Саид, с видимым неудовольствием осмотрев пленника, взял письмо, вчитался в строки. Валериан, тем временем, заговорил:
- Нас послал тот, кто ведает. Вы везете опасный груз, но даже не знаете, какая судьба вам всем уготована. Глупцы! - вскрикнул, кашлем зашёлся, а когда выпрямился, к стене прижавшись спиной, то на подбородке его алели рубиновые капельки крови, - ваши души и тела сгорят в пламени его. Вас остановят - не я, так другие. Орден Кровавого Восхода никогда не прощает обид. А я.. я всё равно мёртв.
- Ну что ж.. - сказал Саид, комкая письмо рукой, - раз это всё, что ты можешь нам поведать, я желаю тебе мучительной смерти, убийца. Удостоверьтесь в этом, - обратился к Вардану и Шакалу, - а я пока пойду, переговорю с нашим капитаном.
Пленный безучастно вперился взглядом в пол, тягучая кровавая слюна ниточкой потянулась с его губ, но он точно жив - и будет жить еще какое-то время.
* * *
Нахти шептал древние заклятья на языке, которого Бьянка не знала, но о котором была наслышана: он говорил на шипящем змеином, используя богохульные, полные тьмы слова, вдыхая ими ушедшую жизнь в отрубленную голову. Что-то зловещее было в его вибрирующем голосе - в какой-то миг Барракуда будто бы ощутила ледяное прикосновение, холодящее спину, но, обернувшись, не увидела ничего. Девушка с испугом проследила за тем, как танцующий огонёк единственной зажженной свечи вдруг погас, убивая пляшущие на стенах тени. В тесной, пропахшей солью и рыбой каюте стало абсолютно темно, и, кажется, холод бесконечных морских глубин проник на корабль, принеся с собой злых морских духов.
Нахти придерживал голову двумя руками, закатив глаза, вглядываясь в магические потоки. Они были слабы здесь, в этой части света, но он, будучи настойчивым и умелым колдуном, сумел выманить призрака и поселить его в мертвой голове на какое-то время, удерживая от побега произнесенным заклинанием.
Тусклое голубое сияние заструилось из глаз стигийского мага, слабо освещая каюту.
Закатившиеся мутные глаза вдруг показались из-за плотно сомкнутых век, нижняя челюсть с хрустом встала на место, рот открылся и закрылся вновь. Голова мертвеца шевельнулась, клацнули желтые зубы, лопнувшие окровавленные губы, чёрные и распухшие, словно гусеницы, растянулись в жутковатой ухмылке:
- Задавай свои вопросы, стигиец, и Он ответит на них, если сможет, - донесся леденящий душу голос мертвеца из открытой пасти. Еще не свернувшаяся кровь струйками потекла по подбородку, черными, как смоль, каплями забарабанила по полу.