Клодиус спускается по ступеням к самому основанию "мостика". Перед ним полукружьями, в чем-то повторяющими "лестницу" мостика располагаются посты операторов кибер-авгуров.
Спускаясь по по ступеням, Техножрец размышлял над ходом допроса - конечно происходящее было безусловно познавательным и участие в философском споре является интересным и, безусловно, полезным опытом, однако эффективность подобных методов оставляла желать лучшего и более того, следует заметить, что далеко идущих целей за подобными действиями на первый взгляд не было, если только Лютер не планировал его перевербовать, что в свою очередь шло в разрез с планами капитана... Что впрочем не означало что их нельзя было попробовать изменить, в конце-концов мнение Капитана никогда не было абсолютным и единственно верным, хотя бы в силу его человеческой природы.
И спустившись к основанию мостика Клодиус задумался над тем, какие "инструменты" ему нужны. В теории куда лучше он сможет использовать что-нибудь из того, что есть в его отсеке, однако в подборе орудия пыток важны не сколько их эффективность, сколько внешняя эффектность. И потому Клодиус пошел в медицинский отсек.
Медицинский отсек в последнем бою был открыт Пустоте попаданием снаряда. Трещина была небольшой по корабельным меркам - но достаточной, чтобы немногочисленный медперсонал был частью выброшен за пределы корабля, частью получил несовместимые с жизнью травмы при ударе о переборку. К счастью, пациентов в медотсеке на тот момент было не так много, но все равно потери персонала - специализированного персонала - были удручающими. Уцелел лишь находившийся в отдельном отсеке медсервитор, наследие Номада. Чем-то это было похоже на знак судьбы - и о металле, что выживает тогда, когда плоть не справляется, и о старом и верном механическом помощнике, для которого возраст лишь прибавляет к значимости.
С тех пор, как корабль встал в ремонтные доки, трещина уже была залатана, - но сам отсек все еще находился не в лучшем состоянии.
Место, где корабль был ранен - грустное место, напоминающее о былых оплошностях и последних поражениях. Мрачное напоминание того, что не все идет так, как тебе хочется и что их новый капитан все ещё учится, и возможно пройдет немало времени прежде чем их судно будет успешно в столь сложных операциях. Напоминание о том, что он не смог предотвратить ту катастрофу и что в очередной раз он подвел машину. Однако здесь он не за тем, что бы вспоминать о прошлом и о былых ошибках. Не для того, что бы страдать от чувства вины за свои предательства. Он здесь для того, что бы помочь. И ему нужны медицинские инструменты, которые должны были остаться внутри. Все-таки в пытке на самом деле очень важно орудие пыток. Оно должно психологически подавлять жертву, пробуждать в нем худшие страхи и заставлять его трепетать перед даже мыслью, что с этими орудиями можно сделать. Психологический аспект особенно важен. Боль - всего лишь базовый страх, на котором проще всего сыграть. Человеческие же эмоции можно заставить работать куда большим числом вещей. Их несовершенства порою так легко использовать. Главное - это уметь их видеть и с ними работать.
Мебель - прикрученная болтами к полу. Часть ее уцелела, удержал металл. Вот и они - скальпели, пилы, ножи, лазерные резаки. И эксплоратор уже заканчивал методично и неторопливо собирать нужные инструменты в небольшой ящик, когда внезапно что-то привлекло его внимание.
Тишина. Какая-то странная тишина поблизости.
Была слышна сварка, там, вдалеке. Были слышны удары гидравлического молота, вбивавшего огромные заклепки в детали кормы...
Но вот вентиляция, ее привычный гул... Шипение труб за стеной, на исправление которых до памятного сражения все не было времени. Их нет.
Тишина. Ровная, спокойная тишина.
Клодиус замер... Прислушиваясь... И осознал что не слышит ничего. Системы корабля должны быть в рабочем состоянии, духи машины не должны были замолкать. Дух корабля должен дышать и давать дышать другим... и тот факт, что это было не так - был крайне мрачным. Это было необычно, и потому потенциально опасно. Требовалось срочно проверить состояние вентиляционной системы проконсультировавшись с духом корабля.
Ящик с инструментами можно было оставить пока на месте - скорость куда важнее, если система вентиляции действительно отказала, то скоро пыткой станет одно только присутствии на этом корабле. По пустым коридорам корабля эхом отзывались шаги техножреца, как будто бы сам корабль пытался разнести тревогу его, которая отзывалась в каждом шаге как можно дальше, так, чтобы её услышали остальные присутствующие. Что же случилось? Что же могло произойти с надежной системой, более того: почему сейчас? Именно сейчас, когда на корабле присутствовали посетители? Все это было очень странно и тревожно. Однако прежде всего требовалось до конца узнать - что это не игры воображения и не паранойя - Клодиус не привык доверять своим чувствам. Машина всегда надежнее подобных вещей - и она не обманет.
