Космические Волки хорошо подготовились к битве. После кровавого сражения на подступах к Скаттерфорду, когда ценой немалых потерь удалось отбить первый натиск орочьей орды, силы Вольчего Лорда Бьорна были практически на исходе. Скрепя сердце, могучий Волк принял решение об эвакуации. Имперская Гвардия не успевала поддержать своих союзников, теряя время на стягивание войск с контролируемых территорий. Оставшись без поддержки, имея в тылу экспедиционный корпус эльдар, рота просто не могла рассчитывать на победу.
Решение Волчьего Лорда было встречено мрачным молчанием. Никому из них, умудренных опытом Серых Охотников и Длинных Клыков, не улыбалось уходить от схватки, хотя ничего лучше они и предложить не могли. Прекрасно понимая чувства своих бойцов, Волчий Лорд решил дать им отдушину. Оставив на базе лишь служебный персонал под управлением Рунного Жреца Васка, он вместе с оставшимися Волками занял укрепрайон возле брошенной деревни, перекрывавший главную дорогу к базе. Как справедливо рассудил Железный Клык, орки не станут тратить время на обход, и сами полезут под огонь. Если Волкам удастся отбить хотя бы первую волну зеленокожих, это могло бы здорово поднять боевой дух, и возможно, дать гвардейцам время на перегруппировку.
Поэтому вот уже второй день десантники роты укрепляли оборону со стороны предполагаемого наступления орков. Сейчас, окидывая взглядом подготовленные рубежи, Волчий Лорд видел продуманную систему, сочетавшую укрепленные доты, в которых размещались отряды Длинных Клыков, с легкими автоматическими турелями, которых прикрывали Волчьи Скауты. Там, где не хватало и этого, роль опорных пунктов занимали «Носороги», несущие внутри боевые группы Серых Охотников.
В это же время, милях в 20 к юго-востоку, авангард орочьей орды, возглавляемой Биг Мэком Стиллхэдом, выдвинулся далеко вперед, оторвавшись от основных сил. Смертолеты-разведчики доложили, что «касмические ‘юдишки» заняли деревню, лежащую прямо на пути Вааагх!!! Недолго думая, он отдал приказ заводить движки и взять курс прямо на вражеские укрепления. Потирая свою кибер-челюсть, все еще болтавшуюся после смачной плюхи, полученной накануне от Фрагхака, Биг Мэк предвкушал кровавую месть. Уж теперь-то он отомстит людишкам за кучу разломанных ими боебанок, на которые он перевел немало времени и еще больше металла.
Самоуверенность орка успешно подпирали собой два боевых вагона – настоящие крепости на колесах, ощетинившиеся шипами и выкрашенные в красные цвета Маньяков Скорости. Каждая из таких машин несла на борту ударный отряд, который предполагалось максимально быстро доставить к месту рубилова и сбросить прямо на головы неподготовленных врагов. Стиллхэд назвал этот план «Быстра и Убойна», тем более что заряженные в вагоны орки и впрямь отличались немалой убойной силой.
Головная машина, в которой ехал лично Биг Мэк, несла отряд «Потрошил» - меганобов из личной гвардии Масскиллы, которых Варбосс обычно кидал в самые жаркие рубки, подсмотрев идею у людишкинских нобов, которых те звали «терминаторами». Но поскольку предводитель Вааагх! Еще не обзавелся собственной теллипортой, доставлять меганобов к месту приходилось подручными средствами. Как правило, эту роль играли Варпхэды, раза со второго-третьего забрасывавшие своих подопечных в нужную сторону. Для этой почетной миссии Масскилла выделил целую банду орочьих псайкеров, которых все уважительно именовали Троухэдами. К издержкам такого способа относилась необходимость регулярно менять Чекабоев, переносивших трудности перехода, да и последующего рукопашного боя, гораздо острее упакованных в мегаброню Потрошил. Второй вагон отводился под банду танкобоев, взятых Стиллхэдом по настоянию Фрагхака. Их мощные ракеты и убойные супер-бомбы могли очень пригодиться при штурме людишкинских укреплений.
………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………
- Тревога! Контакты на сенсоре!
Раздался в шлемах Волков холодный, отдающий металлом голос сервитора, соединенного с системой наблюдения. Машинное сообщение было встречено обороняющимися с одобрительным ворчанием. Космические Волки зашевелились, лишний раз проверяя и перепроверяя свое оружие, пока Волчий Лорд и командиры отделений изучали информацию о приближающемся противнике и обменивались односложными репликами по вокс-связи.
