Ну наконец-то, прибыли. За два года работы и жизни в Никополе, местные, хм, красоты-достопримечательности успели Сане примелькаться, если не сказать, надоесть. За исключением Зоны. Вот она всегда была разной. Если не внешне, то как-то... ну, внутренне. Ну да, он всегда был косноязычным. Но по-другому сказать было сложно. К ней невозможно было привыкнуть, каждый раз она вызывала у него новые ощущения, эмоции. Может просто самовнушение, а может и нет. Кто знает.
Удостоверившись, что его подопечные начали получать еду и необходимые вещи — правда, зачем фирма выдавала палки, он никогда особо не понимал — Александр вытащил из кармана сигареты. Вот теперь можно. Чиркнул спичкой, поднес огонек к глазам, пряча в ладонях. Вспыхнул оранжевым табак, скручиваясь от жара. Едва слышно затрещала бумага — в любой другой момент Круглов бы этого не услышал, но перед походом в Зону все его чувства обострялись, как шесть лет назад, в горах. Кожа чувствовала самые мимолетные прикосновения ветра, нос ощущал целые букеты ароматов и даже хреновый, в общем-то, табак в "Приме" приобретал свой неповторимый вкус. Теперь можно...
Ну да. Это было его маленьким ритуалом. Уже полтора года как. Если Александру предстояло идти в Зону, он с самого утра не курил, стараясь даже не думать о сигаретах. А здесь, перед воротами, выкуривал одну. Одну сигарету на двоих с Зоной, получается. Медленно, глубоко затягиваясь, чувствуя как дым оседает в горле. Выдыхая его сиренево-сизые облака. Наверное, со стороны он сейчас представлял собой забавное зрелище. Впрочем, плевать. Забавно устроен мир — все в нем повторяется. Колумбовские индейцы считали табак особым растением и жгли его листья на алтарях, чтобы принести их в жертву своим богам. И он сейчас, получается, как индеец, задабривал своего собственного непонятного божка — Зону.
Наконец, сигарета догорела. Отбросив крошечный окурок, Александр растер его каблуком по бетону. Оглянулся на "своих" туристов. Девушка как раз что-то спрашивала. Пара секунд ему понадобилась, чтобы понять, что именно.
— Что? А, вы про это. — Сначала Саня подумал, что она не разобралась с фонариком. Но Вера, кажется, говорила про палку. Умная девочка, он вечно задавался тем же вопросом... — Просто держите ее в руках. Пригодиться. Это еще обезьяны поняли. Опереться на нее, протянуть кому-нибудь, мало ли что. Да и дорогу прощупывать в паре мест вполне может понадобиться.
Улыбнувшись ей, сталкер осмотрел остальных.
— Так, все на месте, все готовы? Напоминаю порядок движения: в голове я, потом Олег. Следом за ним Вера, потом Йозеф. — Саня еще раз глянул на странноватого типа, спрашивавшего про несчастные случаи. — И замыкает Максим. Всем все ясно, инструктаж все помнят, повторять не надо?