Отсек, другой, лестница - ведь если отказала вентиляция, кто поручится за лифт? Эксплоратор перешел на бег, быстрый бег по ступенькам, - к счастью, *стальная мантия* дает ему сниженный центр тяжести, - и уже скоро техжрец в центре контроля. Здесь есть датчики и на вентиляцию, и на многое другое...
Быстрый взгляд на общие системные показатели - все в порядке. В порядке и вентилятор у мед-отсека. А вот из других частей системы датчики давления доносят странные сигналы - их установили еще когда в первый раз изгоняли крыс с корабля. Кто-то движется по вентиляции... Кто?
Кто-то двигался по вентиляции. Нет, не так. КТО-ТО двигался по вентиляции! "Но ведь не было ни криков, ничего." Подумал техножрец. Вроде бы на корабле все в порядке, ведь если Дэрг сбежал - то должен был подняться шум. Хоть какой-то. Кто-то должен был бы передать сигнал по воксу... Однако вдруг... Вдруг Дэрг сумел бесшумно обезвредить Лютера и сбежать через вентиляцию? Требовалось быстрое вмешательство. Пришла пора действовать.
Клодиус видел сигналы. Один, перемещающийся по вентиляции, сворачивающий в тоннель досылки, - и другие, идущие за ним, приближающиеся сбоку, догоняющие...
Люк. Люк, который должен был направить его в тех-туннели - он не открывался.
Клодиус слышит шелест сзади. Дверь. Перед ней лежит листок бумаги. Проскользнул под дверью? Или упал через люк над ней? Неизвестно.
Листок - карта, карта технических туннелей, такая есть и у самого Клодиуса, и у тех-врайтов, работающих в этих туннелях, и у некоторых рабочих, ремонтирующих корабль.
На карте - темно-коричневые отметки. Путь. Путь, который проходит по тем же точкам, где сейчас видел их Клодиус! Путь, который начинается... в комнате-исповедальне второй палубы. Путь, который заканчивается крестом - где-то чуть ниже кормового шлюза.
Кривые буквы L и K в начале пути. Едва заметные, нацарапанные ножом.
Клодиус понимал - что этот листок тут оказался не просто так. И если путь действительно начинался в исповедальне, то что же это может значить? Путь из корабля или наоборот, внутрь? Однако так или иначе, требовалось перехватить двигающихся по этим путям. Эти пути не для того предназначались. Не для того они нужны - дух корабля не будет доволен от такого. А это значит что пора уже ему, Клодиусу, стать проводником этого недовольства. Клодиус оставил усилия открыть люк и просто начал двигаться к конечной точке - к кресту, отмеченном на карте.
Бег по туннелям. Переходы из одного в другой. Узкие шахты, лестницы, проемы между трубами. Другим бы понадобился фонарь - но многочисленная аугметика дает эксплоратору возможность обходиться без света. Он слышит шорохи, шаги - словно вокруг кто-то есть, кто-то, кто также не нуждается в фонарях, и кто совсем недалеко. За поворотом, за стеной, - за ним наблюдают...
Клодиус ни на секунду не останавливался, однако принимал во внимание факт что за ним наблюдают - но кто это? Друг или враг?* Впрочем это было не так важно пока они не нападают:
-Не очень логично наблюдать за человеком, который точно узнает о том, что за ним следят... - Проговорил Клодиус в пол-голоса. Он знал - кто бы это ни был - они услышат.
Он бежал по туннелям - и туннели вели его. Вели его ранее неизвестной дорогой - как он понял, когда почувствовал, что шорохи уходят туда, за стену, в которой не должно было быть двери - и когда дверь, скрытая ранее, - открылась. Новые пути, которых не было на схеме, но которые были известны его невидимым спутникам. Довериться? Или же не рисковать сделкой с неизвестностью?
-Похоже дух корабля хранит куда больше секретов, чем я предполагал - пробормотал Клодиус. Кажется он был слегка... разочарован? Или скорее огорчен тем фактом, что на корабле есть места, о которых он, техножрец, не знает? Казалось бы не должно быть существ знающих этот корабль лучше чем он, однако вот оно - доказательство того, как мало ему известно и как мало машины ему доверют с тех пор. Однако с другой стороны не признак ли это доверия - эти неизвестные новые пути? Впрочем так или иначе - те, кто о них знают похоже связаны с кораблем узами куда более крепкими, чем сам Клодиус, и потому они достойны доверия, пока. Клодиус смело отправился в неизвестность.
