторые сияют лишь тусклой едва заметной точкой. Звезды здесь совсем по-другому видны. В городах лишь иногда проглянет несколько из них, даже далеко от мегаполисов отравленных человеческим существованием их не так видно, как в космосе. На этот вид, в каждой другой звездной системе новый, наверное, никогда не надоест смотреть. Все системы Содружества лишь капля в океане этих звезд. Человеческая жизнь ничтожна с длиной жизни планет и звезд, ничтожна с пространством вселенной. Но даже одна жизнь может что-то в нем изменить, пусть ничтожно с его масштабами, но все же – изменить.
Лигрен-1, орбитальная станция космофлота Военных Сил Содружества. Вращается земля за одними иллюминаторами, за другими пылают три звезды. Два красненьких круга Глизе 570 С и Глизе 570 B и оранжевая сфера оранжевого карлика, видны больше и сильнее чем далекие светила. На освещенной стороне планеты – день, но людям оттуда не разглядеть маленькую точечку орбитальной станции. Тоннели из метала и пластика, пересекающихся коридоров, маленькие оконца иллюминаторов в мир за ними. Квадраты и прямоугольники помещений и достаточно нормальная, но небольшая гравитация. Многократно очищенный воздух.
Никто не знаком, возможно, лишь слышали когда-то имена чьи-то, видели мельком. Но все незнакомы. Кроме Кеммлера, Маквея и Уивера. Взгляд, брошенный мельком, даже спустя восемь лет сразу определил знакомое лицо. Еще когда трое были космопехами, когда служили на «Волке» в четвертом отделении. Сразу всплывают в памяти уже столь далекие образы, потускневшие за долгие годы. Им, как и всем остальным принесли срочную весть от военного штаба ВСС. Кому-то передали по каналу связи на корабле, к кому-то, когда корабль был на причале в космическом доке подошел человек в официальном костюме и вручил белый, с печатью, конверт. Томпсона как и всю команду Спрута высадили с корабля. Все из экипажа получили назначения кроме навигатора, оставшегося ожидать на станции. Вкратце суть послания была такова, что получателю поручалось срочно покинуть место службы и в кратчайшие сроки прибыть в распоряжение адмирала Лигренского флота Винсента Хаагсена для дальнейших указаний. И больше ничего. Никаких объяснений, ровно ничего. С командирами было уже все согласовано. Путь по космосу из самых разных точек кусочка вселенной, на которой селятся люди. Опознание личности, приказ ждать, комнаты небольшие семь на семь метров. Три дня ожидания в неведении.
На четвертый день, - индивидуальные диалоги с доброжелательными личностями. Которые проверяли все показания здоровья, испытывали самыми разнообразными тестами, подвергали изнуряющим проверкам, исследовали весь багаж знаний, накопленный каждым. Общаться друг с другом было невозможно, строгий контроль. Потом кого-то отсеяли. Осталось одиннадцать человек. Затем, на седьмой день всех собрали в одном зале с удобными мягкими выстроенными рядками креслами, перед которыми находилось небольшое возвышение, за которым, на стене находился черный дисплей. На боковых стенах были большие стекла, за которыми была темнота открытого космоса. Чуть позже появился человек, невысокий с крепким телосложением, короткой каштановой бородкой и такого же цвета волосами. Форма застегнутая на все пуговицы, со знаками различия адмирала. Винсент Хаагсен, своей собственной персоной. Откашлявшись, заговорил, обращаясь ко всем, переводя взгляд с одного на другого.