Несколько секунд спустя сержант Хагер отвлекся от передатчика и бросил своим Длинным Клыкам:
- Держите стволы наготове, волки. Зеленые будут здесь через минуту.
- Много ли черепов достанется нам?
- Нет, похоже, все веселье сегодня достанется Хротгару – с его стороны идет больше всего целей. Наша задача - прикрыть его сбоку и посматривать за дюной.
На эту реплику со стороны отделения ослышался огорченный вздох в три глотки. Вот радость-то – держать под прицелом песчаную гору, на которую ни один нормальный танк не затащить, да изредка постреливать в узкий проем между ней и домами, расположенными на центральной улице. Особенно когда извечные соперники – Длинные Клыки Хротгара - будут держать главные подходы к деревне против превосходящего противника!
- Босс, деревня близка!
Рявкнул через отверстие в кабине орк-водила, ведущий головной вагон. Походя отвесив пинка Варпхэду, с непередаваемо умным лицом жевавшему свой сапог на полу машины, Стиллхэд рявкнул в свой личный матюгальник, разносящий голос орка по всем машинам:
- Сушай сюда, парни! Там, впереди, засели блестяшшие волки, у которых многа шумных шутт и блестючих шлемов! А штобы каждый мог урвать себе сколько достанет, мы не попремся кучей, кто-быстрей-до-них-допрет, а разъедемся широко, и налетим все вместе, чтобы месить ‘юдишков всех разом! Гатовьте чоппы!! Вперед!!!
Одобрительный рев орков волной раскатился по округе, на подлете к деревне превратившись в неразборчивый гул. Развернувшись широким фронтом, орочьи машины рванулись с места, поднимая в воздух тучи пыли.
Брат-сержант Хротгар был доволен своей позицией. Отлично укрепленный дот, автоматические турели на крыше, и ряд огневых позиций на каждой стороне здания позволяли его Длинным Клыкам показать себя во всем своем блеске. Тем более что в зоне видимости как раз появились первые цели. Прямо на его позиции, прикрытый слева простым орочьим грузовиком, несся на всех парах гигантский механизм, несущий на борту целую толпу зеленокожих. Лидер стаи Длинных Клыков обладал достаточным опытом сражения с орками, чтобы понять, на что уповает водитель этого монстра. Мощная лобовая броня, высокая скорость и почти полное отсутствие орудий – идеальный инструмент для доставки штурм-команды. Поэтому он приказал сосредоточить огонь на приближающемся тягаче, оставив турелям защиты разбираться с более мелкой техникой.
К несчастью, залп Длинных Клыков не имел успеха. Бронебойные ракеты срикошетили от прочных бронелистов орочьей машины, а выстрел из лазерной пушки, нацеленный в кабину водителя, прошел на полметра выше цели. Результаты стрельбы Волчьих Разведчиков, управлявших турелями, оказались куда продуктивнее. Очередь из автопушки, пробив картонную броню орочьей техники, пробила баллон с топливом, вызвав его детонацию. Однако, даже объятый пламенем, вражеский грузовик не потерял в скорости, пролетев еще полтора десятка метров, прежде чем перевернуться, вытряхнув из кузова несомых им бойцов. Не один человек не пережил бы подобной встряски, но орки были куда крепче любого человека, и потому экипаж уничтоженного транспорта было рано сбрасывать со счетов. Секунду спустя выброшенные орки подтвердили это утверждение, принявшись довольно резво вскакивать на ноги, по ходу сбивая пламя со своей грубой одежды.
Пока на центральном участке шло сражение, на правый фланг Волков выдвинулась другая часть орочьей техники, возглавляемая массивной БМП, украденной в свое время у Имперской Гвардии и переделанной для нужд зеленокожих. Уходя от обстрела со стороны «Носорога» космодесанта, они стремительно выходили на сближение с противником. В это же время с дальней окраины деревни послышалось хлопанье пропеллеров – в тыл Космическим Волкам заходили высланные вперед Смертолеты…
Отделение брата Хагера, не имевшее целей для стрельбы, продолжало выжидать. Но, несмотря на все приготовления, атака противника явилась для них неожиданностью. Оборонительный дот был размещен примерно в сотне метров от высокой песчаной дюны, что давало определенные преимущества при обороне. Одним из главных преимуществ была практически нулевая вероятность фронтального удара тяжелой техники – ни один здравомыслящий экипаж танка не рискнет штурмовать гору песка, рискуя увязнуть и стать легкой мишенью для вражеской артиллерии.
