- Конверт, Хиггинс, всё в... Ай, погодите. Я ж не выдал. Тьфу, дурак.- Хлопнув себя по лбу, мужчина отвернулся и принялся активно копошиться в расположившейся на его коленях сумке-почтальонке, бурча что-то себе под нос.
За окном деревьев становилось всё больше. Въехали в лес будто. Сразу - простор в груди, будто только-только в прорубь ледяную после сауны сухой прыгнули. С головой. Дышать вдруг стало легче, приятней - нос пробил дурманящий аромат сосны, пихты, ели. Хвоя. Хвойный лес. Ёлочки. Сосенки. Солнце тоже перестало печь, словно сжалилось. Даже прохладней чуть стало. По салону быстро распространилась приятная свежесть. Природа.
Марк тоже поспешил глубоко вдохнуть (сделал он это с явным удовольствием) и вновь повернулся к пассажирам, держа в руках три белых, звёздочками Орионовскими отмеченных конверта. Протянул было, но тут же руку убрал:
- А, нет уж, ребята. Из рук в руки, сразу по прибытию к месту проживания! Конспирация, ребята, конспирация!- Многозначительно пальцем воздух продырявив, убрал вновь конверты в сумку.- Вдохнули, да? Почувствовали? То то! Это вам не фильтрованный воздух пятой степени загаженности! Природа! Свобода! Лес! А ещё Гурь-то ваш на горке стоит. Ух, воздух там чистый! Смотрите только, чтоб плохо не стало, хорошо? А то нам, испорченным системами очистки, уже и к нормальному воздуху привыкать нужно! Но если что - сразу к врачу, она здесь, хоть и странноватая, но поможет всегда. А не поможет - выгоним! Хе!- На Томаса глянул.- Нет уж, мистер Дориан, тут места такие, что на машине не проедешь. Ну, мы-то проедем. Но вам оно не нужно будет. Туда, куда вам - либо на вертолёте, либо на... копытном транспорте, ага.- Явно развеселившийся проводник всё больше и больше походил скорей на обитателя деревни, чем на сурового служителя корпорации галактического масштаба.- А по деревне они вообще пешком ходят обыкновенно. Ну, в смысле, вот здесь вот, на горке. Там ещё.- Рукой махнул куда-то вперёд.- За горой у них поля, мельница - для хлеба. Пастбища. А, так сказать, жил.район весь вот здесь и умещается. Речку слышите? Бурлит Сосновка-то! Это они назвали её так. Точней, есть какое-то старое название, но так её уже только совсем-совсем старички называют. Вот вам, мистер Дориан, в самый верх и нужно будет. Ну, не в самый, конечно. В самом там ледник уже. Туда ходить вам не за чем. Место плохое, говорят. А вот плотина ваша ниже стоит. Где уже потеплей чуток. Там, значит, и будете работать. На вершине. Туда-сюда - на лошадке. На велосипеде замучаетесь, право слово. А вертолёта вам личного, сами понимаете, не полагается. Та-а-ак.- Словно уже и позабыв следить за дорогой, Марк вдруг спохватился и огляделся.- Ага, вот здесь-то оно всё и начинается. Сейчас мы здесь слезем. И дальше пешком. В горку. Приехали!
Дорога шла и дальше, но явно в обход горы. Остановились возле ступенек, вверх ведущих. Перила деревянные, ступеньки каменные. Аккуратно, красиво, заботливо подогнаны. Высоковато, правда, петляет лесенка.
Молчаливый водитель помог вытащить чемоданы. Пожал всем руки. Кивнул Марку. Сел за руль. Развернулся. И уехал. Марк уточнил:
- Я три дня ещё здесь побуду, а потом уеду. Попрощаюсь, так сказать. И к работе.- Устремился вверх, головой чуть фонарь, на ветке висящий, не задев. - Значит так, немножко местной географии. Деревню условно можно поделить на несколько частей: У реки, там врач и рыбаки. Нет, рыбу они не прям в речке ловят - буйная сильно. Они вниз спускаются, там,- рукой назад и вправо махнул.- Озеро есть. Они на нём рыбачат. Значит, дальше - Хвойка. Это, как бы, и главная площадь, и местная администрация сразу. Вот здесь, ближе к нам, мы сейчас туда подойдём - Бор. Просто Бор. Здесь развлечения, театр местный, гостиница. Ну и вон там, левей, чуть поодаль - Иголка. Называется так, потому что улочка - Пихтовая. И длинная очень, как игла. Самая длинная, вот. Там, как бы, старожилы. По улицам, кстати. Хвойная - это та, что центральная. Ещё Сосновая - возле реки. Ну, вот, Пихтовая. И горизонтально к нам - Колючая и Кедровая. Понятно, а?- Уже запыхался. Затылок почесал.- Ну, разберётесь.
Подошли наконец, преодолев несколько десятков не низких ступенек, к дому. Простой деревянный домишка. Пропах весь лесом. Окна изнутри занавешены. Крылечко. Вместо ковра - ветки. Дверь, звонок.