-Здравствуйте. Как вы наверное уже поняли, я адмирал Винсент Хаагсен, командир Лигренского флота. Вас собрали здесь не просто так. Вы, - не лучшие из лучших, но профессионалы в своем деле, отданные делу Содружества. Это дорогого стоит. Таких специалистов как вы созвали с разных мест, где находятся силы человечества, для того чтобы собрать из вас одну команду, с целью исполнить задачу, которая будет поставлена перед вами. Задача, несомненно тяжелая, но и вы – бойцы которые заслуживают уважения, и если бы вы не могли с ней справится, вас бы здесь не было. Но вы здесь, а значит справится сможете. Человечество расширяется. Расширяется пусть и не стремительно, но уверенно, обнаруживая новые системы и колонизируя их. Вам будет поставлена именно такая задача. Вы будете первопроходцами в изучении новой системы, которая должна быть освоена и заселена. Глизе 581. Почему именно вы? Почему такая необычная команда для подобной миссии? Лишь два ученых, а все прочие – военные. Вы полетите на военном корабле, а не на научном корабле специально предназначенным для подобных задач. Почему так? Потому что задача необычная. В той системе, которую вам предстоит изучать, одна планета является пригодной для обширной колонизации. Глизе 581 с. Еще одна после частичного терраформирования также станет полностью пригодной для жизни. Это Глизе 581 d. Глизе С находится в зоне жизни. Атмосфера по наблюдениям пригодна для дыхания, гравитация немногим больше стандартной. – Адмирал щелкнул пультом, который он взял с полочки рядом с дисплеем и тот загорелся, а через мгновение на нем уже мерцало изображение круглого шарика с белыми росчерками облаков, под которыми, сменяя друг друга были: зеленый, синий и бурый цвета поверхности земли. Адмирал снова повернулся к слушающим и продолжил речь:
-Средствами наблюдения на этой планете были замечены слишком странные сигналы как для обычной планеты. Возможно… там наличествуют разумные формы жизни. Возможно. Это отнюдь не точно, за время существования Содружества подобные предположения составлялись шесть раз. Как вы знаете, ни единого раза такие сигналы не подтвердились. Возможно и в этот раз ошибка. Но в подобных случаях туда посылается подобная вам экспедиция с целью изучения сигналов и, в крайнем случае, - контакта с инопланетной расой. Да, именно так. Возможно, там обитает инопланетная раса и возможно вам предстоит с ней столкнутся. Подробный инструктаж будет дан капитану отдельно вместе с его первым помощником, вам же всем стоит запомнить: никакой агрессии к чужим расам без острейшей необходимости не проявлять. Тем более никого не травмировать и не убивать. Следите за тем, что говорите и что делаете, ведь неосторожные слова или жесты могут их оскорбить. В контакт следует вступать также при необходимости. Основная задача, - правда ли что там обитает инопланетная раса, насколько они развиты технически, а если они еще и вступят с вами в контакт – то еще и насколько они мирные. Это вам стоит узнать. Понятно? Отлично. Впрочем, самые подробные инструкции будут загружены на информационные носители корабли и вы сможете ознакомиться с ними в любой момент. Как только войдете в систему, - выйдете на связь и вообще старайтесь постоянно поддерживать связь. Капитан и первый помощник, - останьтесь. Остальные могут идти. – Вот и вся речь. Удивление хоть в какой-то мере, но зацепило всех.
Все вышли, оставив офицеров наедине, и если и были вопросы у капитана – он их задал. Со своим первым помощником познакомился, и изучил личные дела каждого члена экипажа. По послужным спискам, - все весьма и весьма неплохо. Но что за люди еще предстоит узнать.
И снова ожидание, только через два дня показали корабль, на котором предстоит лететь. Для Томпсона ознакомление отчасти не было неожиданностью. Красивый как будто совсем новый, а так и есть. Всего лишь чуть меньше года. CF-2 «Спрут» выпуск специально созданный для дальней разведки. Каюты небольшие, свободного пространства не так много, зато очень много занято оборудованием и складом с припасами. Но вооружение неплохое, способное справиться почти с любыми опасностями, если они и вовсе будут. Еще один день.
Время пришло. Один за одним, скрывались военные в проеме входа корабля, провожаемые взглядами адмирала и еще нескольких офицеров. Захлопнулись двери шлюза, отсекая мир станции от мира корабля. Короткие разговоры, знакомство с остальными членами экипажа. Первые маленькие шутки, смех, раздражение. Еще придется друг к другу привыкнуть. Команда на включение двигателей. Корабль медленно отходит от орбитальной станции под мерный, тихий, успокаивающий гул двигателя набиравшего мощь. И семь часов полета. Тэндри ведет корабль, Томпсон тем временем проводит многочисленные расчеты для гиперпространственного скачка. Ничего особенного, самый простой маршрут. В скачок войдут подальше от планеты и коричневого карлика. Выйдут тоже подальше от планет, но с таким расчетом чтобы лететь было недолго. С такими показаниями как у Спрута, максимальное отклонение от точки выхода максимум 0,2 а.е. Остальным лишь ждать. Ждать пока не зазвучит голос Корабельного Искусственного Интеллекта:
«До входа в гиперпростстранственный скачок, - три часа. Просьба всему экипажу занять места в анабиозных капсулах»
Анабиозные капсулы… Надо лишь лечь, расслабиться и позволить себе заснуть и долго-долго спать. Пролетает час за часом, день за днем, месяц за месяцем, а ты этого вовсе не чувствуешь. Лишь заснул – и проснулся через заданное время. Но если какая-то поломка, то пробуждение не наступит никогда. Сердце перестанет биться в груди. А путешествие через космос – опасно. Гиперпространственные скачки, - тем более опасны. Гиперпространственные скачки на большое расстояние, чрезвычайно опасны. Но не настолько опасны, чтобы боятся их. Со всем можно справиться. Но опасность везде, даже если о ней и не знаешь. А двигаться надо. И только вперед, через бесконечность пространства мироздания, заснув в анабиозе.
