Саргон медленно отступал, прислушиваясь к звукам, к жабьему кваканью, к отдаленной трели птиц, населяющих джунгли, к бульканью, всплескам, шуму едва заметных волн, бегущих по взбаламученной вчерашним ливнем мути. Чутье охотника подсказывало - водная тварь размером с бревно должна двигаться очень шумно, именно поэтому она прячется под водой; ты не услышишь и не почувствуешь её приближения, пока она не коснется тебя своей темно-зеленой шкурой.. или острыми белыми клыками.
Махаон направилась к деревьям, к затопленным ямам, к камням, обтянутым могучими толстыми корнями - там нет пиявок и болотных змей. Шаг - и белоснежная нога тонет в грязи, другой - илистое дно постепенно мельчает, становится проще идти. Всё ближе и ближе к берегу, всё меньше воды, и теперь страшное болото позади, а всё впереди кажется не глубже мутной лужи. Спасена. Оглянулась на миг.
Саргон следует, оглядывается, осматривает водную гладь с торчащими из-под воды камышами, внимательно прислушивается - и медленно, очень медленно идёт. Нужно быстрее.
Миг - словно молнией пронзает понимание, что это бревно - и не бревно вовсе. Огромная тварь длиной, наверное, с трех или даже четырех Саргонов, с мощным хвостом, необъятным брюхом, гигантской зубастой челюстью и круглыми золотистыми глазами появилась из-под воды чуть в стороне от твоего спасителя, когда он не смотрел на неё. Она движется, движется медленно. Он не видит. Совсем. Он смотрит в другую сторону, смотрит туда, куда только что бросилась в животном страхе пупырчатая жаба, подняв шум и плеск.
Саргон еще не видит грозящей ему опасности.
Увидит, обязательно. Но будет уже слишком поздно.