На крыльце уже ждёт первый встреченный вами житель Гуря: пожилая женщина (явно за шестьдесят) с деловито заколотыми назад волосами. Полного телосложения, одета в простое, зелёно-коричневых оттенков платье. Морщинистое лицо, пронзительные, совсем не постаревшие глаза. В улыбке дружелюбной расплывшиеся губы. Нос с горбинкой.
- Добрый день, миссис Шель!- Проводник уже открыл почтальонку. Вынул конверт один. Протянул девушке-журналистке.- Вот, мисс Коэн, держите. Из рук в руки. В три часа на Хвойке, помните? Ну да миссис Шель вас проведёт, не волнуйтесь. Всё, удачно отдохнуть. Джентльмены, за мной!
Коэн.
Старушка тут же протянула руку для рукопожатия. Сгорбилась в приветствии:
- Я вас ждала, мисс Коэн, очень ждала! Пойдёмте, уже всё готово.- Одним кивком пригласила следовать за ней.
Вместо прихожей один большой зал. Левей - стол большой, диванами обрамлённый. Окна. Посередине лестница, влево и вверх уходящая. На выпирающей части лестницы шкура медведя висит. Трофей. Справа стойка широкая, на ней только карандашей несколько, да ручки расставлены аккуратно. "Ресепшен" на местный манер. За стойкой книжный шкаф, да картина. Пейзаж. Видимо, эта самая Сосновка и изображена, с горы ниспадающая. Перед стойкой ещё один диван, кресло, кофейный столик. Ещё пара окон. Просторное помещение. Свободное.
- Комнатки у меня на втором этаже. А здесь мы по праздникам собираемся, на ужин часто. Много, знаете ли, стряпать умеющих ко мне заезжает. А кому-то хорошо книжку почитать, кофе попить. Пройдёмте, пройдёмте.
Поднялась, ножками сухонькими по ступенькам деревянным зашаркала.
На втором этаже коридор один. Туда и сюда. Только сзади в комнату входит. Что-то вроде лоджии застеклённой. Кресло-качалка стоит, да ещё один диван. Всюду есть, где сесть!
Комнат всего шесть. Старушка тут же засеменила к той, что на двери имела цифру "3".
- Напротив вас, значит, одна пустая.- Указала на дверь с двойкой.- А во второй живёт мистер Круцейндерг. Очень приятный мужчина! А ещё вон, в шестой живёт мистер Шольпье. Творческая личность!- Ключами позвенев, открыла наконец дверь. Дала ключик в руки.- Это ваш. Собственный. Но если что - у меня ещё один есть, запасной. Ну всё, мисс Коэн, располагайтесь! В пол-третьего я пришлю к вам внука моего, он вас до Хвойки-то и доведёт. Если что - я здесь!- Улыбнулась снова головокружительно. И вниз зашаркала.
Комната. Своя, собственная комната. Слева для одежды. Подобие прихожей. Для обуви. Справа - зеркало. Потом, справа, кухня. Без стенок лишних. Просто. В углу правом уже диван, стол кофейный, да обычный столик, да стулья. Столовая, как бы. А слева две двери. За одной - ванная, да туалет. За другой - спальня. С огромным окном на улицу.
Хотя какая тут, по правде сказать, улица, - лес всюду!
Дориан, Хиггинс.
Дальше шли уже в тишине. Домиков больше видно не было. Пришлось минуты две ещё подниматься, но уже не так круто в гору. Наконец Марк развёл руками и торжественным голосом объявил:
- Улица Колючая, господа!
Улица действительно была колючая. С вашей стороны сплошной подъём. С другой стороны домики маленькие, да снова подъём. Зато и вправо, и влево тянется довольно-таки далеко. За домиками, да подъёмом (что впереди) не видно, правда, центра. Марк только головой кивнул:
- Вот так, за домиками, Хвойка и будет. Большая площадь. Нам, правда, направо сейчас. Так что уже потом, как на встречу пойдёте, увидите. Роскошная, скажу я вам, площадь.
И вновь затопали. Но уже по улице. Булыжником мощёной. Со вставками деревянными - для красоты, что ли? Людей, правда, не видать. Проводник и тут не преминул комментарий вставить:
- Обедают жители. У них так всё. Покушать любят, это точно! Да и вообще здесь люди спокойные. Без дела по улицам не шастают. Тишина.
Дошли до конца улицы. Вновь гул речки послышался. Преодолели ещё одну лесенку, но уже покороче. На булыжник вступили вновь. Домики уже посолидней. Один за другим. А за ними - обрыв. И Сосновка внизу плещется. Живчик.
- Во-о-от. Вы, мистер Хиггинс, в третьем домике жить будете, у Дрершей. Фамилия такая, запомните - Дрерш. Вот здесь.- Остановился на крыльце самого богатого из местных домиков. В колокольчик позвонил. И пошёл дальше.- Ну, давайте уже сами.- На ходу конверт достал и протянул.- Все инструкции вот здесь. Удачи.
Хиггинс.