Огромная экономия от погружения экипажей в анабиоз. Системы жизнедеятельности обеспечивают лишь капсулы тем немногим, что нужно организму, замедлившему все жизненные функции. Важным фактором есть и психологический эффект. Экипаж не сидит замкнутый в стенах корабля совершенно без связи с остальным миром. На небольших маршрутах можно позволить себе не погружать всех в анабиоз, но на больших – это больше необходимость.
Ходят рассказы о том, что пребывания в таком сне продлевает жизнь. Сказки, лишь с долей правды. Совсем небольшой эффект присутствует но только в виде вычитания четырех-пяти суток из месяца пребывания в анабиозе. То есть, все равно стареют.
Медленно раскрывается матово-белая крышка капсулы, являя под собой такую же стерильно белую свою внутренность. Лечь, удобно устроившись, расслабится и закрыть глаза под тихую едва слышную успокаивающую музыку. Сознание медленно затухает последними искорками затухающего костра. Пробуждение наступит. Но позже, а сейчас - тьма.
Впереди 8 дней 6 часов 20 минут и три секунды совершенно беспробудного, без сновидения забытья.
Яркая вспышка. Гортань горит от сухости, живот крутит и первый осознанный вдох приходит с ужасной болью во всем теле и особенно, - в голове. Да, пробуждение от анабиоза всегда болезненно. Мысли в голове путаются, сложно сосредоточится и понять где вообще находишься и что было раньше. Но это проходит и мысли постепенно. А над головой уже не крышка капсулы, а потолок личной каюты. Вылезать сложно, мышцы и скелет слишком расслабились за период сна. Всегда рекомендуется планомерное увеличение физических нагрузок после анабиоза. Но это привычно, не один и не два перехода за плечами.
-Приветствую вас на борту корабля «Спрут» уважаемые члены экипажа. Ваш сон закончен по заданному времени. Рекомендую всем собраться в Боевом Информационном Центре.
Рэналф первым пришел туда. Капитан должен подавать пример подчиненным. И он его подавал, выглядя так словно и не было постанабиозных эффектов, словно капитан все это время и глаз не сомкнул. Остальные подтянулись и космопехи в том числе, поэтому стало немного тесно в БИЦе. Квентин Коннорсон – сержант отделения. Джеффри Джексон, Генри Митчелл, Эрл Адамс, Пол Тейлор, и последний, а также исполняющий обязанности повара, - Дин Хэйз.
-Состояние корабля, всех его систем и находящегося на борту экипажа, - частично требует вашего внимания, остаточные эффекты анабиозного сна пройдут через пару часов, не стоит беспокоиться. Смею заметить, что теперь я могу регистрировать излучение, исходящее от Глизе 581 с и оно очень напоминает излучение от обитаемых городов уровня индустриального развития, но это может быть ложно. Со 100-процентной точностью я сейчас, к сожалению, сказать не могу. Мы находимся на расстояние в 526 а.е от Глизе 581 с. Если мы продолжим движение на крейсерской скорости то через 10 часов я смогу сказать больше и намного более точно о источнике излучения. Достичь орбиты планеты мы сможем, в среднем, через 39 часов. Отклонение от заданной точки выхода – 0, 12741112 а. е. Касательно неисправностей, - двигатель требует дополнительной настройки режима работы. Доклад завершен. 21 число ноября 2076 года 17:06 по времени Земли. Первый помощник сразу по окончании речи ИИ к МакКейну обратился:
-Какие будут приказания, товарищ капитан?