Темнота, превращаемая авточувствами в зеленоватый полумрак. Туннель, ступени наверх, карниз-дорожка вдоль стены. Пара шагов - только встать, не больше.
Освещенная площадка внизу, в нескольких метрах.
Дэрг - выбегает на нее.
Лишенный кандалов.
Раненый в нескольких местах - кровь пропитала ту немногую одежду, что ему оставили.
Оглядывается. Тяжело дышит.
Тени. Шорохи вокруг.
Звяк - перед ним на площадку падает нож.
А вот и он - беглец. Фанатик, верующий в истинность своих целей. Человек, который решил бороться до последнего. Убийца, готовый убивать даже детей. Один из самопровозглашенных борцов с лжецами и мерзавцами. А ещё человек, который предал тех, кому он обязан жизнью. Нож упал перед Дэргом - кем бы ни были таинственные наблюдатели - похоже они хотели, что бы они сошлись в поединке. Причем здесь и сейчас. Следует ли ему попытаться лишить его того преимущества, что у него уже есть - он тренированный воитель, в то время как он - далеко не воин. Однако что будет, если он лишит его тех даров, что дают ему наблюдатели? Следует ли это делать? Возможно не следует. Кем бы наблюдатели ни были - вполне очевидно, что предоставление оружия Дэргу имеет под собой ритуальную основу возможно связанную с неким кодексом чести, если признать истинным факт того, что наблюдатели желают кораблю только пользы - то значит их злить пока не следует. Что же - если они хотят честности и благородства - то логично будет предоставить им то, что они хотят.
-Я знал, что найду тебя здесь, убийца. - Клодиус выждал, пока Дэрг поднимет взгляд на него - Я надеюсь ты не думал, что кто-то сможет двигаться по вентиляционным шахтам без моего ведома? Я должен был догадаться, что не следовало оставлять вас наедине с Лютером, ты слишком хочешь отсюда сбежать что бы упустить такую возможность. Однако твой побег закончится здесь. Ни шагу дальше.
С этими словами Клодиус спрыгнул вниз на площадку.
Падение - Гравитация жестокая госпожа. Даже низкий центр тяжести не спасает от слишком сильного удара по ногам. Импульс боли прокатывается по сознанию - но Клодиус знает, что он еще способен стоять. Вот только долгий бой уже не опция...
...Тени расступаются - там, позади. Они ждут. Нож с легким скрежетом скользит к ногам эксплоратора.
Дэрг мгновение изучает фигуру напротив - на его лице проявляется улыбка, та самая улыбка загнанного, но готового к бою зверя.
— Кройц... лжец, такой же, как все. Доверие, милосердие - все, лишь бы скрыть одно, желание получить свое. Я почти поверил.. но из этой ловушки пути нет.
Нож начал медленно вращаться в его ладони:
— Я ожидал кого-то более.. способного, жрец техники, особенно после этих твоих слуг. Они хороши.
Клодиус берет в руки нож - простая вещица. Он знал несколько десятков различных аналогов, однако по сути все это было одним и тем же - остро заточенным куском метала. Таким же сражались сотни, тысячи лет назад. Ими сражаются как богатые. так и нищие. Их могут использовать как самые отсталые из цивилизаций, так и самые продвинутые. Невероятная вещь пережившая можно сказать все. И до сих пор в строю. И сейчас этим куском метала будет пользоваться жрец машины.
-Не стоит недооценивать мои способности, убийца. Ты уже видел на что я способен - так что подобный ход действий для тебя не разумен. А ещё более неразумно оскорбление людей, которые тебя спасли. Я до сих пор не услышал за это благодарности.
Клодиус медленно выпрямился. Требовалось что-то сделать, недавние ранения были крайне нежелательными, однако это был допустимый риск, который в рамках данной ситуации был необходим. Перехват Дэрга был приоритетом номер один. Но ситуация была не так опасна как могло показаться, у Клодиуса уже начали появляться новые идеи.
— Ты и твой друг поймали меня, ранили, вылечили, обманули, заставили предать своих, пообещали свободу, и теперь ты собираешься убить того, кого, по своим словам, спас, - последнее слово словно размазалось в воздухе, когда убийца метнулся вперед, кувыркнулся, направив нож в слабозащищенную броней подмышку... Скорость противника не дала Клодиусу точно направить встречный отталкивающий импульс, и замедление было слишком слабым - но и крошечного замедления, пока клинок врага преодолевал преграду, оказалось достаточно ему самому, чтобы поразить ножом тело убийцы. Новый кровавый росчерк в дополнение к другим.
