И снова путь.
На этот раз он оказался проще - в какой-то момент могучий и древний, как сам мир, лес поредел, появились вновь ядовито-зеленые кустарники, высокая серебристая трава, и холмистые непроходимые джунгли, в которых дорогу иногда приходилось прорубать кинжалом, как-то постепенно перешли в равнину, поросшую травой. Идти было легко, и солнце было как на ладони - вот оно, едва-едва ползет по серо-голубому небу, и видно, что назревают у кромки горизонта тучи - скверные, свинцово-темные, и дождик этот будет наверняка долгий и холодный. Возможно, зарядит ливень на день-два - и Саргон, и Махаон видели такое в своё время, правда, с оговоркой на разные условия: пока девочка отсиживалась дома, глядя в окошко, суровый муж либо воевал под открытым небом, под хлещущим потоком холодной воды, прорубался сквозь строй неприятеля и раздавал краткие, лающие команды, либо пытался уснуть у тлеющего костра под взмокшим тентом, укрываясь влажной медвежьей шкурой.
По пути встретили мертвую тушу - когда-то это был лось. Могучее тело со снятой с бока и спины шкурой, с торчащими толстыми ребрами, обглоданными и вылизанными начисто, практически лишенная мяса шея и зад, безрогий череп, отсутствие задней ноги, изъеденные остальные. Где-то в глубине туши, под слабой тенью нетронутой местами шкуры копошатся остатки белых мушиных личиной, бегают резво по копытам и черепу кроваво-красные муравьи, уныло жужжат в воздухе мухи. Завалившийся на бок, сухой труп, а вокруг стоптанная трава. И следы.
И путники пошли дальше.
Сначала появился запах - влажный, неприятный запах застоявшейся на месте воды. Потом вдруг явились взбудораженные комары - крупные, с ноготь, кровопийцы жалили и надоедливо бренчали, взвиваясь целым роем там, куда ступала человеческая ступня. А затем под ногами стало заметно хлюпать, и хлюпало так до тех пор, пока Саргон в один момент не провалился по щиколотку в, казалось бы, самую обыкновенную траву, шагнув между двух кочек. Сапог измарался в грязи и намок, но в целом - ничего страшного.
Звенят над ушами мошки. А вокруг - затихшее, заболоченное редколесье, когда-то, по всей видимости, затопленное вышедшей из берегов рекой, да так и потихоньку загнившее.
Атмосфера тоски. Запах тлена. И Митры око, уже нащупавшее приют, тихо и мирно клонится в сторону далеких гор, и тянутся темно-серые щупальца грозовых облаков, заслоняя собою небо.
И первая молния сверкнула где-то вдалеке слепяще-яркой вспышкой, осветившей на миг всё вокруг, и тут же погасла, и, спустя, наверное, пару мгновений, грянул долгожданный гром.