Но орки уже не раз доказывали, что здравомыслие – отнюдь не для них. Взметая в воздух фонтаны песка из-под огромных колес, боевой вагон зеленокожих въехал на гребень дюны, почти перевалив через нее бронированной кабиной. К чести Космоволков, они среагировали мгновенно, выпустив по противнику залп ракет, поддержанный огнем лазпушки. Но если ракеты просто не долетели до орочьей машины, разорвавшись в паре метров от нее, то лазерный луч, хотя и нашел свою цель, но лишь бессильно расплескался по куполу силового поля, активированному хитроумным Биг Мэком. Не получив ни единой царапины, тяжелый транспорт рванулся вперед, держа курс прямо на дот. Времени на повторный залп у Длинных Клыков уже не оставалось, и потому Хагер скомандовал своим бойцам покинуть здание, разгадав маневр зеленокожих. Несколько секунд спустя разогнавшийся боевой вагон с силой въехал в переднюю стену укрепления, пробив ее ценой смятого носа.
- На выход, парни! Поезд дальше не едет!
Рявкнул Стиллхэд, за шкирку выкидывая из кузова машины ошалевшего Чекабоя. После чего с машины с грохотом посыпались меганобы, на ходу активируя свои жуткие силовые клешни. Однако мало кто обратил внимание, что из дальнего переулка за ними наблюдала пара льдисто-голубых глаз.
Рунный Жрец Хлодвиг, второй человек в роте после самого Волчьего Лорда, готовился вступить в бой. Пристально глядя в сторону нападавших, он сжимал в руках рунный посох, ощущая, как вокруг него закручиваются потоки энергии Варпа. Почти четыре сотни лет он оттачивал свое мастерство, уничтожая врагов Империума в бесчисленных войнах. Сейчас он готовился обрушить на зеленокожих гнев Мирового Волка, от которого их не спасет и самая прочная броня. Сама земля разверзнется под ногами глупцов, поглотив их без остатка.
Но орки не дали ему такой возможности. Бузуг, простой орк-артиллерист, оставшийся на борту остановленного боевагона, сумел-таки разглядеть стоявшую в тени зданий фигуру. И, не найдя ничего лучшего, выпалил в него из своей снапп-пушки. Шаг при любом раскладе на самый разумный, ибо попадание из этого орудия, даже в орочьей среде почитаемого ненадежным, имеет абсолютно одинаковые шансы как сжечь дотла «Лэнд Рейдер» Космодесанта, так и оставить пустячный ожог имперскому гвардейцу. Прибавьте к этому еще и традиционную криворукость зеленокожих, у которых из трех выстрелов в упор в цель попадает, как правило, один.
Однако в этот раз пушка, видимо, решила отыграться за все свои предыдущие ляпы, выбросив из ствола луч ядовито-зеленого света, который ударил точно в центр нагрудной пластины Рунного Жреца и испепелил его, оставив лишь дымящиеся ошметки. На несколько секунд среди меганобов повисла мертвая тишина.
- Шика’ный выстрел, чо!
Первым пришел в себя Стиллхэд, отправляя своих бойцов дальше в атаку.
В это время события на центральном участке тоже развивались с переменным успехом. Ошалевшие от взрыва своей машины орки, несясь словно стадо гроксов, практически снесли выступивших им навстречу Волчьих Разведчиков, несмотря на ураганный огонь и отчаянное сопротивление последних. Падение последнего из зеленокожих практически совпало с моментом, когда второй залп Длинных клыков достал боевой вагон противника. Три прямых попадания вывели из строя двигатель транспорта, в результате чего орочья махина ушла в бок, чудом не вписавшись в угол здания, и фактически развернулась задом к доту. Приняв это за сигнал к действию, зеленокожие горохом посыпались с нее, на ходу готовя к пуску свои примитивные ракетные установки.
Прикинув совокупную огневую мощь высадившегося отряда, а также последствия испытания оной на доте, сержант Хротгар приказал покинуть здание. Не хватало еще похоронить свою стаю под обломками из-за единственной ракеты, случайно залетевшей внутрь и сдетонировавшей рядом со складом снарядов. А ведь помимо ракет зеленокожие несли еще и тяжелые противотанковые бомбы.