Подошли не сразу. Уже взглядом успел парочку проводить, за поворот зашедшую. Дверь открыл мужчина. Большой, статный, с бородой. Румяный, толстый, довольный собой. Улыбнулся щербато, показав большие, но явно не ведавшие последних достижений стоматологии зубы. Но чистые. Сильно пахло жареной рыбой:
- А, вы уже пришли? Мы ждали, ждали! Добро пожаловать в мой дом! Я - Рольф. Рольф Дрерш. Вы извините, что я так.- Только успев пожать руку (ладонь мужчины была жирная и потная), убежал куда-то вглубь помещения.- Обед, сами понимаете! Жарю! Жена пошла сынку травам лечить. Пора уже. А мне вот, оставила делов. Ну вы проходите! Вещи можете сразу наверх закинуть, там свою комнату найдёте, она как раз чистенькая, пустая для вас! Проходите, проходите!
Прошёл. Ноги вытер об коврик. Помещение прихожей маленькое, скромненькое. Даже давящее. Три двери только. За одной туалет, другая закрыта, а третья ведёт в огромный, просторный зал. Очень большой. Даже и подумать нельзя было, что в такой деревеньке может уместиться такое здоровенное помещение. А дальняя стена вся в стекле. И вид, от которого дух захватывает, на противоположный склон реки. Красота!
В зале заодно и лестница наверх. И две двери. В ту, что слева ушёл мужчина - на кухню. А та, что справа открывается прям на улицу. И за ней лесенка из пеньков. И ведёт вниз, вниз, вниз. Очень далеко вниз. Очень высоко здесь, оказывается. К самой реке ведёт, небось.
На втором этаже опять зал, но уже поменьше, поуютней. Для посиделок, видимо, семейных. Картин много. Олень, на охоте убитый. И четыре двери. За одной спальня хозяев. За другой - сынишки. За третьей поселился сам. А за четвёртой туалет.
Ну и своя комната. Прям. Спокойствие нахлынуло. Вновь будто бы нос пробило запахом свежим. И диван, и кровать, и кресло, и полки книжные, и шкаф, и тумбочку, и окно. Не большое, Но с видом хорошим. Справа виднеется соседний дом. Тот, который первый. А слева и дальше - лес. И хорошо так смотрится. Тут - домик. А там - лес.
- Вы, наверное, голодны? Я хариуса поймал! Здоровенного! Вкусно будет. На вас ведь накладывать, да?
Дориан.
- Ну а вас, мистер Дориан, в пятнадцатый дом поселим. Он здесь последний. А по соседству и врач, кстати. Удобно, ежель что. Она бабка хорошая. Вы ей, главное, доверяйте. А то она всё чует. И толку тогда никакого от лечения её этого. Природного. Травками. Во-о-от. Вот здесь она живёт.- Махнул рукой налево, на домик скромненький, одноэтажный. Маленький будто очень. Но с двориком небольшим. Пустующим, правда.- А здесь вот будете вы жить. Держите.- Остановились. Протянул мужчина конверт долгожданный.- В три на Хвойке. Попросите показать. И, да, фамилия - Мачлок. Запомнили? Мачлок. Ну, дерзайте. Удачи вам!- По плечу похлопал по-дружески. И ушёл походкой уверенной в направлении центра.
За колокольчик дёрнул сам. Постоял. Открыли почти сразу. Мужчина лет тридцати. Усики ухоженные. Лицо всё такое. Интеллигентное преувеличено немного. Рядом с ним - девушка молодая. Лет двадцати трёх-пяти. Весёлая. Волосы русые. Глаза блестящие. Протянула сразу же обе ручки - твою ручищу жать:
- Мы вас так ждали, мистер Дориан, так ждали! Я - Дора. А это мой муж, Седрик. Вот, проходите, сейчас я вам всё покажу! Здесь, значит, зал...
Домик оказался хоть и мал, но уютен. Зал со столом большим. И у стены диван, кресло. И подставка для ног удобно так возле кресла пристроилась. Шкафов много книжных. Посуда на полках стоит. Сервизы явно не местные. Кухня справа от входа. На этаже втором просто вместо стены одной - стекло. Окно просторное. С видом потрясным на гору. На реку. На лес. На жизнь. Возле окна кресло-качалка. Диван, кресло обычное. Столик кофейный. Снова шкафы с какими-то книжками, чьими-то подарками. А с другой стороны этажа уже комнаты. Спальня. Туалет. Да пустая комнатушка. Для важного постояльца.
С видом повезло. Не на дом соседний. А на лес. На вершину уже. Хорошо, что дом этот последний. Можно просто сесть у окошка. Подумать. На кровати прям. А засыпать под небом звёздным. Кресло в углу. Стол, стул. Зеркало. Шкаф, да тумбочку. Да кровать, конечно же. Просто и удобно.
Седрик, ограничившись рукопожатием, буркнул что-то про "Извините, нужно идти", быстро покинул собственное жилище. А Дора весь дом показала. Про всё рассказала. Видом полюбовалась. В комнату провела. И, уже дверь закрывая, чтоб наедине с самим собой оставить, спросила улыбчиво:
- Может, принести вам что-нибудь?