Разумеется, неприятности на обусловленном рядом причин провале команды абордажников на показательных испытаниях в тренировочном комплексе Флота не закончились. Практически сразу же после возвращения Айвену доложили, что его ищет какой-то арбитр. Арбитр выглядел непохоже на арбитра, но, по словам быстро снятого с работ для проверки документов служителя Лекс Империалис техножреца, был им. Речь его не отличалась особым изяществом или интеллектуальностью, и решивший сперва позаботиться о карьере и обзавестись как минимум знакомыми в рядах стражей закона на станции Вольный Торговец пришел к выводу, что агентом влияния тот будет паршивым. Да и поступок говорил сам за себя - вместо доклада начальству тот побежал к Вольному Торговцу. Поэтому Айвен быстро докопался до сути. А суть заключалась в том, что миссионер вляпался, и, судя по всему, вляпался по-крупному. Учитывая тот факт, что некоторых вопросов арбитр старался избегать, еще и исключительно по своей вине, а также во что-то неприглядное. Уточнив некоторые детали и тактические моменты, Лейт-Донован начал собирать отряд. Точнее, сперва он попытался собрать команду. Но основные ударные силы в виде Вальдемара и Кевина, по словам помощника последнего, ушли искать запчасти для птицы. Клодиус еще раньше отправился по своим, механикусовским, делам к собратьям по Адептус Механикус. Поэтому пришлось довольствоваться комсквадом, телохранителями и абордажниками. И маскировкой. И планом. Стандартные средства связи через стальные плиты станции пробивались плохо, поэтому для того, чтобы вызвать поддержку, если та потребуется, Айвен прихватил с собой отряд связистов с воксом. Учитывая, что рюкзак с антенной несколько демаскировал всю компанию, связисты должны были занять позицию в пределах дальности микробидов. Разумеется, для Вольного Торговца миссионер был бесценен, несмотря даже на свою “самоволку”, но на случай возможных расхождений в этом вопросе с жителями станции Айвен прихватил немного денег. Попросив у Императора терпения, попутного космического ветра и благословения во всех начинаниях, он, со своим замаскированно выглядящим отрядом, отправился в путь, в сторону блудного миссионера. Хотелось верить, что со временем “в сторону” не превратится в “по следам”.
Путь был... ну, как практически любой путь в андердеки, по которым хаживал Айвен. Повороты, изгибы, редкие и неисправные глоуглобы. Вонь. И люди соответствующие - в андерхайвах и трущобах жили разнообразные подонки и отбросы общества. Обитатели андердеков, полностью оправдывая гордость войд-мастера за обитателей Пустоты, могли им дать сто метров форы на стометровой дистанции. Сервиторы самим существованием своим то ли служили свидетельством несравненной милости Омниссиии к станции, либо вековечного проклятья в ее же адрес. В их адрес летели пинки мрачных личностей, рожи которых выдавали бы принадлежность к криминальному миру, даже будучи отделенными от всего остального. В общем, шла нормальная преступная жизнь под-доков.
И Айвен, даже будучи замаскированным, в нее не вписывался - само его присутствие заставляло вжиматься встречных и поперечных бандитов в стены. Точнее, присутствие его и его отряда. Головорезы останутся головорезами, как их не маскируй. Зверь и Тит из толпы выделялись - шириной плеч, да и размерами вообще. Возможно, потому и не было проблем, пока отряд не подошел к перекрестку, где над большой стальной дверью светилась криво накарябанная надпись “Грязный Рейдер”. Дверь была закрыта. А перед ней стоял десяток бандитов, олицетворяя собой древний как мир принцип невпущения.
— Эхем. Закрылись, что ли?
Тит обладал даром подмечать очевидное. Правда, с причинно-следственными связями у него было похуже. А вот Айвен обладал живым воображением, и потому, зная своего миссионера, начал беспокоиться. Перспектива вооруженного штурма, неприятная во всех отношениях, вставала перед ним с адамантиновой неумолимостью. Или как там пафосно говорится... Вольный Торговец повернулся к отряду - вполне естественное замешательство при виде охраны там, где ушедшие с корабля матросы охраны не ожидали.
- Приготовьтесь. Если не впустят - по сигналу действуйте. Сигналом будет взрыв светошумовой гранатой.
Хотя жизнь сделала Айвена офицером, он был еще и аристократом. А, значит, немного актером. И, приближаясь к стоящим у двери бойцам, он надеялся, этого “немного” хватит, чтобы обмануть кого-нибудь. А на случай, если этим кем-нибудь окажется лишь он сам... всегда был в запасе план “Б”. Так или иначе, армейским шагом приблизившись к двери, он начал пытаться изобразить из себя младшего офицера. Или даже сержанта. Или как там в Имперском Флоте...боцмана, что ли?
