Круглов.
Цветы на поляне. Мелькают воспоминания, как кадры кинохроники, как страницы перелистываемых газет.
Чёрный бархат анютиных глазок. Тяжесть и тревога - даже сильнее, чем сейчас. Странно, что тогда всё обошлось малой кровью - полуутопшим в жалкой ржавой луже туристом. Откачали, отхлестали по щекам, отделался лёгким испугом. А через три дня он пришел в контору проситься на работу и умер прямо на рецепшене.
Искристо-бриллиантовые радужные лепестки. Это был поисковый поход - группа в полном составе пропала в Зоне. Вы тогда ждали почти двое суток, надеясь на чудо. Потом все-таки пошли разыскивать, уже ни на что не надеясь. Чудо, да - они вышли сами - к больнице из каких-то дебрей. Измотанные, изодранные, одичавшие. Волоком тащили на корявых носилках Джокера - ослепшего. Дошли, не бросили.
Алые капли крови на изумруде. Научная миссия - чахлый институт ещё жив, нищие одержимые энтузиасты не перевелись ещё в его стенах. Доцент Омельченко, он всё говорил о великой цели, а в середине пути вдруг бросился на тебя волком, рвать начал зубами и ногтями, выл что-то безумно-фанатичное. Ты убил его.
В Зоне никогда не бывает легко и радостно. Нет, бывает. Ты помнишь странную пару - невеста в белом, юная и свежая, её свежеиспеченный муж с цветком в петлице. Они настойчиво требовали провести их туда, в Зону, к старой почте - это в двух шагах от беседки. Плохое место. Цветы были тогда в тон подвенечному платью - мелкие жемчужины, щедро рассыпанные по полянке. Молодожены молча прошли весь маршрут, как по маслу. Не дивились на чудеса, не хлопали глазами. В скорбном печальном безмолвии склонились у ступенек, девушка сунула свой букет в почтовый ящик, и они ушли - улыбаясь, со светлой грустью в глазах.
Ты настороженно оглядываешься, впиваясь глазами в каждую мелочь. Прислушиваешься, пытаясь различить оттенки тишины, ты чувствуешь - напряжение. Будто струной натянута Зона, струной, готовой сорваться в беззвучный визг оборванных нервов. Недоброе предчувствие усиливается. Ты оглядываешь своих подопечных и видишь неуместную улыбку на лице девушки. Она идет, не разбирая дороги, автоматически переставляет ноги, зачарованно наслаждаясь окружающей её красотой. Еще шаг и она наступит на что-то блестящее в траве. И этот парень, Олег - тоже ног под собой не чует, погруженный в какие-то свои мысли. И тоже улыбается.
Что-то ещё витает в воздухе кроме этого. А вокруг солнце, а вокруг жара. Наваливается духота, несмотря на ветерок, на плечи ложится горячая тяжесть, пышет в лицо. Ты смахиваешь ладонью крупные капли пота. Словно "Чертова жаровня". Здесь?