Клодиус помнил свой путь от места, где он убил Дэрга и до того места, где он встретился с Лютером довольно смутно. Доведенные до автоматизма рефлексы позволили телу на некоторое время действовать в частичной независимости от разума. Клодиус не совсем понимал происходящее. Слишком много факторов. Слишком много опций. Слишком много тем. Слишком много для его несовершенного разума. Лютер, Дэрг, корабль, неизвестные, смерть.
Старая карга вновь потянулась к нему рукой. Как тогда... когда глаза его накрыла мгла и мир изменился. И очнулся Клодиус уже в ином мире. В мире, где Наследник уже найден, еретики побеждены и у них вновь появился лидер. В мире, где машины страшатся его, капеллан оказался его единственным другом и где он не знает что ему делать. Этот мир был чужд Клодиусу, однако ему пришлось в нем жить. И задумываться над одним мучающим его вопросом: "Быть может во мне есть дефект? Быть может проблема не в наследнике? Быть может на самом деле во всем этом виноват я? И в том, что "Яростную смерть" он не смог укротить. И что Дэрг сбежал. И что Лютер на самом деле был не совсем тем, кем видел его Клодиус?"
Где же дефект? Где же ошибка в расчетах? В параметрах или в самой машине, их производящих? Зрение зафиксировало впереди знакомый силуэт одного человека. Катализатора всего этого мышления. Всех этих идей и всего процесса. Лютер Кройц. Человек, которого неизвестные из туннелей хотят убить. Который настолько доверился Дэргу, что тот, воспользовавшись его добротой, пытался сбежать... Или же все было совсем не так?
Эксплоратор поднял взгляд на Миссионера. Молчание начало было затягиваться, когда наконец раздалось шипение и голос техножреца отразился от безразличных немых стен:
- Вы в порядке? Я опасался, что ... - Клодиус хотел было сказать "Дэрг". но почему-то не смог. Как будто бы это имя теперь уже ничего не значило. - Он - Кивок на труп - Мог вас убить.
***
Прошло какое-то время, прежде чем Лютер смог собраться с силами для ответа. Было видно, что каждое слово дается ему тяжким трудом, даже не смотря на то, что первичный шок уже прошел и теперь священник выглядел куда уверенней. На смену бледности и дрожи пришли хмурость и хрипота:
- Он... не мог. Точнее... не хотел. Не стал.
В коридоре вновь повисла тишина. Тяжелый взгляд Лютера в какой-то момент просветлел и наполнился грустью и пониманием. Миссионер задумчиво сказал:
- Он искал искупления. И нашел его - не в казни, не в пытках. В битве, коей и жил всю жизнь свою. Горестный конец, однако. И все же я странное облегчение испытываю, при мысли, что не столь близкий Имперскому Кредо человек стал карателем Дэрга.
Сказал, и вздрогнул, напряженно взглянув на Клодиуса. Словно какую-то мысль вслух сказал. Важную и потаенную мысль.
***
Клодиус также долго смотрел на Лютера, пытаясь переварить сказанное. Он понимал слова, однако не понимал что этим хотел сказать миссионер... Точнее не хотел понимать. Потому что то, что он говорил звучало очень похоже на предательство. Он говорил опасные слова. Слова, которые все выводили на свои места. И почему не было сигнала. И почему все произошло именно так.
-Я стал его карателем не по своей воле. В технотунелях, по которым бежал... Дэрг были ещё люди. Безмолвные тени ищущие тех, кто достоин. Они мне показали дорогу к нему и они нас столкнули, как будто бы на арене архаичных миров. Они испытывали нас. Нас обоих. И ещё одно... - Клодиус замолчал на секунду, пытаясь собраться с мыслями. Листок, с которого все и началось всплыл в памяти. И две буквы: Л и К. Как будто указание цели. - Похоже они хотят испытать и вас, коллега.
