- Насчет художника не прав бы. - Меланхолично заметил предсказатель. - Рисует он и по сей день. Да ли понравится тебе картина та, что им задумана была? И коль мог бы, он б Кастоса закрасил. Но пока не может. А коли Кастос мальцы разожмет, то пропадет с картины... И, может быть, увидит и художника. А может не увидит. В любом случае, кисть и холст тогда получит он и сможет сам нарисовать желаемое, коль проявит рвение. А не проявит... что-же, и таких среди них много. Но на холст вернуться он уже не сможет.
Предсказатель поглядел в глаза Тони и у парня по спине мурашки прошли. Казалось, что в этих глазах таится бездна, подобная той, куда должен был сгинуть малыш Кастос.
- Теперь же... Ты, мой друг! - Весело крикнул сказитель, оборачиваясь к Руфусу. Кости вновь закружили свой хоровод на столе. Посетители бара собрались еще плотнее вокруг стола, напряженно вглядываясь во вращающиеся с огромной скоростью многогранники с цифрами. В руке сказителя появилась карта, которой он предсказывал будущее Витвику. - Моя история на этот раз о демоне, что хорошо умел играть. Играл в любые игры он со всеми. И побеждал всегда. Он говорил, что не того противника, который сможет дать ему отпор. Шли годы; демон побеждал в любой игре, в которую играл. И не было ему достойного противника. Вот только и ему наскучила игра такая. Забрав с собою карт колоду, в дорогу он отправился по землям дальним.
В руке предсказателя из воздуха явилась колода, из которой он немедля отсчитал двенадцать карт и с видимым удовольствием разложил их перед Руфусом.
- Со многими играл он. Побеждал. Победы множились, что скорбь после войны. И вот, к нему за стол подсел другой игрок. "Игра проста" - сказал он, ухмыляясь - "Ты победишь, несомненно!"
Прищурившись, предсказатель перевернул первую карту, лежащую перед человеком. На карте был изображен статный дворянин, в походный плащ одетый. В руке держал он шлем, хоть латы и не надел. На поясе у него висела шпага. Валет треф.
- Когда же демон согласился, его представили его противнику. Но тот противник был куда хитрее, чем наш демон ожидал! - Предсказатель быстро перевернул карту.
На этот раз король червовой масти. Только вот неизвестный художник, вместо царственной особы, изобразил божество, что легко угадывалось из наличия у него трона, стоящего верхом на облаке. Божество, правда, выглядело довольно странно: вместо привычных белых одежд его облачили в джинсы и куртку с капюшоном. Сидя на своем троне, бог смотрел куда-то вниз и улыбался, подперев голову рукой.
- А дальше начинают о грядущем домыслы! - Собеседник подмигнул Руфусу. - Вот, гляди! Четверка выпала! Так значит в скором времени Валет с Пиковой дамой в одних окажутся с тем демоном в одной колоде? Но дама-то Пиковая среди карт масти треф забыла что? Как необычно!
Еще одна карта оказалась перевернутой. Пиковая дама. На обратной стороне карты была изображена молодая девушка в черном. Она сидела на шатком стуле и смотрела куда-то в сторону. В груди ее торчал меч. Бедняжка, на спинку стула откинувшись, уж сил найти, чтоб вынуть меч из раны не могла. И смерть шептала свои речи ей на ухо. А кровь струилась по ее одежде и с карты каплями падала на стол. Прорицатель положил карту на стол и Руфус с удивлением отметил, что картинка изменилась: девушка умерла.
- Понятно... - Задумчиво произнес сказитель. - Так значит, сила дамы, вольту нужна, чтоб короля побить. Недурно, недурно. Вот только сможет ли? Король в своей колоде вольтов пикового и бубнового имеет...
Перевернули он еще две карты. На первой, масти пик, изображен был юноша, на даму пик похожий чем-то. Терзало его нечто, о чем он говорить не смел. Иль не желал. А позади того юноши был кровью путь его начертан.
Валет бубновый другим оказался. В том юноше видны и страсть, и рвение; желание, амбиции и сила. Вот только ошибся художник очень грубо. Забыл добавить цвет своей картинке. И оттого тот юноша был словно лишний.
- Те карты демону не помешают. Но окончание игры от них зависит. Коль выпадут они в момент удачный, так демон наш, игру закончив, выигрыш заберет и путь продолжит свой. Но может быть иначе...
Предсказатель вскрыл еще три карты. Те три карты, что он вскрыл, оказались пустыми, словно художник пропустил их, когда рисовал иллюстрации. То были двойка, десятка и туз. Все масти треф.
- Но вот вопрос: кем в колоде сам демон стать захочет? - Рассказчик захохотал, только вот никто не понял причины. Должно быть, чуть смеха его была ясна лишь тем, кто видит грядущее, как и он. - Ой, как велик будет соблазн забраться на вершину! Да только... В игру ведь может вступить джокер! Неужели, неужели следующей картой будет наш веселый друг?!
Кости, доселе вращавшиеся на столе, замерли. Предсказатель дрожащей рукой потянулся к следующей карте. Когда он ее перевернул, на лице его отразилось разочарование. В сей же миг кости продолжили вращаться. Туз. Черви. На этот раз изобразил художник на карте девушку, бредущую, должно быть, по темной улице. Иначе чего бы она так озиралась по сторонам? Вот только, на ладони у девушки был символ странный нарисован. Жаль, не разобрать.
- О, кажется я знаю кто она. - С солидной долей разочарования в голосе произнес сказитель. - Но, странно что она в игру эту играет. Впрочем... Коль будут ей разыгрывать против демона партию, ему придется бить чем есть, иначе проиграет. Еще одну? О, об этой я немного знаю...
Семерка червей. На карте была изображена маленькая девочка, играющая в куклы. Идиллия, если не замечать, что это куклы - вуду.
- Пожалуй, от нее немного проку. В игре она не разбирается. Но все-же... без нее скучнее.
Пальцами потянулся предсказатель к предпоследней карте. Перевернул. И губы его застыли в улыбке. Джокер. Шут в колпаке и сине-красном костюме. На лице его фарфоровая маска. Маска разбита наполовину. Чтоб лица шута никто не видел, рукой он прорехи в маске закрывает.
- Последнюю же откроешь сам. Но не сейчас. Не время. Когда придет - поймешь. Возьми ее с собой.
Пальцем предсказатель пододвинул карту к Витвику.