Три головы у Руда! Старик-матрос рассказывал о трёхглавых заморских змеях, чья сила и мудрость служила источником вдохновения для поэтов и сказочников. Чем бродяжка хуже?
- Хочу, хочу! А плата...
Прохвост плохо рассказывал истории, и самоцветов у него отродясь не было. Понуро перебирая кисточки шарфа, он крепко задумался. В голове мелькали матросские байки и басни с неизменной моралью. Он вспоминал сказки про рыцарей и трубочистов, притчи о храбрецах и мудрецах. Пустое это всё. Наконец он уцепился за нечто. Нечто родом из далёкого детства, с ароматом душистого хлеба и теплом родного очага.
- Далеко на Севере, - неуверенно начал Руд. - где люди одеваются в меха и пьют вино, разогретое в железный канах, жила девочка с алебастровой кожей и прозвищем "Снежинка". Лето в те краях вторгалось испуганной сойкой, сметая крыльями шапки снега с приземистых крыш и ломая ледяную корку на голубых озёрах. Было оно там редким гостем. В солнечные деньки цвели полынь и борец. Селяне в льняных одеяниях промышляли охотой и рыбной ловлей, зная, сколь скоротечен сезон изобилия.
Руд молча посетовал на свой нескладный слог и продолжил:
- Та девочка работала с остальными детьми, собирая на лесных полянах пряные травы и пунцовую клюкву. Она любила солнце, алый цвет ягоды и яркое голубое небо. Зимой оно станет серым, словно сажа на снежных пышках крыш, и мир канет в настоящую "навь" на долгие-долгие месяцы. - Прохвост облизнул потрескавшиеся губы. - В один прекрасный день, когда ветер с гор уже нёс дыхание зимы, Снежинка гуляла вдоль берега речной заводи. Её внимание привлёк всплеск в камышах: что-то отчаянно боролось с лоскутом сети, заросшей тиной. Существо было маленьким и несчастным, поэтому девочка, повинуясь порыву своего доброго сердца, притянула острогой сеть к берегу и распутала её. Внутри свернулась в комок пушистая ондатра. Шерсть у неё, хоть и измазанная бурым илом, была яркого белого цвета. Редкие звери-альбиносы в тех краях считались вестниками зимы, поэтому Снежинка попросила спасенную ондатру передать снежной властительнице просьбу. Пожелала девочка всего несколько красок в палитру суровой северной природы. Отпустив ондатру с весточкой, девочка вернулась в родную деревню.
Руду стало грустно. Голос из детства рассказывал ему эту историю лучше и красочнее. Как давно это было...
- Новый день встретил Снежинку первым снегопадом и удивительным зрелищем: клёны и ивы вспыхнули рыжим, оранжевым и жёлтым, рассыпаясь яркой листвой. Зима выполнила просьбу девочки, и по сей день перед первым снегом деревья окрашиваются в тёплые осенние цвета... - Прохвост закончил историю и выжидающе смотрел исподлобья на старика-волшебника.