Хорошо отдохнув у приветливого Огдена и собрав могущие понадобиться вещи, вы, почесав затылки, отправились обратно к порталу в башну минотавра. С открывающимся проходом в иные миры надо было что-то делать - не хватало еще, что бы твари, разрушившие Мартсирт, полезли сюда нескончаемым потоком. Тут уже и до разрушения всего мира недалеко. А пиво тут варят вкусное, поэтому не хотелось бы...
Желудок привычно подпрыгнул к голове, перед глазами все качнулось, и по очереди вы вывалились под каменными сводами старой подземной башни. Факела на стенах уже прогорели, погрузив центральный зал в таинственный полумрак, разгоняемый только красноватым свечением, исходящим от линий и рун на полу.
К слову о рунах - за прошедшие часы картина несколько изменилась. Во-первых, теперь ровным красным цветом светилась каждая черточка, каждый завиток магического круга. А во-вторых... Во-вторых в самом его центре пол закручивался в воронку, будто он был не каменный, а жидкий, и снизу кто-то выдернул большую пробку. Даже угадывался легкий ветерок, тянущий внутрь этого зева.
По предварительным прикидкам магов, до завершения образования портала было еще пара-тройка часов. Поэтому стоило подождать.
Ард поглядывал в эту каменную воронку со все возрастающим интересом. Мысли его постоянно возвращались к хулиганской мысли - а что будет, если туда кинуть вот эту каменюку? Если вдруг это разрушит портал, будет просто замечательно, а если нет, то хоть посмотреть, как она будет там кувыркаться... Все равно пока делать нечего.
Подумано - сделано. Найдя небольшой камень, с голову размером, Ард аккуратно подошел к краю воронки. внутри нее открывался интересный вид - словно закручивающаяся труба из густого серого дыма, внутри которой проскакивали время от времени короткие разряды молний, на мгновение окрашивая дым в голубой цвет. На мгновение залюбовавшись открывшимся корридором в иные миры, Ард не сразу заметил усилившегося ветра - здесь, у края воронки, всасывающая сила чувствовалась много сильнее. Поняв, что задерживаться не стоит, Ард одним движением метнул каменюку в воронку и... И ничего. Камень просто ухнул в трубу и быстро скрылся в неведомой глубине. Как в обычном колодце. Даже молний больше не стало. Вообще никакой реакции...
Интересно не получилось. Ард сплюнул и, развернувшись, потопал назад. Точнее попытался. Сделав шаг, Ард не придвинулся к своим приятелям ни на фут. Удивленно глянув на ноги, он сделал еще шаг... И еще... Каменный пол как-то странно колыхался и словно песок на склоне съезжал назад, не пуская варвара. Берск сразу увидел озадаченное лицо Арда. Надо было вытаскивать здоровяка. Подскочив к нему, друид протянул варвару посох, за который тот и ухватился.
- Помогите! - Берск чувствовал, что одному ему Арда не вытянуть...
Подскочили и остальные, ухватившись за друида и посох. Вздулись мышцы, ноги уперлись в пол, но вытащить варвара не получалось.
- Навались! - Все ухватились покрепче (даже Анаклие решила помочь этим слабакам) и одним рывком вытянули Арда... Во всяком случае так показалось вначале, когда варвар наконец-то приблизился. Но только окинув взглядом окружения и обнаружив почти под ногами воронку, пришло понимание - это похоже Ард их к себе втянул.
Удивленно взглянув под ноги Ард поднял взгляд на соратников, и вдруг, словно его дернули откуда-то изнутри - ноги скользнули по плывущим камням, и варвар скрылся в темном зеве. Все еще держась за посох. За который держались все.
Не прошло и секунды, как в зале осталась только повизгивающая Мурка. Она поскуливала и припадала на передние лапы - страх перед неведомой дырой боролся в ней с преданностью хозяину. Но, все же преданность победила и с тихим взлаиванием волчица прыгнула следом за всеми...
Это было странное ощущение. Вроде бы падение, но при этом никакого движения не ощущалось. Темно серый туман, образующий стены этой трубы и изредка освещавшийся разрядами внутри себя, колыхался, но никуда не двигался. Какое-то странное оцепенение охватило всех. Время остановилось. Не было ни верха, ни низа. Ни вчера, ни завтра. Только это падение.
Сколько прошло времени - мгновение или год - было неясно, но вдруг туман вокруг растаял, образовав что-то вроде ровных серебристых граней, через которые улавливалось какое-то движение по ту сторону. Но детали разглядеть было невозможно. В какой-то момент движение приблизилось и приняло гротескную форму огромного человеческого лица, постоянно колышащегося и меняющего форму. Несколько мгновений это лицо, различаемое только по общему силуэту, рассматривало висящих в нигде людей, а потом протянуло к ним такую же огромную руку. Но Ард не собирался давать какой-то твари возможность делать с ними какие-то непотребства (уж вряд ли оно тянулось к ним для помощи...). Топор был уже в его руках, и когда ручища приблизилась, широкий стальной полумесяц с размаха резанул по пальцам. Тут же и рука и лицо отпрянули от неожиданности (ага! больно тебе!) но через секунду уже гротескные черты исказила гримасса ярости. Рука, с широкого размаха наотмашнанесла удар. все вокруг завертелось перемешиваясь, всех закрутило-завертело, что-то стукнуло слева, затем справа. Через зажмуренные веки (а то от этой круговерти перед глазами подкатывала тошнота) ударил яркий свет, и тут же что-то большое, мягкое, но плотное, ударило в спины и все прекратилось.
Некоторое время никто не двигался, но потом все же глаза решились открыться. Над головой голубело самое обыкновенное небо, испятнанное редкими облаками. Яркое солнце жарко припекало, и ветерок, проносящийся по лицам, нес в себе сухой жар...
Вокруг расстилались бескрайние пески. Один бархан следовал за другим, образуя уходящую вдаль равнину, похожую на волнующееся море. Только эти волны застыли от стоящей жары, передвигаясь настолько медленно и лениво, что нужно было бы потратить не один месяц, что бы заметить их движение...