Стены тоннеля искрились электрической обвязкой мегаватных кабелей, связывающих энергетическое ядро Нелера с цехами проекта SD подобно плаценте. Яркие следы пробегающих по медным жилам элементалей полосовали тоннель электрически-белым светом, видимым сквозь прозрачный полимер изоляции. В их быстром беге смутно угадывался пульс живого полусинтетического сердца: зрелище завораживало, но мысли Лотоса были далеко от увитого кабелями тоннеля: в нагрудном отделении его брони маленькая записка жгла его композитную плоть сквозь магнитные поля.
В чернилах на клочке бумаги читался страх, но Лотос уже достаточно раз доверял написавшим краткие строки рукам жизни и здоровье своих операторов, чтобы иметь мудрость прислушаться к движущим ими страху.
Время было уже на исходе, опаздывать на подобные встречи по соображениям Лотоса было недопустимо, но техника Нелера была сегодня не на его стороне: многокилометровый пневмолифт уже отошёл вверх с одного из уровней выше с приоритетным пассажиром: здесь он не появится ещё по крайней мере четыре с половиной минуты.
Едва ли раздумывая больше микросекуннды, Лотос коснулся створок лифта ладонями и Mercy соскользнул с его пальцев в электрические цепи запирающего механизма, на миг обесточив их своим аппетитом. Не чувствуя сопротивления сервомоторов, Архон раздвинул створки и прыгнул сквозь темноту, тусклыми разрядами эссенции вокруг себя разгоняя мрак между натянутых стальных троссов. Исказившая гравитацию Чара превратила шахту в бесконечный тёмный тоннель, по которому, едва ли не обгоняя заточённые в кабелях молнии помчался Лотос.
- медленно...
пронеслось у него в сознании, когда он пролетал очередной уровень. Эссенция снова вспыхнула вокруг него, искажаясь в изгибах магнитных полей силовой брони и вырывая из темноты очертания привыкших к вечной тени механизмов: едва касаясь стен, Лотос летел вверх по шахте как разогнанная мощным магнитным полем стальная стрела, золотые волокна его анимы злыми бичами рассекали мрак впереди.
Очень скоро он увидел перекрывающий тоннель лифт: прозрачная панель пола мутным стеклом отражала эссенциальный свет. Влетев в лифт на такой скорости он мог покалечить себя и разрушить механизм, скорее всего ещё и заклинив кабину в шахте и парализовав движение в этом вертикальном секторе почти на смену. Ни одно из вышеперечисленного в планы Лотоса не входило: не сбавляя скорости он оттолкнулся от стены и, сбросив с себя материальность, будто рабочую робу, прошил своим эфемерным телом стены шахты, переборки и спрятанную под платформой сложную машинерию, в ярком свечении анимы появляясь из ниоткуда над распростёршимся в луже крови телом Уилера Мерриса и склонившимся над ним коллегой.
- Что здесь произошло?
Сухим отрывыстым голосом гнавшегося за секундами и опоздавшего на целую жизнь спросил он.