- А, что тут, собсствно гря, происходит? Мы слшали, что сдесь в карты можно сыграть. И ваще отдохнуть.
— Закрыто, не видишь? Важные люди делом заняты. - Отвечавший представлял из себя наглядный пример того, что могут сделать нижние уровни с человеком. Большай туша, шишковатый череп в пятнах кислотных ожогов и мелкие глазки под высокими надбровными дугами. В комплекте с неприятной внешностью и запахом прилагался флотский дробовик и, судя по всему, право командовать. Неподалеку от двери стоял еще один тип в черной кожаной маске с прорезями для глаз, не понравившийся Айвену с первого взгляда.
- Слушй, блшие люди бльшими людьми, но больше Флота не будут. А если посчитают себя больше, то проблемы заимеют. - Айвен сделал шаг к типу с дробовиком. Придурковатое выражение с лица убрал. Голос понизил Другая тактика - другой образ. Другие слова. Как там тот корабль назывался.... - Мы с "Сокола святой Селестии", у нас посылка. Не знаю, какие дела наш шеф с вами ведет, и знать не хочу. Мое дело - без проблем доставить груз. Срочно.
Бандит с дробовиком скривился
— Эх, флотский, невовремя ты. Шолто о важных делах болтает с... - Взгляд, брошенный на “кожанную маску” сказал Айвену немногим меньше, чем мог бы рассказать сам бандит. Миссионеру повезло вляпаться в проблемы именно в тот момент, когда между двумя бандами шли какие-то весьма напряженные переговоры. И ситуация была взрывоопасной. - Ладно. Бери груз свой и давай один. Тихо зайдешь, молчишь, я ему сам доложу. Лады? Флотилии подождать скажи. Стволы только сдай.
Один, среди чужих и без оружия. Айвен колебался лишь секунду. Потом подошел к своим бойцам и передал им все, что могло сойти за оружие при обыске. Осторожно - силовые сабли сержантам не выдают, да и младшему офицерскому составу тоже.
- Так, парни, тихо, флотилия ща своего морячка дождется и свалит. Без меня бардак не разводить!
...Бар был заполнен, пусть не под завязку, но густо - и понять, что здесь собрались две банды головорезов было несложно. У дальней стены, напротив двери, о чем-то говорили главари - достаточно было проследить за взглядами, чтобы понять, кто является звездами сегодняшнего вечера.
Один из них, мужчина в белой рубахе, нетипичный на фоне одетых расфуфыренно и ярко одних, и темных облегающих костюмов других. Лет 30-40, резкие, и вместе с тем привлекательные черты лица. На поясе его болтался тяжелый револьвер.
Напротив него сидела женщина в черной тканевой маске, на которой белой краской была нарисована саркастическая усмешка. Одета она была в облегающий черный костюм, с перевязью метательных ножей через грудь. Высокая прическа была странным и неожиданным напоминанием о мире благородных - пусть и заплетенная не безупречно, но куда лучше, чем можно было ожидать от такой варповой дыры.
Впрочем, не то чтобы это сильно удивило Айвена. В бездны криминального мира, или на его вершины, что всецело зависит от позиции смотрящего, судьба заносит самых разных людей. Причем не только в дешевых романах. Забавно, но хотя Шолто был у себя дома, он, судя по всему, нервничал. В отличие от “гостьи”.
"Боссы" беседовали достаточно спокойно, но напряженность в зале угадывалась. Вокруг было несколько дверей, но которая из них вела в "карточный" зал было непонятно... да и не важно уже. Вольный Торговец пришел договариваться, причем с местными вожаками. Необходимость обыскивать бар в поисках Лютера отпала.
Айвена тихо расположили в углу среди "местных", судя по всему, а проводник его по стенке пополз в сторону главарей. Прошло несколько минут, которые Лейт-Донован провел в весьма плодотворных наблюдениях за собравшимися, в разговоре “боссов” произошел перерыв, которым и воспользовался лысый, шепнув предполагаемому Шолто что-то на ухо. Белорубашечник повернулся в сторону Айвена, поглядел пару мгновений, и кивнул докладчику. Тот пополз обратным путем в сторону Айвена.
А Вольный Торговец спокойно поднял кейс с монетами и направился к парочке главарей.
- Леди, милорд, мне жаль, что пришлось прервать вашу беседу. Но увы, мое дело не терпит отлагательств и вряд ли займет много времени. Меня зовут Айвен Лейт-Донован, и я пришел сюда за своим миссионером, Лютером Кройцем.
