Недоверчиво прищуренные глаза, скривленные в ехидной саркастической усмешке губы, с которых всегда готова сорваться ехидная реплика — жизнь учит воспринимать все происходящее с тобой критически, не доверять эмоциям и ощущениям. Поневоле обрастаешь чешуей, прячешься, как черепаха, в панцирь. Но все это бессмысленно. Душевная боль всегда внезапна. В отличие от боли физической, к ней нельзя подготовиться или привыкнуть, она накрывает с головой, и далеко не каждый может от нее оправиться. А потрясение моллюска, вытащенного из своей скорлупы куда страшнее. Зона же учит совсем другому. Единственное, на что здесь можно полагаться — свои собственные чувства и интуиция. Причем, зачастую, первые впечатления и эмоции, которые умненький мозг, воспитанный в лучших традициях строителя коммунизма, не разложил "по науке" — самые верные. Наверное потому и так немного добились научники из Центра, потому что подходят к Зоне с позиций разума и логики...
Привычку вот так отстраненно размышлять, словно бы речь и не шла о нем самом, Александр заметил за собой уже давно. Началось еще там, а Зона только усугубила. Ему говорили, что разговаривать с самим собой это признак сумасшествия, но он считал, что не больший, чем регулярные, по собственной воле, посещения здешних мест. Хотя рощу он даже... ну, не любил, но воспринимал ее проще, чем весь остальной маршрут. Забавно. Роща —проще. Почти стихи. Пушкин бы обзавидовался.
Постаравшись расслабиться, он вслушивался — в шелест ветра в ветвях, в тихое потрескивание преобразившейся коры, в дыхание Веры. В самого себя. Обычно здесь он видел что-то из своих воспоминаний. Какие-то запомнившиеся моменты. Или наоборот, что-то, похожее на будущее. Возможное или нет, кто знает. Поэтому сейчас смутные видения, разворачивающиеся перед внутренним взглядом Александра, не слишком ему понравились. Он такое уже видел и не хотел повторения. Хотя... Может, странная роща знает лучше него, что он хочет или чего ждет? И может намекает, что хватит ходить по Зоне — играть в русскую рулетку, когда в барабане не один, а три патрона. А вернуться к старому-доброму одному — плюнуть на все и уехать куда-нибудь на окраину бывшего Союза, где уже сейчас достаточно горячо, а скоро может вообще заполыхать... Он знает, что там делать и как. Это привычно и понятно. Нет вечно меняющихся правил сумасшедшей игры...
Из размышлений сталкера буквально выбросил крик Йозефа. Широко распахнувшимися глазами он наблюдал, как чех, выкрикивая что-то несвязное, побежал в лес. Исчез за деревьями. Все. Роща, по сравнению, с остальной Зоной,безопасна, но даже здесь нельзя отходить от тропы. Рванувшись было за туристом, Круглов увидел что и Олег, развернувшись, уходит другой дорогой. Видимо, не выдержали нервы. Только сейчас он ощутил вцепившиеся в его ладонь пальцы девушки.
— Безопасно... — повернувшись к ней, он на пару секунд замер, поймал взгляд девушки. Пару секунд помолчал, потом, не отпуская руки, продолжил. — Безопасно. Кто не несет опасность для себя внутри. Кого ничего не гложет, кто не боится себя или чего-то... такого. Ты чувствуешь сейчас опасность? Или страх за себя? Ты стоишьздесь, а никуда не бежишь и не потрясаешь гневно кулаками. Зона... Идя в нее, надо в первую очередь разобраться в себе. Иначе получится... вот такое. А тем, кто себя не боится, нечего бояться и Зоны. Тебе — нечего бояться.
Повернувшись к Эберле, он глянул на протянутую вещицу.
— Что там у вас?..