Расчет Хротгара в полной мере оправдался. Едва только за ними захлопнулась дверь, как внутри прогремел взрыв. Видимо, орки не особо задумывались о технике безопасности, в результате чего обломками поубивало нескольких наиболее отчаянных, не усевших убраться подальше. Но Хротгара и его людей поджидал и неприятный сюрприз в виде двух Смертолетов, обрушивших на скучившихся Волков град реактивных снарядов. Меньше чем через несколько минут все было кончено.
Наконец, правый фланг в виде отряда Серых Охотников на «Носороге», отвлекшись на уничтожение выдвинувшегося вперед грузовика орков, сам полег под обстрелом, ведущимся с украденного БМП. Засевшие там стрелки применили особое вооружение, стрелявшее энергетическими зарядами, с небрежной легкостью пробивавшими самую толстую броню.
Положение Космических Волков резко переходило в критическую стадию, выходов из которой Лорд Бьорн не видел. «Громовой Ястреб» огневой поддержки, вызванный им в самом начале боя, должен был прийти не раньше чем через полчаса. Потеряв почти половину своих, видя впереди несущихся на всех парах меганобов, он решил биться до конца. Встав во главе последнего отряда Серых Охотников, при поддержке Длинных Клыков Хагера, он устремился навстречу врагу с кличем «За Лемана Русса!», на бегу активируя силовые когти. Его крик подхватили другие воины, на бегу палившие в наступающих орков из болтеров и мелтаганов. Эхом вторили ему разрывы ракет, выпущенных Длинными Клыками. Каждый из волков знал, что впереди – смертный бой, и вряд ли кто-то из них сумеет выйти из него живым. И потому сражались с утроенной яростью, желая лишь одного – убить как можно больше противников, заставить их навсегда запомнить, что такое ярость Космического Волка.
Столь отчаянным был их натиск, что даже меганобы, привычные к жесточайшим рубкам, дрогнули на секунду. Упал один из них, затем второй… Но здесь ход битвы переломился вновь. Навстречу Волчьему Лорду, полосующему противников широкими взмахами силовых когтей, выдвинулся Чекабой. Распираемый изнутри потоками бурлящей энергии Вааагх!!, он обезумел окончательно, и прыгнул на грудь Космического Волка, ударив его в подбородок своим корявым посохом. Эффект от удара оказался ошеломительным. В месте, где медное навершие посоха соприкоснулось со стальным клыком Бьорна, разорвалась вспышка ослепительно яркого зеленого света, на секунду лишившая зрения всех сражавшихся. Когда же зрение вернулось к бойцам, Волчьего Лорда среди них уже не было. Получив такое преимущество, орки в конце концов добили остатки противника, не позволив уйти ни одному Космическому Волку.
………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………….
Рунный Жрец Васка, принявший командование остатками роты, стоял на капитанском мостике ударного крейсера «Звездный Хищник» и молчаливо смотрел через обзорный экран на поверхность лежавшей внизу планеты. Планеты, волею судьбы ставшей могилой для Бьорна Стального Клыка, могущественного Волчьего Лорда. Равно как и для многих боевых братьев, подвиги которых навсегда останутся в памяти Ордена. Старейшины Клыка должны узнать о том, что произошло на Кейно. После чего он, Васка, вернется и отомстит за их смерть. Он поклялся в этом именем Русса и Бога-Императора, и не отступит от своей цели, сколько бы лет для этого не потребовалось.
А в это время Стиллхэд, под присмотром которого поврежденные боевые вагоны перегнали в недавно занятую базу Волков, направлялся в свою новую мастерскую. Поглядев, как здорово ломаются стены зданий от хорошего тарана, он захотел поработать над этим специально, и намеревался опробовать несколько уже пришедших в его бронированную голову новых идей. Вокруг увлеченного Биг Мэка царил дух мародерства и грабежа. Отовсюду слышались громкие споры о том, кто первый увидел эту крутую шутту, кто кому должен зубов и кто из новых хозяев цитадели спал с гретчинами. Кое-где словесные перепалки переходили в откровенное рукоприкладство, в результате которого в отрядах орков формировалась здоровая иерархия и командный дух. Те же, кто уже успел прибарахлиться, собирались вокруг костров, разводимых в больших бочках, и, пуская по кругу баклаги с грибным пивом, напевали вразнобой
- И вста-а-авил орк в рубилу движо-о-ок, и понял он, что эта кру-у-ута!