***
Все самообладание и сила воли священника против не ведающего погрешности зрения тех-жреца - слишком неравный поединок. Или все же? Гнуть свою линию, залить уши Клодиуса сладкой патокой искусно подобранных слов, уйти от подозрения, подкинув механикусу ложный след, идею, что угодно?
Лютер почувствовал, что не выдерживает куда более мутного чем обычно но все так же испытывающего взгляда. Понял, что из этого коридора выйти просто так не получится. Клодиус знал... если и не всё, то пусть и разрозненные, но детали произошедшего все равно принадлежали его холодному разуму, и было лишь вопросом времени восстановление всей картины произошедшего. Нельзя медлить. Миссия не простит.
- Мне известно о них, Клодиус, мы встречались и ранее.
Голос почти не дрожит. Считается ли “почти” для слуги Бога-Машины, ежесекундно скрупулезно подсчитывающего количество сокращающихся мускулов собеседника? Лютер упрямо продолжил:
- Они не враги нам, не думаю. Когда-то их помощь остановила Врага, я, кажется, рассказывал об этом на одном из советов...
Миссионер попытался было припомнить, присутствовал ли на том совете Клодиус, но память его была не точна. И он лишь развел руками:
- ...но покуда нет воли Капитана как-либо решить вопрос с этими обитателями вентиляции - что можем мы? Они так и будут испытывать и проверять. Я лишь смею радоваться, что мы проходим все испытания. Не все, правда, даются нам одинаково легко...
Кройц добавил в голос беспокойства и указал на кровь, покрывающую всего Клодиуса.
- Мне кажется, тебе не помешала бы мед-помощь, храбрый Клодиус.
***
Клодиус в очередной раз смерил взглядом Лютера. И понял что, возможно, его физические повреждения действительно могут негативно сказаться на нем без своевременной медицинской помощи... Однако кое-что все ещё не давало покоя адепту машины.
-Мои ранения точно не ухудшатся за то время, что мне потребуется что бы задать один вопрос. - Клодиус посмотрел на Лютера - Вы уверены что вам не требуется охрана и также мое незримое присутствие? Я не могу сказать, что видел этих “союзников” в деле, однако они знают о том, что происходит на корабле, а ещё они знают вещи которых не знаю я. Они опасны. И я видел что они успели сделать с … беглецом к тому времени как я сумел его настигнуть. Они загоняли его как звери загоняют жертву. Да, это будет подходящей аналогией. И я не хочу, чтобы вас постигла такая же судьба. - Взгляд техножреца был тверд и полон решимости. Было ясно видно, что его интересует вполне точный и конкретный ответ на данный вопрос.
***
Возможно, сейчас Клодиус и выглядел далеко не столь непроницаемо как обычно, но Лютеру все равно было нелегко понять, о чем думает механикус. Было видно, что схватка с Дэргом далась ему нелегко, но сама ли схватка? Он говорил, эти люди-тени уже обработали “беглеца” к моменту его встречи с Эксплоратором, отчего тогда все это? Нет, Клодиус определенно знал слишком многое... и все равно не высказывал главного вслух. Лютер молча выслушал вопрос и угрюмо ответил:
- Я полагаю, не время сейчас думать об охране - мы на Миссии Императора, и нет причин полагать, что нам нанесут удар в спину. Дэрг... он был врагом, врагом опасным. Потому был выслежен и убит. Разве это не жест доброй воли?
***
Эмоции медленно, но верно начинали давать о себе знать. И первой из них был, естественно, гнев. Самая опасная из всех эмоций, которые имел в своем распоряжении Клодиус, а ещё самая не подконтрольная. Голос из стали стал звучать, казалось бы, ещё более металлически. Глаза блеснули, будто бы ожили.