— Donovan. Nomen, quod lucet in nocte. — произнесла женщина, склонив голову набок и рассматривая Айвена.
— Оно так. Но имя твоего миссионера я слышу в первый раз. С чего ты взял, что он здесь? — Ответил мужчина, также повернувшись к пришедшему. Вблизи видно, что на месте его левого уха лишь сетка шрамов.
- Его видели входящим сюда и не видели выходящим. Его дробовик у одного из твоих парней. - На ты так на ты. Айвен кивнул в сторону, где в последний раз видел типа с дикобразоподобными волосами и оружием миссионера. - Со следами драки. Мне этого достаточно.
Маска дамы с вечной усмешкой смотрела на собеседника. Тот иронически приподнял бровь
— Ах.. о-он. Что ж, ваш миссионер не представился... И не походил на... миссионера. Поцапался с одним из моих парней. Из-за девки. Что ж. Если он вам так нужен - можно договориться.
Договориться. К чему, собственно, и стремился Айвен. Хотя Лютер его удивил. Не слишком приятно удивил. Разумеется, у него были свои мотивы, но то, что он ими не поделился с Вольным Торговцем... и вот куда они его привели. Во что превратили. В предмет, о котором “можно договориться”
— Даг! Приведи сюда святошу. - Крикнул "белорубашечник" парню-дикобразу. Тот посмотрел на Айвена зверем, на что тот еле заметно улыбнулся, и двинулся в сторону небольшой двери справа, у стойки бара. Спустя минуту вышел и подозвал еще парочку. Что натолкнуло на мрачные мысли о состоянии Лютера, вскоре подтвердившиеся - шатающегося миссионера из двери выводили все трое, а он еще и пытался идти сам. Судя по всему, особой любви к нему Даг не питал. На миссионере были заметны многочисленные признаки потасканности и побитости. Возможно, являвшиеся именно следствием отсутствия любви к нему Дага. Или причиной.
Айвен посмотрел на него. Довольно мрачно.
А Лютер на Айвена. Виновато и вместе с тем встревоженно.
- Лорд... Лейт... Донован...
Молодец! - Подумал Айвен. - А если бы я был тут инкогнито?
В священнике все же доставало сознания обращаться к Айвену официально. Они на людях. На каких именно людях, Лютер, судя по всему, не учитывал. Но ему нужно было сообщить Торговцу столь многое, ужать все события в пару фраз, - а миссионер чувствовал, что вот-вот смыкающиеся веки вскоре станет уже не поднять.
- Забери Дориана... Митча. Он не заслужил такого. Он из Флота, и сам... Император указал ему на нас... Нам по пути.
И тут Лютер окончательно обмяк на руках у тащивших его бандитов
Айвен мрачно выслушал миссионера, из последних сил несшего какую-то ахинею. Если Лютер продолжит такие загулы в такие места с такими последствиями...
- Передайте его моим людям на выходе. И этого Дориана Митча. Кем бы он ни был, из за него мой миссионер... - Лейт-Донован кивнул на обмякшего на руках бандитов миссионера. - ...пострадал. Я не могу оставить этого без... внимания.
Пауза перед словом "внимание" была достаточно красноречивой, чтобы слушателям стало понятно, что на "Coup de Grace" виновника текущего состояния миссионера вряд ли ожидал рекафф с булочками.
— С этим может быть сложнее. Если я правильно догадываюсь, о ком идет речь, то он задолжал мне определенную сумму. Думаю, даже ваш отец согласился бы, что садясь за карточный стол, следует думать.
- Ему благоволила удача и он умел играть. - Айвен посмотрел на чемодан с деньгами. - К тому же, он играл в паре с хорошими игроками.
Он еще раз посмотрел на Кройца. Стоило ли рисковать деньгами из-за его слов? Ради совершенно незнакомого человека?
- Но если вы решите воспользоваться возможностью сделать мне деловое предложение, то безвозмездную передачу Дориана я буду рассматривать как знак доброй воли. Если же нет - когда Лютер очнется и все расскажет, я подумаю над тем, чтобы выплатить долг этого... Митча.
— Шолто...
— М?
— Я беру его долг. На себя. И ты знаешь, что у меня есть, чем расплатиться.
Шолто приподнял бровь. Впрочем, пытаться понять, что выражала маска женщины - но это было бесполезным занятием. Затем и нужны маски.
— Как знаешь, — сказал он, спустя несколько секунд, — Даг, там мальчишка еще живой? Вытащи. Его купили.
