В своих покоях на вершине высочайшей башни Храма Хаоса, Абигор погрузился в транс, отравляя свой могучий разум бороздить океаны варпа, подобно хищной акуле, выискивающей свою добычу.
Первым делом он обратил свой взор в сторону заката, где его владения вплотную подошли к землям слуг Трупа-на-троне. Вглядевшись в мельтешение крохотных искорок, отражавших в Имматериуме души людей, он увидел своих врагов. Небольшая их группировка подходила к его городу, видимо, собираясь напасть на него. Внутренне усмехнувшись, он нашел неподалеку умы своих чемпионов, подобно россыпи алых звезд сиявшие среди серых полей города. Отправив им долгожданную весть о том, что враг близко и они наконец смогут искупать свои топоры в его крови, он приготовился ждать. Получив послание от своего господина, берсеркеры Кхорна известили об этом прикомандированный отряд людей, присягнувших на верность принцу Хаоса Неделимого. Ловушка для глупцов была приготовлена.
………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………
А в это время капитан 2-го звена сводной разведывательной эскадрильи Джек Лонгин отдал своим подчиненным приказ разделиться и проверить местность на предмет вражеского присутствия. «Валькирии» и «Вендетты» успели дойти до центральной площади опустевшего города, так и не встретив никакого сопротивления, хотя по сообщениям спутниковой разведки, в этом районе недавно наблюдалась активность противника. Не стоит и говорить, что опытного командира по этому случаю терзали отнюдь не радужные предчувствия.
Второй о значимости, хотя в целом более назойливой, были для капитана несомые его самолетами войска. Понятно, что для целей разведки командование предпочло выделить наименее ценные войска, которые не жалко потерять в том случае, если придется экстренно отзывать из боя авиацию. Но все равно перевозка на борту штрафников никому не могла доставить удовольствия. Одного только взгляда на бессмысленные, вечно налитые кровью глаза психопатов, регулярно пичкаемых боевыми наркотиками или похабно ухмыляющиеся, испещренные шрамами рожи вечных зэков хватало, чтобы его пилотов пробирала нервная дрожь.
- Сэр, контакт на два часа!
Прервал его размышления возглас по вокс-каналу. Найдя на сенсорах искомый контакт, он понял, что им противостоит тяжелый танк противника. А значит, где-то рядом должна была быть и пехота.
- Вот и приехали. Работай по полной схеме, Уиллис, и не вздумай попасться под его ствол. Джоунс, прикрываешь.
- Есть не попасться под ствол, сэр!
Откликнулся Уиллис, и отправил свой штурмовик на заход. Громыхнула пушка противника, но снаряд пронесся мимо стремительного самолета и ухнул где-то далеко в городе. Ему в ответ раздался треск трех спаренных лазерных пушек, под ударами из которых танк противника не смог устоять. Конечно, лобовая броня «Виндикатора» Хаоса создавалась из расчета на именно такое отношение, поэтому единственной потерей еретиков стало главное орудие. Но уже это сдвинуло чашу весов в пользу Империума.
Однако радость была недолгой. Посреди городской площади, в непосредственной близости от кружащихся штурмовиков, внезапно возникла вспышка яркого света, на долю секунды ослепившая пилотов. Когда же она погасла, на прежде пустом месте показались массивные, непропорционально большие даже для космодесантников фигуры. Медленно повернув к штурмовикам свои уродливые головы, они выставили в их сторону свои орудия, судя по всему, приклепанные к рукам. Когда они окутались беловатым свечением, мгновенно все понявший Лонгин заорал в вокс:
- Уклонение! Уклонение, мать твою!!
Но было уже слишком поздно. Дернувшийся было в сторону самолет Джоунса нашли четыре ослепительно-белых луча мелта-оружия, примененного противником. Получив критические повреждения, самолет разорвался в воздухе и упал на землю, попутно выбросив из своих недр ошалевших от произошедшего штрафников.