-Сейчас время и место думать о безопасности, коллега. На миссии Императора или нет - это вас не страхует от возможных нападений. Когда тени подсказали мне, где искать Дэрга, они подсказали мне где искать ещё одного человека. И этим человеком были вы. Я не вижу никакой логики за тем, что бы показывать мне ваше местонахождение кроме как одной: неизвестные “союзники” подсказали мне местонахождение двух целей. Двух целей, которые по их мнению были опасны для корабля и с которыми я, по их мнению, должен разобраться. Я уверен в вашей невиновности в чем бы вас не подозревали и именно по-этому я говорю это вам. Вам НУЖНА защита. Быть может я не единственный, кого эти тени хотят проверить. Быть может они не захотят больше никого проверять и начнут действовать самостоятельно. Коллега, быть может мои знания в человеческих паттернах недостаточно полны? Быть может я чего-то не понимаю? Может быть есть какой-то фактор, который позволит мне прийти к другим выводам в данной логической цепи? Подскажите мне, коллега, хотя бы одну другую интерпретацию данного сообщения. - После этой фразы должно было быть ещё одно слово. Слово, которое не прозвучало, однако при этом осталось висеть в воздухе. Простое слово “пожалуйста”.
***
Пол начал уходить из-под ног Лютера. Они знали всё, или почти всё - уже не имело значения. За годы, проведенные на корабле, капеллан его сумел понять, что скрытных обитателей межпалубных пространств интересуют в первую очередь такие понятия как лояльность, самоотдача и праведность. И теперь люди-тени усомнились во всем. Абсолютно правильно при этом поступая.
Но по мере того, как Миссионер смотрел на Эксплоратора и слушал слова его, он с изумлением понимал, что видит не обвинителя, а искателя, потерянного но все же стремящегося к свету правды, со всем прилежанием и по всей науке, полученными от Омниссии - ищущего понимание мира и знания о нем. Конечно, Лютер знал о тяге тех-жрецов к коллекционированию носителей мудрости, но почему сейчас в качестве такового носителя выступал сам Лютер? Почему Клодиус с таким волнением обращался к нему, зачем использовал именно такие проникновенные слова? Нащупанный Миссионером в собственной душе ответ показался ему до оскорбительного простым, и в то же время теплым, приятным, невероятно обнадеживающим и воодушевляющим. Потерявший за сегодня частицу мозаики своей веры - Лютер словно нашел ей странную замену, которая не подходила на пустое место, но всячески старалась оказаться пригодной. Когда капеллан раскрыл рот для ответа, его голос звучал уже совсем не так уверенно и вкрадчиво, как ранее. Он звучал... просто. Почти искренне.
- Спасибо, К-клодиус. Мне сильно не достает твоего таланта спокойно анализировать даже в самых неспокойных ситуациях... Ты прав, нам всем действительно грозит опасность. Но я думаю...
Лютер замешкался, невольно сделал паузу. И в конце концов сказал то, что действительно думал:
- ...думаю, что бежать от нее за спину охраны - не лучшая идея. Я выйду к теням сам, поговорю. И... и я буду рад, если ты будешь сопровождать меня в этом деле. Мы слишком долго жили бок о бок не пытаясь найти общий язык, делая лишь то, что должно было делать. Времена меняются и испытывают всех нас, теней тоже. Нам давно уже нужно было поговорить с ними. Видимо, время настало.
Священник сделал шаг вперед. Словно нарушил уже устоявшийся образ противостояния. Положил руку на предплечье механикуса. И сказал, глядя в вечно-ищущие истину глаза:
- Никому не дано знать всех “паттернов” человеческих, коллега. Но я могу утверждать, что наше общее знание их - выше того, которым мы обладаем по отдельности. Потому мы - Команда, мы - Советники Династии Донованов. Доверяя друг другу - мы становимся сильнее, так было всегда, главное - так было тогда, на Наарлоке, пять лет назад. Я не вижу причин для изменений, не вижу тех “факторов”, что могли бы их создать. Я мог бы “интерпретировать” послание людей-теней как предупреждение о враге-внутреннем, как подозрение, как стремление предотвратить нечто... ужасное - ошибку, преступление? Я не буду, и не советую заниматься этим - все равно, что гадать в потемках. Я твердо знаю, чего хочу, и это лишь процветание Династии и дела Его, я правда. Этого. Хочу... и я уверен, мой добрый Клодиус, ты хочешь того же. Просто пути наши... могут совпадать не всегда. Это прискорбно, но я буду молиться за то, чтобы во времена одиночества не покидала нас вера в соратников наших. Сегодня я узрел, что вера твоя сильна. Это греет мою душу, Клодиус. Я постараюсь согреть и твою. Мне лишь нужно время, прости. Когда-нибудь, когда я сам что-то пойму - ты все узнаешь, я обещаю это. А пока - нам следует поспешить в лазарет. Ты теряешь кровь. В тебе её не так много.