Даг побагровел, но, оставив тело Кройца на двух мордоворотов, притаскивает вяло вырывающегося парня лет 24-26, в одних штанах.
— Я предполагаю, это все? — уточнил Шолто, судя по всему, пытаясь сохранить лицо.
- Миледи, я вам обязан. - Коротко поклонился женщине в маске Айвен. - Уверен, вы знаете, где меня найти, если понадобится вернуть этот долг.
После чего повернулся к поддерживавшим Лютера и парня громилам.
- Выведите их на улицу.
Персонально Дагу.
- И верни вещи моего миссионера.
Позор парня с "ежом" волос продолжился, когда ему приходится нести и пиломеч и дробовик миссионера. Лазпистолет просто запихнули за пояс явно храпящего Лютера. Процессия двинулась к выходу, и Айвен лопатками чувствовал взгляд “Миледи”. То, что взгляд чувствовался сквозь карапас немного его беспокоило.
У выхода все еще находится большая часть бойцов обоих договаривающихся сторон. Среди них Айвен замечает персонажа в кожаной маске - единственного, кроме "Миледи", кто носил маску.
Краем глаза Айвен заметил, как рука человека в маске дернулась и из нее, подобно нападающей змее рванулся нож. Времени осознать, кто является целью вероломного нападения было ровно несколько долей секунды, за которые метательный нож преодолеет пространство между рукой убийцы и жертвой. И потому Вольный Торговец поступил так, как говорили ему инстинкты и сердце - прикрыл собой потерявшего сознание, избитого, пьяного и храпящего миссионера. Оставалось надеяться, что милостью Бога-Императора спасающий жизнь верного слуги Его Айвен в своем самоотверженном порыве не подставит под остре ножа какой-нибудь важный и не защищенный броней орган...
В прыжке закрыв собой миссионера Айвен еще успел удивиться неслучившемуся удару в защищенное броней тело... А на грязный пол бара упало уже двое. Айвен - и осевший из рук забывшего о нем бандита молодой паренек. О котором так беспокоился Лютер. Из горла несчастного Дориана Митча хлестала кровь. Будь рядом медикус или соответствующий сервитор, или хотя бы Лютер в сознании, его можно было бы попытаться спасти...
Бандит между тем поднял оружие, и целился в ближайшего из людей "Миледи". Выстрел - и скам в кожаном ошейнике покачнулся, падая на пол. Назревала бойня.
А сейчас надо было спасать себя. И миссионера.
Крутанувшись на полу, Айвен вскочил на ноги, перехватил саквояж с деньгами в левую руку, схватил грузное тело своего миссионера правой и рванул к двери. Насколько позволяло оное грузное тело. Поскольку, как он чувствовал, с первым трупом в помещени всем станет не до него. Он сюда пришел забрать миссионера. Если тот действительно хотел спасти этого паренька, то произошедшее послужит ему хорошим уроком. Доверять Вольному Торговцу.
Расталкивая плечом, саквояжем с деньгами и Лютером бандитов, Айвен каким-то чудом добрался до двери не подставив под пулю или нож ни саквояжа, ни Лютера, ни самого себя. И чуть было не столкнулся с спровоцировавшим бой человеком в кожаной маске. Тот явно стремился в кратчайшие сроки покинуть бар и отдалиться от него на максимальное расстояние.
- Человека в маске. Взять. Опасен, ножи. Стангранатами прикройте отход.
Убийца у Айвена то, что принадлежало ему по праву. Жизнь Митча. А еще он, с высокой вероятностью, был провокатором. Что могло пригодиться в грядущем общении с местным, гм... криминальным миром.
Полезная вещь микробид. А еще более полезным оказался исполнительный командный отряд. Хотя времени на реакцию оставалось немного, да и расположение было не оптимальным, полусонный белобрысый радист, встряхнувшись, выпрямился, чего-то ожидая - и Шеф уже знал, что каким-то образом ситуация внутри вышла из-под контроля. И они рванулись в погоню.
Ловкач-одиночка показал чудеса ловкости, едва заметив, что является целью погони. Качнувшись на кабеле, свисавшем с потолка, он увернулся от подножки Шефа, кувыркнулся, сбивая прицел Лансу...
...И попал под тяжелую тушу прыгнувшего на него Зверя. Дальше бежать ему было некуда. Да и не в состоянии он был бежать - потому что получив мощный удар Звериной тушей, он стукнулся о камень. Головой.
Добежав до своих, Айвен передал Лютера бойцами скомандовал отход. К счастью, на обратном пути проблем у отряда не возникло...