—... мне сложно найти в себе благодарность. - закончил Дэрг сквозь стиснутые зубы.
-Мы тебя спасли - привели в свой дом, и дали тебе шанс задуматься над своими действиями и попытались помочь тебе осознать ошибочность своих идей. - Клодиус отражал удары, что хотя и было сложно, но все-равно вполне возможно. Все-таки он обладал повышенными способностями по отслеживанию вероятных пунктов для нападения и соответственно мог адекватно действовать несмотря на недостаток скорости. Теперь пришла пора разыграть ещё одну карту - все-таки в бою не следует повторятся. Мехадендрит, который до этого просто был рядом и никоим образом не использовался начал жить своей жизнью. Похоже техножрец не собирался использовать свою дополнительную конечность для атаки, однако она может оказаться незаменимой в защите
Три руки против двух, арканная технология против целеустремленной воли, хриплое дыхание многажды раненого - против ровного шипения респиратора. Убийца пригнулся, покачался из стороны в сторону, наблюдая за изгибающимся ему навстречу мехадендритом. Рванулся вперед. Шаг, другой - бич мехадендрита устремляется вперед, намереваясь заблокировать удар - и убийца хватает змею за крохотную голову, дергает, издав крик боли, одновременно прыгая вверх - равновесие нарушено, а убийца кувыркается в воздухе, и падает прямо на спину, обрушаясь на и так качающегося жреца Омниссии.
Падение - и острие ножа, упирающееся в горло.
— Я кх... не хочу тебя убивать, техжрец. Наш разговор стоил этого - пусть даже ты лжец, как и Кройц. Прикажи им, кх..., уйти, пропустить меня, - и мы оба уйдем с этой арены живыми.
- Кажется твои суждения имеют в себе некоторые дефекты и в этом случаи Дэрг.
Клодиус выглядел довольно спокойно для человека, к чьему горлу был приставлен нож. Однако с другой стороны возможно дело было в том, что техножрец просто не чувствовал что его жизнь действительно находится в опасности. Опять заработали машины, опять раздалось то памятное жужжание, как тогда, в тот момент когда Клодиус впервые показал свою силу убийце - в тот раз все было по другому. Им руководили эмоции, им руководил гнев, праведный гнев. Сейчас же не было ничего такого: только холодный расчет и логика. Однако при этом тогда он был сильнее. Механизмы работали лучше... Техножрец попытался восстановить в памяти этот момент, а затем сымитировать все те ощущения, что тогда имели место, ускорение работы сердца, увеличение температуры тела. Адреналин. Когда все эти данные были учтены техножрец активировал имплантант и направил магнитный импульс к кинжалу.
Убийца уже тоже знал о магните. О таинственной силе, которая раз за разом останавливала его нож - но не его тело. Почувствовав знакомую преграду, он удвоил усилия, шипя:
— Ты прав, техжрец. Третье милосердие будет...
...Сила. И точность. Увеличивая мощность магнитов, направленных на нож, который он даже не видел, техжрец лишь чуть-чуть ошибся с фокусировкой - а теперь, когда убийца внезапно сместил вектор давления, нож дернулся - прямо ему навстречу. В горло.
— ..последним - прохрипел Дэрг. Горячая кровь хлынула из его горла на затылок Клодиуса.
Оплошность... Всего лишь мелкая оплошность, которая стоила жизни человеку. Почему всегда ошибки совершаются ценой жизней? Своих или чужих. Клодиус не знал ответа на этот вопрос, однако он знал - что с этим поделать ничего нельзя.
-Например я не в праве им приказывать. - Клодиус закончил свою фразу и посмотрел на умирающего убийцу.
Крови, уже покинувшей тело убийцы, было слишком много, — даже не спрашивая у медсервитора, техжрец знал - спасти убийцу вновь могло бы только чудо.
В руке техжреца все еще находился нож, оставленный ему странными союзниками. А вот их самих видно не было.
-Похоже ты в итоге получил что хотел... Лютер говорил, что Император совершил для тебя чудо, что же, если ты успел исповедаться до того как сбежал, то тебе остается надеяться что он был прав. Ты ведь хотел увидеть доказательства своими глазами? Исходя из произошедшего - это твой шанс - Клодиус попытался подняться вместе с убийцей - он вряд ли успеет что-то сделать, однако стоит его отнести обратно в исповедальню и посмотреть что случилось с Лютером
- Я надеюсь вы остались довольны - обратился Клодиус к пустоте