Лютер потрепал предплечье товарища, улыбнулся ему грустно - и развернулся, показывая, что возглавит путь - в коридоре было тесновато для того, чтобы идти рядом - не с той ношей, что была на руках у Эксплоратора и на которую Лютер сейчас меньше всего хотел смотреть.
***
Клодиус внимательно выслушал Миссионера. Казалось что он даже не дышал, так увлекли его слава миссионера и пробыв пару секунду как будто в трансе прождал пару секунд, а затем медленно кивнул головой.
-Да... Пожалуй... Следует осмотреть ранения. - Клодиус слегка покачал головой. - У вас будет время, Коллега. Я даю его вам. И верю что вы придете к правильным выводам. А пока, вернемся к более мирским вопросам. - Клодиус двинулся за коллегой - Вам удалось что-нибудь узнать пока я... отсутствовал?
***
Лютер был рад тому, что идет сейчас впереди, и Клодиус не видит его лица. Скверная, подлая радость - но он не мог от нее избавится. Эксплоратор поверил в него, неожиданно для самого Миссионера, поверил и доверился, и теперь Лютер чувствовал себя под еще большим давлением, словно бы не только Император, но и вторая сущность его - Омниссия - так же обратил свой взгляд на его Миссию. Тяжело. И все же путь вперед открыт.
- Убийца... исповедовался. Наверно, он все-таки захотел очиститься от грехов перед тем, как попытаться предупредить своего господина. Он был искренен, я знаю это. И теперь мы знаем, где искать базу Яростной Смерти. Пилот шаттлов с 14-го дока, Дон “Длинный” Джонсон, так зовут человека, который приведет нас туда. Полагаю, допрос можно считать успешно... завершенным.
Лютер хотел было добавить в голос грустной иронии, но вдруг понял, что не может вот так вот продолжать плясать на костях Дэрга - фраза в итоге вышла вымученной и тяжелой. Миссионер угрюмо замолчал, чувствуя спиной немой укор мертвых глаз ассассина. Хватит на сегодня лжи.
***
От последних слов Лютера Клодиуса слегка передернуло. Незаметно, пожалуй было хорошо, что Лютер не видел этого небольшого проявления слабости. Недоверия. Логика, опыт полученный во время допросов, вся та информация, которой Клодиус обладал - не выводила действия Дэрга к тем действиям, который он сделал. Опять. Однако на этот раз Клодиус не сказал ни слова, промолчал. Его все ещё органическое сердце предпочло верить. Верить и дальше в Лютера. Верить в несоответствие данных теоретически произошедшим действиям. Верить в Дэрга. И верить в дефект логики. Комфортабельно и прочно в сердце техножреца отложились слова Лютера. Они будут взвешены ещё раз и ещё раз. На основании имеющихся данных будут проводится все новые и новые расчеты и будут проводится они до тех пор, пока данные не совпадут. Пока действия Дэрга, который исповедался Лютеру не совпадут с действиями Дэрга, с которым Клодиус общался казалось бы так недавно. А пока Клодиус верил. И слова его только подтвердили этот факт:
-В таком случае смею вас поздравить, коллега. У вас получилось. - Клодиус бросил взгляд на Дэрга. Металлический звук шагов звучал как аплодисменты.