Скупая воинская печаль сдавила сердце капитана. Конечно, служба в Имперской Гвардии закаляет сердца, но вот так, ни с того, ни с сего, терять верных товарищей – к этому невозможно привыкнуть. С холодной яростью в сердце Лонгин вцепился в штурвал и повел свой штурмовик на противника, готовясь растереть его в пыль залпом из лазерных орудий. Но его замыслу не суждено было исполниться. Внезапно рядом с его машиной начали мелькать вспышки лазерного оружия, заставляя бывалого пилота уходить от внезапной атаки. Мимоходом глянув на сенсоры, он понял, кто вступил в бой. Огонь вели машины Имперской Гвардии, продавшейся Хаосу.
Будучи прирожденным командиром, Лонгин понял – это конец. Его звено заманили в ловушку, из которой им было не уйти. Силы еретиков в разы превосходили его собственные, как в количественном, так и в качественном отношении. Оставалось лишь уповать на Бога-Императора и постараться продать свои жизни как можно дороже. С этими мыслями он увел свой самолет из-под атаки, и опустился ближе к земле, отдавая штрафникам команду на высадку.
Пока те высаживались на землю, противник отнюдь не дремал. Облитераторы Хаоса, уничтожив один самолет, методично приступили к зачистке его остатков, выдвинув из своих мутировавших рук мощные плазменные установки и стреляя в противника на ходу. Первый же залп сжег половину выживших штрафников, а для второго времени уже не оставалось. Гордость войск Хаоса, гиганты, каждый из которых был вдвое крупнее обычного человека, вступили в ближний бой с неотвратимостью мясников, забивающих скот. Все отчаянные попытки солдат штрафной роты одолеть их бессильно разбивались об их пораженную варпом плоть, защищавшую лучше любых рукотворных доспехов. А когда гиганты вступили в бой, разрывая тела жалких людей небрежными движениями исполинских когтей, у штрафников не осталось никаких шансов.
В порыве отчаяния капитан Лонгин вдавил гашетку, ударив по облитераторам из всех стволов своей «Валькирии». Но и этот обстрел не нанес никакого ущерба изуродованным Хаосом фигурам, равно как и залп лазганов высадившихся штрафников.
В свою очередь, водитель «Виндикатора» решил поквитаться с Уиллисом за испорченную пушку, и ударил по глазам, намереваясь задеть разместившуюся впереди «Вендетту». Но опытный пилот легко ушел из-под удара и взмыл над крышами домов, заходя к танку сзади. Спасаясь от него, машина Хаоса скрылась за домом, открывая дорогу еще одной «Вендетте» своих союзников. В то время как первая машина, удачно сорвавшая первый налет «Валькирии», вышла на огневой рубеж и принялась поливать ее огнем лазерных пушек. Отстрелявшись, она спустилась к земле, чтобы выгрузить свой смертоносный груз – отряд ветеранов с мелтаганами.
Между делом облитераторы, за несколько секунд превратив свои орудия в мощные плазменные пушки, дали мощный залп по штрафникам, начисто разметавший их по площади. Соединенными усилиями «Вендетты» и ее пассажиров был ликвидирован самолет капитана Лонгина. Продержавшийся дольше всех Уиллис успел перед гибелью своей машины десантировать штрафников, на уничтожение которых выдвинулся сам майор Моркай – командующий корпусом поддержки. В яростной схватке обреченные на смерть сумели забрать с собой жизни трех адъютантов Моркая, прежде чем их трупы украсили собой мощеную улицу.
………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………
Абигор удовлетворенно отвел взгляд от западного края своих владений и обернул его к восточной части, где армия глупцов в черной броне должна была встретить посланные им навстречу силы. Он нисколько не сомневался в исходе этой битвы – ведь он сам отправил лишь горстку не знающих страха берсеркеров Кхорна задержать движение Черных Храмовников. И потому для него не стало новостью поражение его отряда. Зато, наблюдая за продвижением танковой колонны поклоняющихся трупу, он смог детально представить себе, куда они нанесут следующий удар. Впервые за последние несколько дней в пустом зале на вершине высокой башни раздался гулкий смех Абигора.